稚棠喜歡花，或者說，喜歡一切好看的花。
她索性起身，行至觀荷亭臨水邊。
亭築於荷塘正中，四面無遮無擋，放眼望去，滿池盛景當真盡收眼底。
她微微傾身，目光落在水面亭亭而立的一朵荷花上。
花瓣沾著細碎水珠，被風一吹輕輕顫動，嫩黃的花蕊藏在深處，散著淡淡甜香。
「小姐！」
明心慌忙上前半步，伸手虛扶著她，急聲說道：「此處臨水太深，仔細腳下打滑，萬萬不可再往前了。」
稚棠擺擺手，未再傾身往前，只是唇角意味深長地輕輕勾起。
林微蘭站在稚棠身後不遠處，猶泛水光的眼睛一瞬不瞬盯著稚棠的背影，心底驟然升起一股難以遏制的惡念。
眼前人身姿亭亭立在亭邊，身前便是深闊荷塘，似乎半點防備也沒有。
只要——只要她上前一步，輕輕一推。
這個方才當眾羞辱她、讓她顏面盡失的沈稚棠，便會直直墜入這荷塘深處。
屆時眾人只會當她是意外落水，就算僥倖不死，也是一身狼狽不堪，不會有人疑心到她頭上。
到那時，看她還如何驕縱跋扈，如何目中無人。
這念頭一旦滋生，便如瘋草般瘋狂蔓延。
林微蘭指尖死死掐進掌心，指甲幾乎要嵌進肉里，腳步不受控制地微微前移了半寸，目光死死黏在稚棠毫無防備的背影上。
只要一伸手，不過瞬息之功。
再容易不過。
她暗自幻想著即將發生的一幕，嘴角幾不可察地勾起一抹陰冷的弧度。
林微蘭腳步微頓，終究是在稚棠身後半米之處停了下來。
觀荷亭內雖只有她們，但荷風苑內卻並非只有她們，周遭尚有不少人留意此處。
她若真敢貿然動手，稍有不慎便會敗露，屆時不僅報不得仇，反倒會將自己推入萬劫不復之地。
理智堪堪拽住了瘋魔的念頭，令她滯在原地。
稚棠似乎渾然未覺，一雙杏眼彎起，映著滿池清荷與粼粼波光，純澈又明艷。
「明心，你瞧那朵並蒂蓮，生得倒是別致。」
她語氣輕軟如常，伸指遙遙一點，連回頭看一眼身後的意思都沒有。
明心順著她指著的方向看去，連忙應聲：「確實好看。」
「只是……」
稚棠頓了頓，目光輕輕移開，「若是生得太好，反倒是容易被人惦記著。」
林微蘭瞬間明白過來，她話里分明是意有所指！
心頭滋生的惡念終究蠶食著她，令她的理智再度被壓下。
她緩緩靠近著。
「呵。」
稚棠忽然側過身，在林微蘭靠近的剎那，輕輕伸出腳，看似漫不經心地往旁邊一絆。
林微蘭走過來時本就重心前傾，被這一絆，瞬間徹底失去平衡，驚呼都來不及完整發出，身子便如斷線的風箏一般，直直朝著荷塘墜去。
「撲通——」
一聲巨響，水花四濺。
林微蘭不會鳧水，落水後便慌了神，雙手在水裡胡亂撲騰，卻只換來更多池水灌入口鼻。
她嗆得連連咳嗽，臉色瞬間慘白如紙，身子不住往下沉，只露出半個腦袋在水面，眼底滿是驚恐與絕望。
「救命！救、救命啊……」
她斷斷續續地呼救哭喊著，聲音破碎又嘶啞。
這突如其來的變故，令眾人完全沒反應過來。
「這是怎麼回事？林小姐怎麼落水了！」
最先回神的貴女失聲驚呼，手裡的素白團扇險些掉落在地，臉上滿是錯愕與驚慌。
一時間，觀荷亭里亂作一團。
「快喊人來救人！」
有貴女急聲說道，身旁的侍女當即就要轉身去喚侍從。
