景宸宮
景年目光四下掃過殿內，悄無聲息支開了棠梨、葉落。待殿中只剩下自己凌棲禾。小麥公公才緩步上前，自寬大袖中取出一封整齊的信函。
「娘娘，是怡王殿下差人暗中遞來的密信。」
凌棲禾抬手接過，指尖輕輕拆開信封，抽出裡面的信紙。
果不出她先前預料，越州刺史柴松，根本不是朝野口中那般清正廉明的良吏，反倒心性貪婪、膽大妄為至極。竟敢公然挪用朝廷專項撥付、用來修築沿江堤壩的公款，大肆中飽私囊。修堤之時刻意偷工減料、以次充好，把本該堅不可摧、鎮守一方安瀾的江堤，弄得金玉其外、敗絮其中。
洪災事發之後，柴松為脫罪責，更是步步算計，一邊上下打點，重金賄賂當年督辦賑災的廢太子一黨，將人禍強行遮掩成天災；
一邊膽大妄為，連陛下親自委派、遠赴越州暗訪實情的欽差——如今官至御史大夫的齊從，也被他暗中籠絡收買。
信中還細細詳述了齊從的身世過往。
齊從本是寒門出身的苦讀舉子，年少家貧，全靠結髮妻子日夜刺繡勞作，辛苦營生，傾盡所有供他寒窗苦讀、奔赴科考。
待他終於金榜題名、踏入仕途之時，陪他熬過半生清苦的髮妻，卻早已常年積勞成疾，油盡燈枯，年僅二十五歲便撒手人寰。
髮妻離世後，齊從心念舊情，多年來始終孑然一身，未曾再娶妻室，只一心悉心教養二人膝下一子，用情至深，朝野間不少人都暗贊他重情重義。
誰也未曾料到，去年七月，齊從奉帝王密令，以欽差身份暗中踏訪越州查探洪災實情時，偶然撞見一名女子眉眼容貌，竟與他早逝的髮妻有七八分相似。
細細打探之下才知曉，那女子正是越州刺史柴松藏在暗處的庶女。
柴松久居地方世族，私下在京城盤根錯節人脈極廣，深知齊從是陛下委派欽差，手握監察地方的實權，又聽聞他念妻情深，便生出鑽營算計之心。刻意精心布局，特意安排了一場庶女與齊從的無意巧遇，借著那張酷似亡妻的面容刻意籠絡，最後更是悄悄將這名庶女送入齊從府中，做了他的侍妾。
藉此拿捏住御史大夫齊從，為自己貪腐斂財、遮掩罪證，又添了一層牢靠的靠山。
柴松貪壩款、釀人禍、賄東宮、攀御史，樁樁件件都已是滅族大罪；
而檀婕妤身為柴松嫡女、身懷有龍裔，早已深陷這盤亂局中心。
這下，棋局更明晰了。
純貴妃想拿捏檀婕妤做利刃，剛好，她可以將計就計，請君入甕！
紫宸殿
蕭臨淵端坐案前，一身玄色龍紋常服，眉眼深邃矜貴，指尖捏著一枚白棋，手邊放著一隻精緻白瓷盞，正慢悠悠品著景宸宮送來的咖啡。
一旁逍遙王蕭定川陪坐對弈，目光好奇落在那盞色澤深褐、冒著淡淡熱氣的飲品上，越看越疑惑：
「皇兄，此是何物？瞧著既不是清茶，也不似宮中美酒，從未見過這般古怪吃食。」
蕭臨淵落子從容，慢悠悠開口：
「這是朕的綰妃親手調製，名喚咖啡。最是提神醒腦，朕近日深夜批奏摺常倦怠犯困，飲上一盞，瞬時神思清明，精力充沛，半點倦意也無。」
蕭定川聞言滿臉驚奇：
「世間竟還有這般奇物？古來提神皆靠湯藥、香茗，從未聽過有這般別致飲品。」
蕭臨淵語氣帶著傲嬌：
「坤靈，你這是孤陋寡聞了。此物淵源不淺，乃是昔日護國縣主所創。但凡護國縣主所研之物，無一不是利國利民的絕世精品。」
逍遙王-蕭定川，字坤靈。
「只可惜那位奇女子逝去多年，一身獨門絕學、奇方巧技，盡數傳給了朕的綰妃。」
提及護國縣主，這位逍遙王神情也不由肅穆幾分。
護國縣主早逝，他當年也不過十三歲， 在他印象里，護國縣主一生熱烈桀驁、性情颯爽，行事離經叛道，不拘世俗禮法。聽聞當年因容不下景川侯納二色，最終鬱鬱而終！
逍遙王，落下一子，由衷感慨：
