馬凌雲不再停留，帶著其餘幾名親傳弟子繼續朝著西巷深處前行。
一行人步履均勻，不多時便拐過街角，挺拔的背影徹底消融在午後熾亮的日光盡頭，消失不見。
街道瞬間安靜下來。
沈織寧佇立藥鋪門口，目送眾人遠去，隨即收回目光，抬步踏入藥鋪之內。
鋪內常年縈繞著濃郁厚重的草藥氣息，苦澀清甘的藥味撲面而來，沉靜古樸。
櫃檯後的乾癟老者聽見推門動靜，這才緩緩抬了抬渾濁的眼皮，目光上下掃過沈織寧陌生的面孔，嗓音乾澀沙啞，透著常年久坐的倦怠：「買藥？」
沈織寧緩步走到櫃檯前，姿態謙和有禮：「前輩，晚輩並非買藥，只是前來尋人。
有個名叫趙春丫的姑娘，長期在貴鋪做工，不知前輩可知她如今身在何處？」
聽見「趙春丫」三字的剎那，老者撥動算盤的枯瘦指尖驟然一頓，清脆的算珠聲響戛然而止。
他抬眸看向沈織寧，滿臉皺紋的面容瞬間沉了下來，嘴角狠狠向下一撇，帶著濃濃的不屑與冷哼出聲：
「那不安分的死丫頭？早飛高枝去了！」
老者語氣譏諷，滿是不耐：「不過是攀附上靈溪宗一名外門弟子，便得意忘形、囂張嘚瑟。
當日就急匆匆辭了我鋪里的活計，心甘情願做人家籠中雀、枕邊人，哪裡還肯踏實吃苦做工！」
沈織寧微微一怔，眼底滿是意外。
當初酒樓一別，她本以為春丫會穩妥考量，慢慢與灰衣老者相處磨合，斟酌二人緣分深淺。
萬萬沒想到，春丫竟當日便辭去安穩差事，一心追隨對方而去。
她壓下心底詫異，連忙追問：「前輩可知她如今落腳何處？
晚輩許久未見同鄉，心中掛念，想要尋她一見。」
老者不耐煩地將算盤一把推至櫃檯內側，乾枯的手指在青石櫃面上輕輕敲了兩下，漫不經心開口：
「走之前倒是提過一嘴，那名外門弟子在鎮子西巷置辦了一處私宅，專門安置她。
你要尋人，去西巷打聽，一探便知。」
「多謝前輩告知。」
沈織寧微微躬身道謝，轉身退出藥鋪。
踏出鋪門的瞬間，暖融融的日光即刻籠罩全身，明亮卻不刺眼。
她駐足門口片刻，抬眸望向鎮子西側的方向，眼底掠過一絲驚喜。
西巷。
恰好第二處命案的事發地點，也在西巷。
尋人與查案剛好同路，倒是省去不少腳力。
理清方向，沈織寧不再遲疑，抬步沿著寬闊主街向西快步前行。
步伐輕快，心境明朗，一想到即將重逢許久未見的同鄉，她清冷的眉眼間不自覺染上一抹淺淺笑意，唇角微微彎起。
心底滿是溫柔惦念。
她不知趙春丫如今過得安穩與否，不知她與灰衣老者的道侶情誼是否和睦順遂，更不知當初的倉促結緣，是否早已開花結果、塵埃落定。
不會真懷了身孕吧。
不會不會，算算日子，應該沒這麼快。
她一路緩步西行，腦中細細盤算著重逢後的話語與寒暄，腳下青石板路綿延向遠方，在明媚日光里，一步步將她穩穩送往幽深未知的西巷之中。
沈織寧快步奔赴西巷，遠遠便看見巷深處的院落門口立著幾道熟悉身影。
蕭逸風、馬凌雲一眾親傳弟子靜立門前，兩側執事堂弟子肅立值守，氣氛沉凝肅穆，將整座小院圍得密不透風。
