轉眼間已是十月秋深，凌棲禾入宮已滿一月。
這一個月里，蕭臨淵滿心滿眼皆系景宸宮，整整一月獨寵凌棲禾。六宮諸人暗自觀望帝王行蹤，心底難免生出諸多怨懟與艷羨。
今日正是晚岫宮檀婕妤生辰。檀婕妤平日恩寵本就淡薄，只因腹中龍裔乃是後宮多年難得的皇嗣，皇家子嗣凋零，蕭臨淵便格外上心，特意駕臨晚岫宮，陪她共用生辰晚膳。
檀婕妤出身江南世家，自幼恪守禮教，舉止端雅有度，恭謹上前為帝王布菜添羹，禮數周全，挑不出半分錯處。
可蕭臨淵日日流連景宸宮，早已習慣凌棲禾那般隨性散漫、不拘禮法的模樣。如今面對檀婕妤這般處處拘謹、畢恭畢敬的姿態，心底反倒隱隱生出幾分不自在。他身為帝王，喜怒從不形於色，面上依舊沉靜無波，不露異樣。
檀婕妤執起銀筷，輕輕為他布上一筷清蒸鱸魚，柔聲道：「陛下，這道清蒸鱸魚是御膳房特意備下的。嬪妾聽聞綰妃阿姊素來偏愛此味，嬪妾往日在景宸宮也曾嘗過，口感清鮮適口，還請陛下品鑑。」
蕭臨淵慢條斯理咽下魚肉，抬眸淡淡開口：「愛妃近來，倒是與綰妃走得頗近。」
「回陛下，綰妃姐姐性子格外有趣，與宮中一眾女子截然不同。嬪妾懷有身孕，心緒本就易起伏難安，幸而得綰妃姐姐垂憐相伴，閒時閒話雅趣、談心解悶，嬪妾心境寬慰不少，自然願意多親近阿姊幾分。」
蕭臨淵默然思忖。
綰妃素來性子清孤冷傲，向來不喜與人虛與委蛇，身居深宮卻深居簡出，連紫宸殿都甚少踏足。如今能有檀婕妤這般溫婉安分之人與她投緣相交、閒話相伴，倒也不是壞事。
這一晚，蕭臨淵便留宿在了晚岫宮。
夜深人靜，寢殿靜謐安然。蕭臨淵閉目休憩間，鼻尖忽然縈繞起一縷清淺雅致的幽香，淡淡悠悠，不濃不艷，熟悉得入骨——正是日日縈繞在景宸宮、獨屬於凌棲禾身上的那股藥草清氣。
他微微睜眼，側首看向身畔的檀婕妤：
「愛妃身上，熏的是什麼香？」
「回陛下，此香是綰妃阿姊贈予嬪妾的。嬪妾聞著清雅怡人，十分合意。聽綰妃阿姊說，這是她親手自製的藥草香。嬪妾身懷有孕，尋常宮香多含忌諱，唯獨這款香溫和無害，絲毫不礙安胎，夜裡燃上些許，還能安神助眠，嬪妾便厚著臉皮向阿姊討了來。」
蕭臨淵心底莫名生出些彆扭不悅。
後宮妃嬪交好，互贈香膏飾物本是尋常小事，無可厚非。
可他早已習慣凌棲禾身上那獨一無二的清淺藥草香。六宮處處皆是濃郁脂粉薰香，唯有景宸宮素來不染外香，凌棲禾也從不沾染香膏粉黛，只自身縈繞一縷淡草藥韻，乾淨疏離。
如今檀婕妤身上竟也染了一模一樣的氣息，在他心底，這份獨屬於綰妃的清雅，本不該被旁人分去效仿，心口不由得滯悶不快。
檀婕妤入宮已有一年有餘，平日安分守己，從無刻意爭寵邀恩之舉。可今日這番親近綰妃、身帶同款異香，又讓他忍不住暗自揣測：
她刻意貼近綰妃，莫非是想借著自己對凌棲禾的偏愛刻意靠攏，借綰妃的盛寵攀附聖心，藉機固寵爭勢？
他暫且壓下心底疑慮，不再深究，閉目安歇。
夜半子時，夜漏沉沉，深宮萬籟俱寂。
景宸宮內燭火搖曳，暖光柔柔落於書案之上。
凌棲禾靜坐窗邊案前，手執紫毫玉筆，正細心謄抄《孫子兵法》。早前她應允蕭臨淵，要親手為他謄抄全卷，如今已落筆大半，字跡清雋端雅，墨香漫染紙間。
她緩緩停筆，擱下筆桿，指尖輕撫紙面墨跡，眸光微沉，思緒飄回白日檀婕妤求香一事。
這縷隨身縈繞的淡藥草香，並非宮中制式薰香，乃是她早年在嶺南時便親手調配的香丸。
她自幼身患心疾，時常心悸怔忡，尋常薰香多含沉香、檀香、麝香等燥烈之材，擾神動氣，極易誘發舊疾，她碰不得。
故而她特意甄選溫和安神、養心定悸、清潤不燥的草木藥材：酸棗仁、遠志、百合、淡竹葉、蜜漬甘菊、淮山藥干、少許白茯苓。
皆是清和溫潤的草本靈材，無活血烈性之物，不寒不燥，完全不傷胎元。
