這邊話音剛落，純貴妃便趁勢步步緊逼，盛氣凌人地再度發難。
她端起貴妃威儀，眉眼含怒：「本宮身居貴妃之位，執掌後宮大小諸事，便是皇后鼎盛之時，陛下亦將宮務全權託付於本宮。
「你不過區區一介妃位，位份懸殊，竟敢當眾頂撞、質疑本宮的威嚴？當真不知天高地厚。」
「貴妃娘娘此言差矣。」
凌棲禾輕蔑一笑：「娘娘雖居眾妃之首，論品階確實在臣妾之上， 可說到底，同是陛下妾室，無本質區別。」
既然皆是妾，那六宮權柄，便該能者居之。」
她笑意淺淡：「娘娘若是執掌不了六宮，做不到公允持平，讓六宮心悅誠服，那便該退位讓賢，不如將協理六宮之權，交予賢妃阿姊。」
「賢妃經營後宮多年，有賢良之稱，六宮上下無人不服，平日裡宮中大小瑣事，本就是她代貴妃操勞，貴妃遇事便推，事事倚仗賢妃，」
「倒不如順勢放權，安心居於瑤華宮靜養頤年。」
「娘娘年歲漸長，既要費心朔王府邸瑣事，又要操勞三公主日後及笄選婿，瑣事纏身，何必再攥著六宮重擔苦苦勞心？卸下權柄，安度時日，豈不是兩全其美？」
這番話字字誅心，句句嘲諷。
純貴妃不過三十有五，正是風華鼎盛、權柄在握之時，最忌諱旁人提年歲衰老、退位靜養。
「年紀大了」
「頤養天年」
直直戳中她最忌諱的痛處。
純貴妃臉色瞬間慘白，隨即漲得通紅，一身雍容鳳儀蕩然無存。
盛怒沖昏理智，她再也維持不住高位貴妃的威嚴，眼底戾氣翻湧。
滿堂之人皆驚得屏住呼吸。
一旁的賢妃更是當場僵住，整個人怔在原地，神色錯愕難言。
她以為，新晉得寵的綰妃縱然心思深沉，也該懂後宮規矩，懂得虛與委蛇、委婉周旋。
沒料到，凌棲禾行事這般潑辣，毫不顧忌位份尊卑，當眾挑撥高位妃嬪爭鬥，出手狠厲，言語刻薄，完全不按後宮的人情規矩出牌。
賢妃向來心思縝密，慣於借勢布局、暗中算計，可面對這般直白蠻橫、當面撕破臉面的打法，一時竟亂了方寸，無從接話，也不知該如何收拾眼前這劍拔弩張的混亂局面。
一場本該和樂融融的皇家家宴，就此徹底淪為妃嬪對峙的修羅場。
「你竟敢當眾欺辱我母妃！」
方才一直被宮人拉住的二公主蕭月初，再也按捺不住滿心怒火，猛地掙脫束縛，怒氣沖沖衝上前，揚腳便要狠狠踹向凌棲禾。
千鈞一髮之際，貼身宮女棠梨即刻跨步上前，擋在凌棲禾身前。
結結實實挨了這一腳，痛得身形一晃。
凌棲禾垂眸看向替自己受下一擊的棠離，黛眉微蹙。
她心性冷硬，最不願欠旁人人情，縱使這人是陛下刻意安插在自己身邊的眼線，也絕不行虧欠之事。
下一瞬，她緩步上前，手腕輕揚，一聲清脆響亮的巴掌聲驟然炸開。
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一記響亮的耳光，甩在了蕭月初的面頰上。
蕭月初整個人都僵住，難以置信。
她自幼便是父皇心尖寵，金尊玉貴養大，父皇都不曾動她一根手指頭，半分委屈都未曾受過。
今日竟被一位妃嬪當眾掌摑，羞辱至極。
她雙目赤紅，瘋了一般便要撲上去還手。
就在此刻，棠梨強忍疼痛，與葉落、穀雨一同齊齊上前，層層疊疊護在凌棲禾身前，冷眸戒備。
一旁的純貴妃親眼見愛女當眾受辱、臉頰紅腫，瞬間氣急攻心，怒髮衝冠，全然顧不上貴妃體面與宴席規制，一把推開周遭阻攔的宮人，面色鐵青，徑直上前，抬手便要動手毆打凌棲禾泄憤。