她不敢拖沓，腳步急促加快，細碎而清脆的踏地聲響在安靜巷弄裡層層傳開。
馬凌雲聞聲回頭，目光落在匆匆趕來的沈織寧身上，眼底飛快掠過一抹隱晦的失望。
他本以為獨自落單的她，早已被暗處潛藏的殺機盯上，沒想到她竟安然無恙趕了回來。
面上那點陰翳轉瞬斂盡，只餘下淡淡的隨意，開口輕問：「怎麼不多跟你那同鄉多聊片刻？」
沈織寧微微喘息，站定之後輕聲回道：「師兄，我同鄉早已辭去藥鋪的活計，鋪子老闆說，她已經不在那邊做工了。」
馬凌雲漫不經心地點了點頭，再無多餘言語，轉頭重新望向院落前方，繼續聆聽執事弟子的案情匯報。
那名外門執事弟子身著規整的灰藍色制服，手中緊握著一本泛黃卷宗，姿態恭敬，正向蕭逸風細細稟報詳情。
沈織寧順勢走近幾步，細碎的匯報聲清晰落入耳中：
「回大師兄，這具屍體於宗門大比第三日被鎮民發現。
事發之後，執事堂第一時間封鎖整座院落，全程保留現場原樣，不曾挪動一物、未動分毫痕跡，靜待宗門高層遣人下山勘驗斷案。」
蕭逸風垂眸接過卷宗，指尖輕輕翻過幾頁紙，目光快速掃過上面記錄的口供與勘驗記錄，隨即抬手示意眾人入內查探。
一行人井然有序踏入院中，沈織寧依舊默默跟在隊伍最末尾，目光下意識四處打量，心底暗自留意周遭一切細節。
這座院落占地不大，四圍青磚院牆整齊規整，牆頭荒草枯黃乾枯，在午後微風裡輕輕搖曳，透著久無人氣的荒蕪。
院門半掩虛扣，輕輕一推便應聲開啟，內里一方小巧天井幹乾淨淨。
青石板鋪就的地面平整乾淨，角落栽種著一棵不高的桂樹，枝葉稀疏，綠意淡薄。
樹下石桌完好擺放，桌上靜靜躺著一隻白瓷茶碗，碗底凝結著厚厚一層乾涸發黑的茶漬，顯然是出事前尚未飲盡的茶水。
整座院落打理得井井有條，地面無堆積落葉，石階浮塵微薄，屋前乾淨利落，完全不像久無人居的荒宅。
處處器物歸位整齊，桌椅端正、茶壺穩置、杯盞羅列有序，沒有絲毫打鬥、掙扎、衝撞的凌亂痕跡。
平靜規整的院落之下，偏偏藏著一樁詭異命案，莫名透著一股令人心底發寒的死寂。
執事弟子邁步在前引路，徑直朝著正屋臥房走去，低聲稟報導：
「屍體便在臥房之內。
發現時便是如今狀態，我等謹遵規矩，全程封存現場，未曾觸碰、未曾移動分毫。」
話音落，他伸手輕輕推開臥房木門。
一股沉悶腐朽、混雜著積灰與淡淡詭異腥氣的冷風撲面而來，壓抑凝滯的氣息瞬間籠罩周身，悶得人胸口發緊、呼吸不暢。
蕭逸風率先踏入屋內，俯身掀開蓋屍白布的一瞬，眉眼驟然狠狠擰緊，面色沉凝如鐵。
緊隨其後的幾名親傳弟子皆是神色大變，一人倒吸一口涼氣，牙關微緊；
一人眉頭死死蹙起，下意識後退半步，抬手捂住口鼻，滿目駭然，不敢再多看。
隊伍末尾的沈織寧心頭莫名一慌，下意識踮起腳尖，從人縫之中往前匆匆一瞥。
只這一眼，她渾身血液驟然好似凍結，整個人生生釘在原地，四肢僵硬冰涼，連呼吸都瞬間停滯。