日常隨身縈繞，一可安養心神、平緩心悸，壓制舊疾；二能清氣養神，襯得面色溫潤氣韻沉靜，整個人看著清朗安然，全無病弱萎靡之態。
白日檀婕妤嗅到她身上清雅淡香，心生好奇問詢，凌棲禾心底通透，瞬間看破她心思，便順勢推舟，大方相贈香丸。
她本就有意與檀婕妤虛與周旋、結下交情，深宮棋局，落子便不能遲疑，這一步，本就該速行。
凌棲禾眸光漸冷，取過一張素淨白紙，落筆寫下二字：賢妃。
指尖輕點紙面，眸底漫開一抹淺淡寒芒。
純貴妃盤踞後宮多年，盛寵不衰，膝下有三皇子傍身，外有白家、姻親景川侯、永昌伯爵府撐腰，朝野勢力盤根錯節，根基極深。
想要一舉扳倒她絕非易事，唯有先剪羽翼，再摧主幹。
而賢妃孫錦夏，正是純貴妃在後宮最得力的爪牙，事事依附瑤華宮，為純貴妃鞍前馬後、暗中構陷他人。
若先拔除賢妃這枚左膀右臂，斬斷純貴妃宮內眼線與助力，再徐徐布局，日後對付純貴妃，便水到渠成。
夜半更深，宮外秋風穿廊入戶，卷著微涼夜氣從窗欞灌入，拂過書案。
涼風撲面，凌棲禾體弱，猝不及防嗆了幾口夜風，捂著唇輕輕低咳兩聲，肩頭微微輕顫。
秋風依舊，掠過案上書卷，將她謄抄大半的《孫子兵法》吹得書頁簌簌翻動，恰好停在開篇首頁。
正是運籌帷幄，決勝千里之篇。
燭火搖曳映著她清淺眉眼，凌棲禾垂眸望著書頁上八字箴言，眼底掠過一抹幽深沉靜。
次日辰時已過，將近巳時。
往日這時辰早已醒來的凌棲禾，今日卻遲遲昏睡不起，靜臥榻間，透著幾分異樣。
景年守在榻邊，越看越是心焦，輕步上前，伸手小心撫上凌棲禾額頭。指尖一碰，只覺滾燙灼人。
景年不敢耽擱，立刻低聲吩咐：「棠梨，速速去往太醫院，請太醫即刻來景宸宮為娘娘診脈！」
棠梨不敢延誤，快步出宮趕往太醫院。
不多時，一襲青色醫袍的身影緩步入殿，正是今日當值的太醫院副院判——江守成。
江守成年約三十五六，面容清雋沉穩，眉目溫雅，自帶醫者沉靜氣度。他在太醫院任職十餘載，醫術精湛老成，乃是太醫院正院判上官德徵的親傳弟子。
江守成入殿後不敢耽擱，快步行至床榻邊，為昏睡高熱的凌棲禾凝神診脈。
他落座小凳，三指輕搭凌棲禾腕間脈門，閉目凝神細辨脈象。片刻過後，眉頭緊蹙，心底暗自輕嘆：
綰妃此番乃是風寒侵體，鬱積十餘日未曾調理，再加自幼心疾纏身、先天體虛，內里臟腑早已虧虛，氣血耗損過重，已然有油盡燈枯之兆。
風寒之症用藥便可退熱痊癒，可這副孱弱身子根基已損，縱是請他師父上官德徵親自前來傾力調理，也只能勉強延命安養，終究難長久福壽，實在福薄。
縱使寵冠六宮、聖眷滔天，這般身子，終究難承盛寵富貴。
江守成緩緩起身，景年連忙上前，聲音發顫屈膝問道：「江太醫，我家娘娘身子究竟如何？」
江守成斂去心底惋惜，神色沉斂道：「娘娘只是偶感風寒，鬱積日久引發高熱，風寒本身並無大礙。本官即刻開方抓藥，兩劑藥服下，便可退熱止咳。」
話到此處，他頓了頓，那句難言的隱疾終究未曾說出口。
一個「只是」懸在唇邊，景年已然聽懂言外之意，眼眶泛紅卻強作鎮定，語氣帶著隱晦提點：
「江太醫，我家娘娘乃是護國縣主親女。護國縣主與影衛司指揮使謝凜謝大人，本是師兄妹。娘娘幼時便常出入謝府，情誼深厚……」
她意有所指：謝指揮使與上官院判有姻親關聯，江守成身為上官嫡傳弟子，其中干係，他不可能不懂。
江守成何等通透，瞬間聽出弦外之音，收斂心緒正色道：
「姑姑安心，娘娘只是風寒入體，並無大礙。本官這便去擬藥方，服藥之後，一個時辰之內自會退熱安寢。」
景年強忍眼底濕意，深深屈膝福身：
「有勞江太醫費心，還請太醫速速開好藥方。待娘娘服藥退熱轉醒，還煩請太醫再移步過來複診一次脈象，也好讓我們安心。」
江守成微微頷首，應聲退下，前去擬寫藥方。
這場病來的不急不緩，可後宮之中，有人卻等不及。