可她目光掃遍全場，京中名門閨秀齊齊在座，六宮有頭有臉的妃嬪也盡數到場，純貴妃端坐主側，德妃、賢妃、淑妃依次列坐，唯獨綰妃，不見蹤影。
魏行芷心頭微微一沉，失落漫上心頭。
席間群芳林立，各色官家貴女齊齊落座，皆是汴京城中五品以上世家閨秀，自幼長在京中，熟稔宮廷禮數，各色閨秀各有姿態。
戶部尚書庶女-孫盈盈也位列其中。
她容貌平平，姿色尋常，不過清秀之姿，在滿堂絕色貴女里不出挑，站在人群里毫不起眼。可奈何她背靠戶部尚書這棵大樹，朝中實權要員，哪怕只是庶女，身份體面擺在那裡，今日宮中盛宴，也必有她一席安座。
大理寺卿幼女林聽晚，安靜坐在末席，其父林長志，乾安元年便已就任大理寺卿，身居要職。
一眾官家女兒，按品級依次落座，衣香鬢影，環佩叮噹。
宴席看似平和喜慶，菊香滿庭，禮樂悠揚，實則人心各懷心思，暗流早已悄悄涌動。
悠長尖銳的內侍唱喏陡然劃破宴上溫軟的絲竹：「綰妃娘娘駕到。」
聲音落定的剎那，整座御花園宴席瞬間一靜，隨即泛起連片譁然。
綰妃入宮多日，一向深居簡出，連請安都不曾出現。
昔日曾赴長公主府賞荷宴的一眾世家貴女，此刻臉色齊齊一變，心頭猛地一沉，驚悸叢生。
誰也忘不了那日賞荷宴，凌家棄女孤身一人，唇槍舌劍、舌戰群芳，將一眾眼高於頂的貴女駁得啞口無言。
那時的她們，自恃門第高貴，眼底滿是鄙夷，打心底里瞧不上這個落魄的棄女。
可不過短短時日，風水輪轉，昔日任人磋磨的棄女，已然一躍入宮，登臨妃位，成為當今聖上心頭寵的綰妃，高高在上，遙不可及。
舊事歷歷在目，對比如今懸殊的身份落差，一眾貴女麵皮發燙，侷促垂首。
滿堂紛擾之中，唯有魏行芷和靜安公主心緒最是滾燙。
魏行芷苦苦等候整場宴席，只為見一見久別重逢的密友，此刻親眼望見凌棲禾緩步而來，積壓多日的思念瞬間翻湧而上，險些脫口喚出那聲親昵的棲棲。
眼前風華絕色的凌棲禾，也早已不是當年那個明媚爽朗的女郎。
凌棲禾目光輕掠而過，已然瞥見不遠處立著的兩位舊友。
只是她端坐妃位，儀態端嚴，眼底不見故人重逢的情緒，只有淡淡疏離，分寸自持。
魏行芷看得一清二楚，不敢置信！
靜安公主亦是盡收眼底，心口驟然一疼，無端泛起一陣酸澀，昔日的手帕交，時隔九年再見，竟形同陌路。
魏行芷暗暗打定主意，宴散之後，無論如何，都要私下約見棲棲一面，不問世事，只問一句安好。
而席位深處，鋮王蕭時硯目光鎖在來人身上，身形微僵，心口轟然一震，萬千塵封的往事翻湧而出。
眼前雍容沉靜的綰妃，仍是當年那個無比耀眼的女郎。
鋮王身世本就尷尬，乃是大楚與附屬小國西羌和親的產物。
生母為西羌慎嬪，誕下他時難產血崩，撒手人寰。
西羌是戰敗國，也註定了他從降生那日起，便是皇宮裡最邊緣、最不受待見的皇子。
他自幼養在冷清的皇子所，宮人內侍、趨炎附勢的嬤嬤宮女皆敢隨意折辱、肆意欺壓，日子過得步步維艱。
直至五歲那年，一切悄然改寫。
