鳳儀宮，殿內氣氛寒浸骨髓，縱使熏爐燃著頂級的玉堂清歡 ，那暖意也被蕭瑟凍得無處消散。
太子自焚東宮的消息，如一道九天驚雷，猝不及然劈進這座金碧輝煌的囚籠。
皇后姜菀扶著那描金纏枝扶手，身形踉蹌著後退半步，慘白的面容上，兩行清淚才悄然滑落，旋即便被一股蝕骨的怨毒碾得粉碎：「沒用的東西……就這麼一把火燒了自己，半分用處都沒有！本宮生他何用！」
她怔怔抬眼，望向殿外那片灰濛濛、壓抑不透的天穹，思緒如脫韁野馬，瞬間倒退回多年前，那些早已泛黃卻痛入骨髓的過往。
高祖元年，彼時的她，還是臨淄王府嫡出的姜氏千金，二八年華。
那一年，她嫁與彼時還是宸王的蕭臨淵。
當年的宸王，年僅十六，已是風姿絕世的少年郎。
一身朱紅親王錦袍，腰束玲瓏玉帶，身姿軒昂如松，皎皎若月下謫仙。
那般風華，是多少閨中女子遙不可及的痴夢，而她，是他明媒正娶的正妃，曾天真地以為，自己握住了世間最好的姻緣，能守得一世安穩。
嫁入宸王府一年有餘，她便誕下嫡長子蕭時滿，被高祖親封世子。
那一年，她母憑子貴，風光無限。
那時的蕭臨淵，待她雖無深情，卻也相敬如賓，溫和有禮，日子過得平靜體面。
可這份安穩，只維持了短短一年，終究在高祖兩年，被一人徹底擊碎。
白月瑤入府。
自她進門，宸王眼中便再無旁人。
高祖四年二月，白月瑤生下三皇子蕭時琛，自此寵冠王府，風光無兩。
後來宸王被立為太子，她雖順勢成為太子妃，可東宮姬妾眾多，夫君的心卻牢牢系在白月瑤母子身上。
蕭時琛日漸受寵，地位水漲船高，而她與蕭時滿，在偌大的東宮，竟成了可有可無的塵埃。
不知從何時起，約莫是滿兒五歲那年，她在絕望中發現了一根救命稻草——只要兒生病，太子殿下便會偶爾前來探望。
為了那一點點可憐至極、轉瞬即逝的關注，她徹底魔怔。
寒冬臘月，逼年幼的蕭時滿浸入冷水，讓他一次次高燒發熱。
小小的身子，常年纏綿病榻，病痛纏身。
終究，紙包不住火。
太子蕭臨淵察覺蹊蹺，暗中徹查，得知真相後，對她由厭轉惡，冷淡疏離，連帶對蕭時滿也日漸漠視，棄如敝履。
她的心，在日復一日的冷落、嫉妒與不甘中，徹底扭曲，瘋魔成一團死灰。
蕭臨淵登基，她入主中宮，成為皇后。恍惚間，她竟發覺，陛下偶爾也會駕臨鳳儀宮。
她欣喜若狂，以為夫君終於回心轉意。後來才幡然醒悟，陛下早有削藩之意，而她的母族臨國公府，正是他砧板上的魚肉。
她是他的一枚棋子，一個出自姜氏的皇后，能幫他名正言順地動刀。
她欣喜不已，只當自己終於還有一絲價值。
於是，她毫不猶豫，成了陛下的刀，成了埋在姜氏家族內部的內應。
臨王府降為臨國公府，舉族遷入京城，步步為營。
直至今年三月，她親手揭發臨國公府謀逆罪狀，將自己母族滿門，推入萬劫不復的深淵……
她曾痴妄地以為，陛下終究念及舊情，還留幾分溫情。
畢竟不久前，他親口許諾，待太子議親，可由她這位皇后，自行擇選太子妃。
無論家世，皆由她做主。
得了這句承諾，她狂喜不已，只當自己終於挽回聖心。
自那以後，陛下駕臨鳳儀宮的次數，果然多了起來。
她縱然無六宮實權，可只要夫君踏足這裡，她便心滿意足。
於她而言，後位榮耀不過是籠中金飾，她真正在意的，從來只有蕭臨淵這個夫君。
