眾人皆始料未及：東宮之位依舊懸空，遲遲不立新儲，等來的並非冊立太子的恩旨，反倒只是一道皇子封藩王的詔令。
以吏部尚書白滄海為首的白家一系朝臣，當場怔立班中，滿心錯愕，全然參不透帝王真實心意。
純貴妃寵冠六宮，三皇子為陛下偏愛，按常理而論，東宮之位非他莫屬。
可如今僅封朔王，雖賜望州封地——此地漢江中游，扼南北咽，水陸通達，糧產豐饒，乃是天下數一數二的富庶雄郡，恩寵厚重至極，終究不是儲君東宮。
白滄海仰望著龍椅上神色漠然的帝王，一時心緒沉沉，看不破聖意深淺。
立於朝班之下的凌霄，自幼與蕭臨淵同窗習武，隨君南征北戰，情誼深厚，最懂帝王胸襟抱負。
此刻心中已然通透：陛下春秋鼎盛，權柄在握，斷然不會早早立儲。
一旁駙馬孟雲起身為宰輔，輕撫朝珠，早已洞悉其中王心術：君心向來寵而不立、壓而不廢，既以厚封安撫朝臣與白家勢力，又將儲位懸空，把江山權柄牢牢攥在自己掌心，步步權衡，運籌全局。
蕭時琛立在朝班之中，心頭先是微微一沉，隱有失落——終究，未曾如願入主東宮。
轉瞬轉念思忖，朔王封號寓意「一方之始，領群之首」，已是無上體面尊榮，再觀望州，富庶甲於天下，遠超尋常藩王待遇。
他不動聲色側目看向身旁二皇子蕭時硯。
鋮王封地廊州，遠居西北荒寒邊境，土地貧瘠，風沙肆虐，人丁寥落，賦稅微薄，連像樣的重鎮城池都寥寥無幾。
兩相一對比，方才那點失落頓時煙消雲散，一股難以掩飾的優越感悄然漫上心頭。
蕭時琛深吸一氣，跨步出列，朗聲領旨：「兒臣謝父皇隆恩。」
一旁鋮王，亦是面色沉靜無波，依禮躬身謝恩。
他生母早逝，無外戚倚仗，無朝臣黨羽，在朝中毫無根基勢力。
如今又被遠封苦寒邊地，於派系林立的朝堂之中，孑然一身，孤立無援，往後前程，已是肉眼可見的落寞！
白雲寺靜心殿內，焚香裊裊漫過棋案。凌棲禾指尖捻著一枚黑子，落子沉穩，對面怡王執白子，指尖輕叩棋枰，二人看似閒談對弈，實則滿盤皆是殺機。
眼下棋局早已膠著，牽一髮而動全身，一子錯便滿盤皆輸。
凌棲禾的黑子看似孤身入險地，步步踏虎穴，實則早已布下天羅地網，這方寸棋枰，便是她籌謀已久的朝局戰場，勝負早已註定握在她手中。
第一局：長公主賞荷宴，以牙還牙促成太子與凌夭夭，凌霄是三皇子黨，此舉定會讓他們狗咬狗，也能把凌霄拉進黨爭的明面，讓勝券頗濃的景川侯開始受帝王忌憚！
第二局，她將計就計與當今天子艷遇，為入宮鋪路！她這次中藥險些被擄，蕭臨淵一定會徹查，借天子之手收拾瀋洄這個人渣，至於為何不肯輕易入宮——那位帝王風流多情又心思深沉，越是不易得手，才越能勾住他的心思。
第三局 ：工部尚書是太子黨，此次落馬，凌霄定會把太子也拉下馬，太子與凌霄狗咬狗，讓他沒想到的是蕭時滿竟有一身傲骨，被廢之後竟然自焚，畢竟皇子犯事只要不謀反，通常就是圈禁，不會賜死。
蕭時滿屢次對她動手，凌棲禾本也打算通過凌霄之手送他歸西，沒想到他自己體面了結！
「棲棲，如今朝堂局勢已明朗，廢太子身死，皇后被廢，朔王如今在朝中炙手可熱，接下來，你可是打算借鋮王之手，來打壓朔王？」
「只是鋮王此人，性子耿直，這兩年又隨魏大將軍駐守東漓，前不久才被召回臨安，他在朝中三省六部毫無根基，無黨羽無依仗，這般境況，想要扶持他來打壓勢頭正盛的朔王，怕是難如登天啊。」
