夜色沉沉，工部尚書府浸在一片哀戚之中，滿府惶惶不安，內宅女眷掩面悲泣，淒冷的愁緒悄無聲息漫遍亭台庭院。
沈執身居工部尚書，深耕河渠水利，乃是朝野公認的治水能臣。
誰也未曾料到，自己畢生盡心護持的獨子，竟執意攀附東宮太子，深陷儲位黨爭，終釀抄家滅族的大禍。此刻的沈執，滿心只剩悲愴，悔恨難抑。
大理寺、刑部、御史台三司官員聯袂而至，奉旨入府緝拿人犯。沈執、沈洄父子當場披枷帶鎖，府中上下家眷一律拘押，即刻押入昭獄候審。
次日三司會審，罪證堆疊如山，鐵證確鑿。
沈洄身為工部尚書之子，目無法紀，公然擄掠良家女子，橫行京畿，殘害無辜，罪狀昭然；
工部尚書沈執位列九卿、身居要職，家教廢弛，縱子行兇，事後又刻意包庇、遮掩罪跡，依律當連坐論處。
聖旨即刻頒下：
工部尚書沈氏一門，成年男丁一律處斬；未及弱冠幼童，流放北庭蠻荒之地，永世不得歸還中原；府中其餘女眷，盡數沒入教坊司，充為官妓。
案情再起驚天波瀾 —— 沈洄不堪刑訊，當堂供認，自身種種不法惡行，皆受東宮太子暗中授意，甘願為其爪牙，奔走效命。
一案牽連儲君，朝野轟然震動，滿朝文武無不駭然失色。
兩日後，金鑾殿早朝。
帝王登殿，鐘磬聲歇，百官行禮已畢。吏部尚書白滄海持笏緩步出列，朗聲啟奏：「陛下，臣有本啟奏。
沈洄一案經三司會審，罪證確鑿，案犯已然當堂招認。其擄掠民女、恃強作惡諸端惡行，並非一己妄為，實則奉東宮太子之命，禍亂朝綱法度！」
一語既出，滿朝文武譁然。白滄海逐條細數太子罪狀：
「其一，縱容爪牙，敗壞綱紀。太子身為國之儲貳，不修德行，暗令沈洄淪為鷹犬，致使良家受辱，全無儲君應有儀度；
其二，結黨營私，干預吏治。沈洄借太子威勢，於工部及朝野各處安插私黨，官吏趨炎附勢，百姓敢怒不敢言，實為結黨亂政，動搖國本。
奏罷，白滄海伏地叩首：「臣觀太子無德無行，難堪儲君重任，更難承宗廟社稷之託！懇請陛下廢黜太子，另擇賢明皇子入主東宮，以安民心，以正朝綱！」
話音未落，三皇子麾下一眾官員紛紛出列：「臣等附議！太子失德禍朝，朝野共憤，懇請陛下廢儲，以謝天下！」
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丹陛之下，低嘆與私語交織著甲葉輕響，紫宸殿內，一場撼動儲位的朝堂風暴，已然席捲開來。
龍椅之上，帝王端坐如故。他目光緩緩掃過齊聲請廢太子的群臣，指尖輕叩御座扶手，久久默然。
帝王心中籌謀分明：太子蕭時滿本就無才無德，不過倚仗嫡長子身份居東宮之位，這儲君之位，本就遲早要廢，只是原打算暫緩時日，不宜倉促行事。
今歲三月，朝廷才以謀逆重罪查抄太子母族臨國公府滿門。彼時為安撫中宮皇后，尚且准她自行替太子擇定岳家，暫且維穩朝局。
誰料短短數月，廢儲風波驟然爆發。若此刻倉促廢黜太子，天下臣民必會私下揣測非議，皆會言陛下心胸狹隘，容不下外戚舊族，執意清算、斬草除根。
更何況臨國公府根基盤根錯節，遠非尋常權貴可比。昔年高祖尚為楚王起兵爭天下，臨淄王率先歸附，鞍前馬後征戰四方，為大楚開國立下曠世功勳。