可如今，陛下親手廢了他們的兒子，太子一把火，焚於東宮……
她縱然不喜蕭時滿，嫌他愚笨不堪，可只要他還是太子，她便是名正言順的皇后，是陛下唯一的髮妻。
可若連太子都沒了，她這皇后之位，還能坐穩嗎？
她想要的，從來不是獨守空閨的鳳儀宮，而是能與蕭臨安並肩而立，做他一生的妻，生同衾，死同穴。
一念至此，姜菀心頭驟起一陣刺骨寒意，惶恐得渾身發顫，如墜冰窟。
恰在此時，外間傳來內侍唱喏，聲音刺破蕭瑟：「陛下駕到」
她心頭一緊，慌忙踉蹌起身，慌亂整理凌亂的衣飾，隨即屈膝跪伏在地：「臣妾參見陛下，陛下聖安。」
蕭臨國步入殿內，龍袍肅穆，面容冷沉如萬年寒冰。
他目光掃過她，開口便是厲聲問責：「姜氏，你可知曉？大皇子今日在東宮自焚而死？」
「他落得這般下場，究其根本，皆是你這個母后之過。」
「你自幼虐待，才養出他這般漠視人命、偏激狠戾的性子。」
「你，可有半分悔意？」
皇后猛地抬頭，眼眶通紅，淚水終於決堤：「悔？臣妾是悔，可臣妾悔的，不是滿兒，也不是這後位，而是……悔這一生，痴心錯付陛下！」
「臣妾出身臨淄姜氏，百年勛貴。」
「十六歲嫁與您為正妃，誕下嫡長子，冊為世子，如今更是一國之母。論家世，論名分，論子嗣，臣妾哪樣不輸旁人？」
她一步步站起身：「陛下，臣妾雖貴位皇后，可臣妾想要的，從來只有一樣——不過是陛下您，一絲一毫的真心罷了！」
蕭臨淵眉峰微蹙：「朕待你不薄。」
「不薄？」皇后慘然一笑，淚落如珠，「陛下待臣妾，是相敬如賓，是禮待有加，是敬，卻從不是愛。」
「白月瑤一個妾室，能得您數十年的恩寵；三皇子，能得您滿眼的偏愛；就連幼時的孟星衡，都能得您親自教養，視若己出，可臣妾呢？」
「您的髮妻，您的嫡子，在您心裡，究竟算什麼？陛下，臣妾不求權傾六宮，只求您能多看臣妾一眼，就這麼難嗎？」
蕭臨淵看著她失態的模樣，眉峰緊鎖，冷硬如鐵：「皇后，你瘋魔了。」
「朕是帝王，帝王從無真心可言。你身為中宮，母儀天下，本就不該對朕奢求情愛。」
「若你能安分打理後宮，做個賢后，好好教養太子，他今日也不至於落得這般下場。」
「朕並非容不下你們母子。」
「臨國公府姜氏礙眼，可太子終究是朕的血脈，只要太子謹守本分，安分守禮，他終究是我大楚名正言順的儲君，是萬民敬仰的皇太子。」今日之果，皆是他自己咎由自取，怨不得旁人。」
「至於純貴妃，朕的確偏寵她幾分，只因她識趣、懂分寸，明白如何做一個讓朕省心的貴妃。
「三皇子蕭時琛，文韜武略、騎射武藝樣樣拔尖，無論文試還是圍獵，皆遠勝大皇子，有朕的風範，類朕！多看偏愛他幾分，再正常不過。」
他俯身，直視著她，聲音冷冽如冰：「皇后，朕言盡於此，你可明白了？」
皇后垂在身側的手，指甲幾乎嵌進掌心，珠翠晃動，淚意早已決堤，卻偏要撐著最後一絲身為國母的尊嚴：「人非草木，孰能無情？
「陛下便是萬尊之軀，也終究是血肉之軀，如何能真的無心無情？臣妾心悅陛下，從豆蔻年華到深宮華發，一片痴心付與陛下，縱是粉身碎骨，也甘之如飴。」
她抬眸，直視帝王，眼底是絕望到極致的瘋癲：「那臣妾……今日之後，怕是再難得見陛下天顏了。」
「陛下既說自己全無真心，那臣妾便在此祝陛下——此生，所愛之人，永遠愛而不得！」