「循叔 ，看表面他在朝中無根基，卻忘了他身上最利的劍，是在邊關磨了兩年的霜。」
凌棲禾指尖輕捻一枚黑子，指節因用力微微泛白，眼底卻凝著寒潭般的清明。
「朔王掌吏部、戶部，把持文官任免與錢糧命脈；景川侯領十萬鐵騎，坐鎮京畿，虎視眈眈。」
這般配置，看著是權傾朝野、一手遮天，可他終究忘了，這大楚還是當今陛下說了算！
她抬手，黑子精準落在天元位，氣勢如虹。
「兵部魏國公，那是隨高祖定鼎天下的活圖騰，江東將門世代忠烈，手裡的百萬兵馬，只認陛下的聖旨；」
「刑部陳湯，寒門出身，是陛下親手拔擢的孤臣，一身剛正不阿，便是朔王也動不了。」
「更別提那遍布天下的影衛司，暗樁扎在朝堂、市井、邊關，陛下的眼，比誰都看得清。」
「朔王風光？不過是陛下掌心把玩的提線木偶。」
「純貴妃寵冠六宮，朔王水漲船高！攻克九五之尊，才是終局。」
怡王望著那盤漸漸成型的死局，長嘆一聲：「原來你從一開始，便沒把朔王放在眼裡，你真正的對手，是那位深不可測的帝王。」
「帝王之術，本就是制衡之術。」
凌棲禾落子，黑子如驚雷落盤，「我不過是順著陛下的棋局，再推一把罷了。
是夜，紫宸殿內燭火煌煌，映著龍案上堆如小山的奏摺。
蕭臨淵批完最後一本，抬手輕按眉心，眉宇間染著幾分倦意。
廢太子一案牽連甚廣，朝野上下空出無數職位，他連日拔擢寒門子弟填補空缺，已是多日未曾踏足後宮。
一旁侍立的高公公高權輕上前，低聲稟奏： 「陛下，純貴妃在外求見。」
「宣。」
蕭臨淵話音方落，殿門輕啟，一道纖柔身影緩緩步入。
來人正是純貴妃白月瑤。年過三十，卻不見遲暮之態，反倒因歲月浸潤，添了幾分入骨的嬌媚。
肌膚瑩白似玉，眉眼彎彎如新月，眼波流轉間自帶柔霧，鼻樑秀挺，唇瓣不點而朱。
她雙手捧著一盞溫熱的蓮子羹，蓮步輕移至龍椅前。
「陛下，臣妾親手燉了蓮子羹，給陛下解解乏。」
蕭臨淵接過玉碗，執勺淺嘗兩口：「月瑤的手藝，越發精進了，朕嘗著甚是合口味。」
純貴妃眼睫輕垂，輕聲埋怨：「陛下多日不曾來看月瑤，臣妾心中日夜思念……」
語罷，她順勢輕挪身姿，緩緩坐在蕭臨淵腿上，縴手輕挽他的衣袖，軟聲撒嬌。
蕭臨淵抬手，指腹輕輕摩挲著她細膩的面頰。
「朕今晚有空，好好陪你。」
白月瑤本就媚骨天成，聽得此言，面頰瞬時染上一層嬌怯緋紅，含羞垂眸，一副不勝嬌羞的模樣。
蕭臨淵眸色一沉，俯身打橫將她抱起，大步走向內殿龍榻。
情到濃時純貴妃送上柔軟香唇，意欲吻上蕭臨淵涼薄的唇瓣。
蕭臨淵側臉輕輕一偏。
下一瞬，溫熱柔軟的唇只落在了他微涼的頰邊，淺淺一觸便落定。
純貴妃心頭微滯，卻並不尷尬。
她知曉蕭臨淵的忌諱 —— 他向來疏離克制，從不任由女子觸碰他的唇。
她明知他有這般規矩，卻總忍不住一次次試探。
她太清楚蕭臨淵的性子，這般逾矩的親昵，即便沒能如願，他至多只是面色微沉、淡淡不悅，從不會動怒降罪。
在這深宮六院萬千紅顏里，她在帝王心中，終究是與旁人不一樣的。
但她不知道的是，帝王早已破例。
在白雲寺那一回，他一時失了分寸，心神亂了節律，竟讓那狡黠靈動的小狐狸，占了先機，得了便宜。
待一切平息，純貴妃早已筋疲力盡，沉沉睡去，呼吸勻淨。
蕭臨淵卻毫無睡意，披衣起身，獨自坐回龍案前。
指尖無意識摩挲著杯沿，他望著跳動燭火。
心頭竟浮起幾分不曾有過的思念....