反觀凌棲禾，憑對方來勢洶洶，依舊泰然處之。
這時，人群中走出一名面色陰厲的老媼，正是純貴妃自幼貼身伺候的下人，蒙貴妃抬愛，賜下本家姓氏，宮中上下無人敢怠慢，皆恭敬稱她一聲白姑姑。
白姑姑仗著貴妃撐腰，氣焰囂張，快步上前，揚手便要強行扯開攔路的棠離、葉落，好讓貴妃近身發難。
可她哪裡知曉底細？
棠梨與葉落出身影衛司，皆是層層篩選、經地獄般魔鬼特訓淬鍊而出的頂尖好手，原本值守御前，身負護衛帝王安危之責，後來才被陛下調撥到凌棲禾身邊，明著是貼身護主，暗裡卻是晝夜監視，一舉一動皆要回稟御前。
二人身形穩如泰山，寸步不退。
不過轉瞬之間，身形起落，動作乾脆利落，不過三兩回合，便輕輕鬆鬆制住白姑姑，順帶將純貴妃身邊一擁而上的一眾隨從老媼格擋推開，無人能近凌棲禾半步。
一眾宮人東倒西歪，驚呼連連。
純貴妃親眼看見自己貼身下人被制服、身邊隨從落敗，顏面盡失，怒火直衝頭頂，氣血逆行攻心。
她本就心緒鬱結，連日煩悶，此刻怒到極致，胸口劇烈起伏，喉頭一甜，竟當場一口熱血噴吐而出，身子一晃，險些栽倒在地。
霎時間，滿堂譁然，宴席大亂。
世家貴女驚得連連後退，宮人尖叫奔走，場面喧囂嘈雜，徹底失控，一發不可收拾。
純貴妃不敢硬闖上前，只能強駑著身子厲聲怒斥：「綰妃，你好得很！
本宮必定把此事稟告陛下，定要讓陛下嚴懲你這尊卑不分、目無規矩的賤人！」
話音剛落，一道挺拔身影快步踏出，護在純貴妃身前，正是朔王殿下。
朔王自幼養在純貴妃膝下，受盡父皇疼愛，瑤華宮一向父慈子孝、體面榮光，母妃何曾受過這般當眾折辱的窩囊氣？
他臉色鐵青，冷冷看向凌棲禾：「綰妃娘娘好大的威風！當眾頂撞貴妃，大鬧重陽宮宴，就不怕惹怒父皇。」
「今日滿堂宗親、世家貴女都在場，你這般不顧體面、肆意滋事，攪亂皇家宴席，當眾折損天家威儀？」
說罷，他立刻回頭，吩咐身邊心腹內侍，火速前往御書房傳報，小內侍連忙快步小跑，急匆匆往御書房方向而去。
全場緊繃之際，角落席位之中，鋮王靜靜立著，心頭暗自欣慰，無聲輕笑。
她一點都沒變。
還是九年前那個氣場全開、敢護著他、敢懟遍全場的老大。
另一邊，眾女郎中間的魏行芷眼底泛起幾分得意神采，心中暗暗喝彩。
不愧是她魏行芷的手帕交，無論身在何處，都能從容不迫，大殺四方，誰也壓不住她。
隨即，魏行芷從容上前，對著怒氣衝天的純貴妃微微欠身：「貴妃娘娘息怒，莫要動了肝火。」
「綰妃娘娘自幼身子孱弱，常年閉門靜養，不常與人交際，性子直了些，貴妃娘娘氣度不凡，攝六宮事，理應大度包容。」
話鋒一轉，她不偏不倚，淡淡補了一句：「貴妃娘娘身居六宮之首，若當真處事偏頗，失了公允，落人口實，反倒傷了娘娘自身體面，得不償失啊。」
純貴妃見魏行芷上前護著綰妃，心中怒火更甚，卻不敢朝她發難。
魏行芷是魏國公老來得女，捧在掌心裡的明珠。魏國公何等份量？當朝一等公爵，江東百年將門世家，如今手握兵部大權。
老將軍一生只忠君報國，從不摻和黨爭，連陛下平日裡都要禮讓三分。
更何況，魏行芷本就是純貴妃心中早已屬意、要為朔王定下的正妃人選。
萬般權衡之下，純貴妃只能咽下這口惡氣，面色勉強緩和下來。
一場劍拔弩張的風波，就此強行按下，一波未平，另一波又起……