彼時，凌棲禾為大公主伴讀，時常出入宮禁。
那日御花園冷僻角落，幾名刁蠻內侍正圍著他肆意打罵推搡，無人問津。
是年少的凌棲禾快步上前，單薄的身軀牢牢擋在他身前。
她那時身形嬌小，比他還要矮上小半個頭，看著瘦弱單薄，氣場卻凜冽懾人。
二話不說，抬手便狠狠扇動，幾番下去，將那仗勢欺人的內侍打得頭破血流，狼狽不堪。
小女郎擲地有聲：「從今往後，他就是我凌棲禾罩著的人。誰敢欺負他，便是與我為敵。再讓我撞見，我定不輕饒！」
那一日，陽光落在她單薄的背影上，為他隔絕了所有的欺凌，給了他短暫人生里唯一的安全感。
自那以後，他便跟在凌棲禾身後。
尚書房內，他是她最忠實的跟隨；宮苑之中，她護他周全，替他擋下眾多刁難。
過往歲歲年年，皆由她一句句護短、一次次撐腰拼湊而成。
自那以後，眼前這小小女郎，總愛叉著腰、一臉義憤填膺地叮囑他。
往後不准喚我閨名，要叫我老大，記下沒有？
你是我凌棲禾要罩著的人，這輩子都得認我做老大。」
那時的他年紀尚幼，一時改不過口，仍舊習慣性喚她棲棲。
可往後漫長的歲月里，他一次次深陷窘迫：被其他皇子的伴讀肆意嘲諷，被勢力內侍折辱打罵，朝堂大臣冷眼無視，滿宮上下，都輕賤他西羌混血的出身。
每一次，都是凌棲禾第一個衝上來。
她就像護著雛雞的幼禽，單薄卻倔強，次次穩穩擋在他身前。
有她撐腰庇護，身為皇二子的他，方能在暗流洶湧的深宮之中，安然度過了整整三年。
好景不長，天不由人。
護國縣主驟然病逝，大廈傾頹，昔日風光無限的凌家女郎，一夜淪為人人唾棄的侯府棄女，被迫遠走蠻荒嶺南，自此杳無音信。
那道永遠擋在他身前的身影，驟然消失在他的世界裡。
失去庇護的那一刻，鋮王心底的執念徹底生根。
從那日起，他發奮圖強，苦苦哀求魏國公魏老將軍收自己為徒，常年追隨老將軍出入邊關軍營。
那年他不過八歲，身形瘦弱、步履單薄，經年風霜磨礪、戰火淬鍊，一路咬牙熬到如今，長成挺拔七尺男兒。
十一歲披甲上戰場，至今十七歲，整整六年光陰。
江湖匪患、地方內亂、邊境夷敵，但凡天下動盪之處，皆有他征戰的身影，戰功累累，鐵血滿身。
可造化弄人，縱使軍功赫赫、勇武無雙，他依舊是皇宮裡最不受寵的皇子。
陛下常言，唯有三皇子容貌性情最似自己，偏愛明顯，而鋮王血脈特殊，不入帝王眼。
他空有戰功，朝堂之中卻孤立無援，三省六部無人脈，文武百官無人靠攏。
唯一能倚仗的恩師，便是魏國公。
可魏老將軍一生忠貞，只奉君報國，從不結黨營私、摻和儲位之爭，與他唯有師徒情分，無黨派牽扯。
他拼盡全力變強，只為一個藏在心底多年的執念——終有一日，親自奔赴嶺南，接回他的老大。
可萬萬沒有想到。
他日思夜想、拼盡全力想要找回守護的人，她以綰妃之姿，一步步重回紫禁城，站在了萬人之上，成為了父皇心尖寵愛的妃嬪。
鋮王望著遠處身姿綽約的凌棲禾，心臟驟然緊縮，百感交集。