薛家進京之前，薛蟠患上怪病，不出三日死在家中，薛家人哭天搶地，尋不著緣由，占卜算時，乃是馮淵陰魂追索而死。
薛家視甄英蓮為克星，打罵一頓趕將出去，甄英蓮渾渾噩噩不知道該往哪裡去時，被人帶走，徑直送回母親身邊。
哪怕薛蟠死了，薛家依然不打算讓薛寶釵錯過待選，薛家照常進京。
林如海一直都非常低調，現在在林家和江家人心裡，最重要就是江予懷的科舉，林如海似乎對江南完全沒有任何威脅，他只是兢兢業業當他的禮部尚書，他給了這樣的態度，江南勢力反而不敢輕舉妄動。
各方勢力突然就安靜了下去。
薛姨媽帶著薛寶釵進京投奔王夫人，薛寶釵待選失敗，薛家人從此長住榮國府。
童試在同一年之內依次舉行，江予懷一年內要考三場，雖然只是童試，兩家人依然滿心的緊張，縣試一大早林如海就帶著全家人直奔江家，圍著江予懷說：「懷兒，你可千萬莫要緊張。」
賈敏和寧嘉言檢查江予懷要帶的東西，吩咐小廝一定好好照看江予懷，林如海在江予懷身邊打轉：「懷兒，你只要正常發揮就不會有任何問題，今日天氣寒冷，會不會影響你發揮？」
他比江敬文還要緊張。
林黛玉站在父親身後，抿著嘴笑。
她已經年滿九歲，身量拔高了不少，身姿依然窈窕，一雙含露目越發盈盈，江予懷應著林如海的問話，暗裡抬頭，朝她看過去。
她也正看著他。
目光在空中一觸，她彎了眉眼，給他做個口型。
「小貓兒。」
她養的鸚鵡也不知道是哪裡出了問題，非要管江予懷喊小野貓，黛玉時常和他開玩笑，就叫他小貓兒。
她這個時候倒是不讓他蟾宮折桂，說什麼貓兒。
他忍不住要走過去。
幾乎是一瞬間，兩位母親邊說話邊走開了，江敬文嘴裡嘟囔：「我去看看馬車怎麼還不來。」往外走，林如海還在江予懷身邊杵著呢，江敬文抬手一勾：「你同我一道去看看馬車。」
林如海急道：「什麼馬車要這麼多人看？我和懷兒說話呢！」
「你哪那麼多話。」江敬文怒道：「現在就是少對他說些話，免得他壓力大！」
硬是給拖了出去。
這幫人真是……
江予懷臉上有些紅，看著林黛玉笑。
黛玉也不好意思，臉上紅起來，想著他要去赴考，還是抬眼看他。
江予懷走到她面前。
隨著他走過來一步，黛玉臉上就熱一些，兩個人一同長大，應當是很熟悉的，但每次江予懷突然臉紅起來看著她笑時，黛玉都會覺得心跳有點兒快。
「你就對我說什麼貓兒？」他站在她面前，眼中含著笑意。
十二歲的江予懷還是比九歲的黛玉高出不少，衣著依然很簡單，但普通的錦袍玉帶穿在他身上氣質就是不太一樣，怎麼看他都如同修竹般挺拔。
黛玉笑道：「貓兒不好麼？」
「我要去考試了，一般咱們對要去考試的人是不是得說點兒吉利話？」
黛玉笑了起來：「你聽的吉利話還少了？什麼蟾宮折桂我已經對你說過了，貓兒很好啊，貓兒懶洋洋的，捕鼠的時候又很謹慎，手到擒來，不會緊張。」
她朝他抬起手。
江予懷下意識的就低下頭。
她輕輕摸了摸他的頭髮：「小貓兒，盡力而為就好。」
無論結果如何，我永遠不會對你失望。
江予懷輕聲說：「好。」
馬車已經到了門外，江予懷往外走去，走出院門，他忍不住回頭，林黛玉還站在原地，含笑目送著他。
接下來，江家大門外開始炸煙花。
「報！少爺縣試頭名！」
「報！少爺府試頭名！」
「院試的名次出來了！頭名誰啊？真是懶得看啊……江予懷吧？」好幾位身著長衫的學子站在榜前捶胸頓足：「既生瑜，何生懷！」
小三元，連冠。
江敬文哈哈大笑，江家所有下人加兩個月月錢，全家比過年還要高興，不少親友上門恭賀，江予懷現在才十二歲！已經是秀才了！
江予懷煩的不得了，裝起幾本書就上了林家，林家自然也是一片歡騰，聽報江予懷來了，林如海親自迎出去，見他臉色還有點兒不耐煩，忍不住笑道：「小秀才這是怎麼了？」
「家中人太多了。」江予懷語氣中不自覺帶了幾分輕微的委屈：「也不知道哪裡來那麼許多親友，平時倒也沒見過，再要讓我出去會客，我就不知道我能說出什麼來，雖然我不怕，但母親不許我對客人太沒有禮貌，我還是來躲一躲的好。」
林如海大笑，拉著他進屋：「你比我年輕的時候還要能讀書，懷兒，我知道你考上秀才必定沒有問題，卻沒想到你能拿下小三元。」
進屋後賈敏也迎上來，對江予懷是怎麼看怎麼高興，怎麼看怎麼歡喜，眼中滿滿的笑意，吩咐道：「讓廚房做了八寶豆腐羹端上來，配點兒雪花酥，江公子愛吃這個。」
江予懷便在桌邊坐下，也不和林家人客氣，不一會兒豆腐羹送上來，林家聘有兩名大廚，一個擅長京中口味，一個擅長淮揚菜系，這碗豆腐羹就是出自淮揚大廚之手，甘甜可口，江予懷很是喜歡。
林如海和賈敏都滿眼笑意的看著他。
吃過東西，江予懷才起身道：「懷兒回屋休息。」
賈敏溫柔笑道：「你去吧，剛考完不久，這幾日不必太用功，也要歇會兒才是。」
江予懷恭敬聽了，行禮退出去。
他在林家生活非常習慣，林如海和賈敏拿他當親兒子待，他的住處一應物品擺設和林黛玉的院子並不差什麼，賈敏雖然性子也爽利，比起寧嘉言來還是要細心些，平素對江予懷照顧有加，堪稱慈母。
江予懷進了房間，各處打掃的乾乾淨淨，牆上掛的是王羲之草書，被褥是洗曬過的，茶水是熱的，桌上放著林如海又不知道從哪新尋來的珍本，一旁筆墨紙硯整整齊齊擺著。
他心裡湧起難言的暖意，走到桌邊坐下，拿起書讀了幾頁，下意識往門外看去。