高祖感念其功，開國後仍封其為臨淄王，雄踞濱海封地。及至蕭臨淵登基，為穩固皇權、規整國制，頒定律法，明令大楚永不冊封異姓王，只得將臨淄王降為臨國公，舉族遷居京城安置。
彼時此舉，引得前朝舊臣頗多私議。他登基之初便著手削藩固權，今年三月又查實臨國公私養兵馬、圖謀不軌，一舉查抄滿門。
倘若短短數月間，再行廢黜太子，帝王手段便顯得太過凌厲狠絕。如今藩王已削、皇權穩固、四海安寧，他以安撫朝臣、收攏民心為治國根本，這般接連清算勛貴儲君，只會令朝野人心惶惶，滿朝舊勛人人自危，全然悖逆治國初心。
可轉念深思，沈家一案罪證鑿鑿，太子暗唆沈洄擄掠民女之事傳遍京城，民間流言四起，百姓皆緊盯此案，盼朝廷給天下一個公道。
悠悠眾口難堵，國法綱紀難違。縱使他有意暫緩處置，眼下已是騎虎難下 —— 這太子之位，已是不得不廢。
思慮既定，蕭臨淵眸光驟然沉斂，壓下心中萬千權衡，周身帝王威壓凜冽迫人，終是開口定奪朝局。
傳朕旨意：
太子蕭時滿，自居東宮以來，德不配位，行止乖張，罪愆昭彰，難堪儲貳重任。今特頒明旨，昭示天下，廢黜東宮之位。
朕念父子骨血親情，屢降教誨，國法難容，輿情難平。今廢蕭時滿太子之位，貶為庶人。即刻遷出東宮，遷往雍丘別宮幽禁。著宗正寺派員嚴加看管，一應起居供給，悉按庶人宗親規制置辦，不得逾例。
欽此。
時日流轉，京城風聲鶴唳，朝堂之下暗流奔涌。
那樁起初看似尋常的少女連環失蹤案，掀開的何止是市井拐賣的骯髒黑幕，更扯出深埋朝野、盤根錯節的東宮私黨根系。
蕭臨淵生性冷心冷情，殺伐決絕，最厭朝野結黨營私、官商沆瀣一氣。陳湯奉命連夜追查蛛絲馬跡，自楊鐵四這枚掩人耳目的替死鬼順藤溯源，終究揪出了盤踞朝堂多年的勢力 —— 東宮太子一黨。
一夜之間，聖旨連下數道，皇城禁軍傾巢而出。
沈氏滿門驟然被拘，朱門深宅盡數查封，層層封條覆落高門門第。昔日煊赫一時、車馬盈庭的世家大宅，轉瞬化作死寂囚籠。
位列朝堂高位的御史大夫蘇御史，素來以清正表象掩藏私心，暗中收受重金賄賂，為奸黨遮掩罪證、包庇惡行，此番也被連根拔起，府邸查抄，自身鋃鐺入獄。
而先前在御書房刻意敷衍案情、妄圖草草結案以瞞天過海的京兆府尹董允，本就是太子心腹。他常年混跡京城暗巷私肆、隱秘茶舍，與東宮黨羽往來密切，斂聚無數不義之財，刻意壓下少女失蹤案關鍵線索，包庇整條人口販賣產業鏈，只為替太子暗中斂財蓄勢。
凡涉案官員、世家附庸，一律以逆黨重罪論處。涉案府邸成年男丁，盡數押赴刑場當街處斬，鮮血浸染刑場大地；未成年男丁悉數流放北地苦寒荒漠，永世不得歸京；府中女眷不分尊卑貴賤，一概沒入官伎司，打入卑賤役籍，此生再無脫籍出頭之日。
連日清算之下，京城刑場血流成河，街邊屍首堆疊，滿朝文武人人自危，朝野上下人心惶惶。
東宮徹底封禁，太子被廢幽禁。自太子而下，所有依附攀附的文武黨臣，盡數伏法，無一倖免。
陰霾散盡，朝局肅清。
京中百姓親眼目睹天子斬貪官、除奸黨、無不稱頌蕭臨淵鐵面無私、愛民如子。京城終得海晏河清，四方安寧。
三皇子蕭時琛，志得意滿佇立在朝堂。