可便是這樣一位不被世俗禮教拘束的奇女子，為大楚朝堂民生，留下了無數濟世良方、工藝秘法、築堤奇術，造福朝野，功在社稷，名留青史。
蕭臨淵淺啜一口咖啡：「也正因綰妃得她真傳，心思靈慧、身懷巧技，才格外合朕心意。」
逍遙王蕭定川，乃是高祖與太后膝下幼子，比蕭臨淵整整小十二歲。
他生性閒散恬淡，喜看煙火俗世，愛搜羅坊間奇聞異事、山野怪談、市井雜記，心性純粹，對長兄蕭臨淵頗依賴遵從！
蕭定川望著那盞深褐濃香的飲品，眼饞不已，忍不住湊近幾分：
「皇兄，這咖啡這般新奇好聞，能不能分臣弟一些？臣弟也想好好品一品這奇物滋味。」
「你倒是想得輕巧，朕的婉妃可不是隨便好使喚的，她親手制的東西，哪能輕易就分給旁人？你若真想嘗，少不得要費些心思、多費一番功夫才行。」
蕭定川當場怔住，滿眼都是不敢置信。
在他眼裡，皇兄是君臨天下、威嚴凜凜的帝王，朝堂之上說一不二，獨斷乾坤，從來都是旁人順著他的心意，何時見過皇兄對哪位妃嬪這般遷就、還帶著幾分無可奈何的模樣？不愧是護國縣主的女兒，當真非同尋常。
這般一想，逍遙王對這位綰妃越發好奇。
景宸宮
穀雨俯身回稟，聲音壓得極低：「娘娘，奴婢已經打聽清楚了，每日申時末，檀婕妤定會帶著宮人去御花園散步，從未間斷。」
凌棲禾端坐在窗邊的軟榻上，指尖輕輕摩挲著溫潤的玉杯：「倒是個墨守循規、恬靜似水的性子。」
她若不主動前去偶遇，又怎好順水推舟成全這場刻意的相逢，也好順勢拉近與檀婕妤的情分，動觀風雲起落。
九月過半，秋意浸染整座宮苑。
酉時將至，御花園裡晚風乍起，捲起滿庭桂香與落葉，涼意沁人肌骨。
凌棲禾本就體質孱弱，今日出門衣衫又穿得略單薄，被秋風一拂，不由得微微攏了攏衣襟，身形輕瑟。
一旁的景年瞧得分明，連忙上前，伸手將隨身攜帶著的錦緞披風輕輕展開，小心翼翼替她圍裹在肩頭，系好襟口系帶。
凌棲禾猝不及防嗆了兩口涼風，輕聲低咳了兩下。
景年滿臉心疼：「娘娘可千萬別再貪涼了，您身子本就孱弱，經不得這深秋晚風折騰。」
凌棲禾淺淺莞爾：「無妨，姑姑不必多慮。」
話音剛落，不遠處花徑盡頭，一行宮人緩緩行來。
正是檀婕妤，身邊跟著柳絮、煙雨等一眾侍從，步履輕緩，因懷有身孕，行走間格外謹慎小心。
遠遠望見凌棲禾，檀婕妤連忙駐足，款屈膝福身：「嬪妾給綰妃娘娘請安。」
凌棲禾面上漾起一抹親和的笑意，伸手輕輕虛扶住檀婕妤的手腕：
「檀妹妹身懷龍嗣，身子金貴，這些虛禮便免了吧。」
「多謝綰妃娘娘體恤，」 檀婕妤帶著江南女子的溫婉，十分得體
凌棲禾望著眼前恭敬有禮的檀婕妤：
「早聽聞檀妹妹長于越州。那越州本就是江南數一數二的寶地，煙雨繞長堤，流水繞人家。春日有杏花沾雨，秋來有桂香滿巷，一方水土養一方人，往日只聽旁人傳言，今日親眼得見檀妹妹，自帶江南煙雨養出來的柔情。果然傳言不虛，當真把越州山水的靈秀氣韻，都刻在了眉眼間，叫人好生憐愛呢？」
綰妃娘娘謬讚了。嬪妾出身越州，不過一隅魚米小鄉罷了，本無甚出奇。
嬪妾自幼長於閨閣，未曾沾染幾分越州山水靈秀之氣，怎敢在娘娘面前妄自尊大。
倒是娘娘身份矜貴，稟賦天成，原是嬪妾遠不能及的。
只是嬪妾幼時略學得幾支越州江南小調，也能撫曲淺彈。若娘娘不嫌棄、有閒情雅致，嬪妾願為娘娘彈奏一曲，相伴遣此深宮寂寥辰光。
有妹妹相伴，自是再好不過。
自此後數日，檀婕妤時常往來景宸宮，或是對弈閒敲棋局，或是撫琴共賞雅韻，二人閒話古今，高談闊論，相處看似甚為投契！實則，暗流涌動……