稚棠卻是悠然往前蹲下，輕飄飄開口阻止：「慢著。」
話音落下，亭中瞬間鴉雀無聲，所有人的動作都僵在原地，齊刷刷看向眼裡含笑的稚棠。
「不必著急，」她支著下巴，望著水中狼狽掙扎的林微蘭，「讓我們林小姐好好在裡頭清醒清醒。」
這話如同最輕柔的冰刃，直直刺入耳畔。
貴女們面面相覷，臉上的驚慌被驚愕取代。
誰都聽出了這話里的深意——林微蘭分明是自討苦吃，如今落水，不過是自作自受。
可她們方才，並未瞧見林微蘭有半分推人的舉動……
莫非是她還未來得及動作，便被沈五小姐發現了？
倒是有這個可能。
思及此，眾人看向稚棠的目光，又添了幾分真切的忌憚與敬畏。
沈五小姐竟有這般乾脆利落、毫不留情的手段，絕非旁人能隨意拿捏的軟柿子。
一時間，亭內愈發寂靜，沒人再敢提救人二字，只是用憐憫的目光看著猶在水裡掙扎的林微蘭。
稚棠輕嗤一聲，剛打算大發慈悲，命人將她從水裡撈出來，亭外便驟然傳來一陣急促的腳步聲。
來人步履極快，帶著幾分不容錯辨的緊迫，徑直朝觀荷亭而來。
唯有稚棠歪了歪頭：「表哥？」
姜燭岳幾乎是幾步跨上亭階，在眾人屏息凝神的目光中，一把將還蹲在亭邊的稚棠攬進了懷裡。
「呦呦，你可有嚇到？」
他的嗓音微啞，帶著些許後怕，緊緊將她箍在懷裡，力道大得仿佛要將她揉進骨血里。
姜燭岳方才遠遠瞧見這一幕，心頭最先掠過的念頭，便是她有沒有被嚇到。
亦或是，她有沒有出事。
稚棠仰頭看他，看到了他眼裡的擔憂與後怕，心頭驀然一軟，小手輕拍安撫著他：「表哥，呦呦沒事。」
姜燭岳卻沒鬆開，反而微微低頭，將下巴抵在她發頂，喉間溢出一聲極沉的嘆息。
「下次若是看誰不順眼，不必自己動手，告訴表哥就行。」他輕聲說道。
他怎會不清楚，他的小姑娘本就厭極了這位尚書府嫡女，此番怕是早有防備，甚至……是有意為之。
可那又怎樣呢？
整個天下都是他姜燭岳的，而他是她的。
他的心只會為她牽掛，為她魂牽夢縈，為她輾轉反側。
他的愛意，永遠凌駕於公正之上。
況且，他本就不認為他的小姑娘有錯——分明是此人對呦呦心懷怨懟，存了害人的心。
思及此，姜燭岳看向猶在絕望掙扎，眼看便要溺死過去的林微蘭，眸中瞬間覆上一層化不開的寒冰。
他連一個多餘的眼神都吝於給予，只抬手淡淡說道：「將人拉上來，聽候發落。」
此言一出，亭內眾人皆是屏息凝神，大氣都不敢喘，心底早已翻起驚濤駭浪。
陛下對沈五小姐的偏愛竟到了這般地步，不問緣由，便直接將人拿下，全然將偏心擺在了明面上。
帝王身邊自然不會無人，聽到命令的暗衛應聲而動，身形如鬼魅般從暗處掠出。
不過片刻，林微蘭便像條死魚一般，被從水裡拖拽上來。
「呦呦，」姜燭岳指腹輕輕摩挲著稚棠的臉頰，語氣溫柔，「表哥帶你回去歇息，好不好？」
稚棠窩在他懷裡，乖巧地點點頭，聲音軟乎乎的：「都聽表哥的。」
姜燭岳俯身，穩穩將她打橫抱起，動作珍視至極，仿佛抱著的是世間最珍貴的寶貝。
段淮始終沉默地看著，眼裡卻浮起一絲釋然的笑。
陛下待她很好，她往後定會安穩順遂，一世榮寵加身。
如此便好。
他也該嘗試放下了。