接連三日，上官院判頻頻往返景宸宮。妙手調治之下，凌棲禾孱弱的身子日漸康復。
帝王日日親臨榻前探視，卻從不留宿，每每問明起居湯藥、確認病情無礙，便轉身折返紫宸殿，除此之外，後宮其餘宮苑更是未曾踏足半步。
轉瞬便至十月十五，乃是後宮眾妃前往瑤華宮，向純貴妃行晨昏定省的固定時日。
往日素來貪眠遲起的凌棲禾，今日竟天剛泛白、卯時便起身，遣人喚來穀雨為自己梳妝打理。
她平素偏愛素白、月青一類淺淡素淨的衣色，行事素來內斂低調，今日卻一反常態。一身桃粉色折枝海棠宮裝加身，裙擺織就金線纏枝暗紋，肩頭籠著一層薄如蟬翼的透煙紗，輕紗流轉間，襯得她肌理瑩白、勝似凝雪，明艷風骨，灼人眼目。
盛裝既定，凌棲禾攜隨行宮人，步履輕緩，徐徐往瑤華宮行去。
彼時瑤華宮內肅穆靜謐，殿內二三十位妃嬪齊齊跪坐，各宮嬪御、低位才人居中列坐，大半面孔，凌棲禾素來未曾見過。今日請安眾人皆到得齊整，謹遵位分次序排班落座，唯有凌棲禾最後踏入殿門，姍姍來遲。
正殿主位之上，純貴妃安坐鳳榻，一身華貴宮裝襯得她雍容端儀，眉眼間自帶上位者的威壓，居高臨下俯瞰殿中眾人。
凌棲禾邁步入殿的剎那，滿殿妃嬪皆心生訝異。綰妃入宮近兩月，素來深居景宸宮、極少露面，更是從不參與後宮晨昏定省，今日破天荒親臨瑤華宮請安，實在出人意料。
殿內一眾低位妃嬪見狀，連忙齊齊起身，躬身垂首，動作整齊劃一：「給綰妃娘娘請安，綰妃娘娘萬福。」
凌棲禾面色淡然無波，清冷眸光淡淡掃過殿內林立的宮妃，身姿矜挺，從容穿行其間，不疾不徐落至左手邊第二個位次落座。一身艷麗華服映著她清冷眉眼，疏離矜貴，自帶凜然不可褻瀆的清冷儀態。
待低位妃嬪依禮起身、盡數歸座，凌棲禾才不緊不慢站起身。她慵懶垂眸，只虛虛抬了下手，禮數潦草、姿態輕慢，全然不符宮廷跪拜大禮。
「臣妾給貴妃娘娘請安，娘娘懿安。」
純貴妃端坐主位，將她這副目中無人、輕慢無狀的模樣盡收眼底。心底怒火翻湧，指尖幾欲掐進掌心，幾乎按捺不住戾氣。可她轉念一想，女兒蕭月初仍在禁足之中，自重陽宴過後，陛下便未曾踏足瑤華宮半步，此刻絕非與凌棲禾公然撕破臉面的時機。
萬般憤懣盡數壓入心底，純貴妃斂去眼底凜冽寒芒，端起端莊威儀的神色，一字一頓，從齒縫間擠出二字：「免禮。」
凌棲禾聞言，徑直轉身，從容歸坐落座，無半分多餘神色。
純貴妃素來在後宮一手遮天，往日裡還有麗昭儀如今被貶為梅婕妤的人附和幫襯，自梅婕妤禁足思過，便再無人為她維護鳳儀。餘下一眾低位妃嬪，早已見識過凌棲禾的囂張跋扈，心存忌憚，無人敢貿然出聲招惹。
一時間，殿內請安的場面陷入詭異死寂，靜謐得落針可聞。
就在這凝滯緊繃的氛圍之中，淑妃從容開口，婉轉柔聲打破僵局：「聽聞綰妃妹妹前些日子染了風寒，本宮本欲親往景宸宮探視，奈何陛下早前特意下旨，不許旁人隨意驚擾，唯恐擾了妹妹靜養。不知妹妹如今身子是否已然痊癒？」
淑妃年屆三十有四，卻深諳調養之道，膚質細膩、氣韻溫婉，望去不過二十五六模樣，生得慈眉善目，端莊柔和。
於凌棲禾而言，深宮之中，女子從無真心交好之說，只分順眼與不順眼。眼前淑妃氣度溫婉從容，滿堂妃嬪讓她看著最順眼之人。
是以凌棲禾斂去了往日拒人千里的淡漠，緩緩應答：「有勞淑妃娘娘掛心，臣妾不過偶感風寒，如今早已痊癒。在景宸宮靜養十餘日，深宮寂寥無趣，便想著來瑤華宮與各位姐妹相聚，打發這閒散漫長時日。」
殿內緊繃的氣氛稍稍緩和，賢妃唇角噙著一抹淺淡笑意，柔聲接話：「綰妃妹妹不僅容貌絕代，冠絕後宮，性子更是清冷別致、別具風韻，也難怪深得陛下垂愛眷顧。妹妹日後若是得空，不妨多出來與後宮姐妹走動往來，也好讓我等向妹妹討教一二。」
凌棲禾循聲望去，見說話之人正是賢妃孫錦夏。方才那幾分慵懶散漫的神態驟然斂盡，清冷眼底轉瞬漫開細碎鋒刃，周身閒散氣息默然收緊，冷韻暗藏。她唇角挑起一抹淺淡笑意：「賢妃阿姊何須自謙？容顏風骨，臣妾不過僥倖兼有。可阿姊入宮數載，常年伴侍聖駕，素來賢良淑德、品性端方。僅憑這份沉澱德行，便足以穩立後宮，何須再借外物增色。」
這話表面溫婉恭維，實則句句綿里藏針。明著誇讚其德行資歷，暗裡譏諷賢妃無絕色姿容、無靈動風骨，唯有年長資歷與賢良空名，內里平平無奇。
一旁淑妃將這番交鋒盡收眼底，以錦帕輕掩唇角，溫婉眉眼間藏著一抹隱晦笑意，心中暗自感慨：這位綰妃當真是伶牙俐齒、鋒芒鮮活，這般通透烈性，也難怪陛下對她格外偏寵。
賢妃聞言，面色驟然青白交加，難堪之色難掩於眉眼。可眼下凌棲禾盛寵在身，聖眷正濃，她縱使胸口憋悶、滿心屈辱，也只能硬生生壓下不快，勉強扯出一抹僵硬牽強的笑意，含糊敷衍而過。
殿內氣氛剛要再度凝滯，下位處忽然響起一道清冷尖銳的女聲，謹昭容蹙眉開口，刻意挑刺：「聽聞護國縣主當年才名震徹大楚，立下赫赫功績。怎料綰妃娘娘身為縣主親女，不承襲母親一身才骨謀略，反倒一味依仗絕世容色，以色事人、媚上邀寵，未免可惜。」
此言一出，直刺人心。滿殿妃嬪瞬間屏息，無人敢妄動，殿內寂靜得只剩微弱呼吸聲響，所有人目光皆死死鎖在凌棲禾身上。
凌棲禾眸光倏然轉冷，澄澈眼眸覆上一層薄冰，唇角勾起一抹涼淡譏誚。她側首看向謹昭容，音色清冽寒涼：「若論以色事人，謹昭容當屬後宮之首，無人能出其右。」
「高祖五年，大楚定鼎天下堪堪五載，朝局初定。彼時你們東漓趁我國根基未穩，興兵犯境，妄圖劫掠疆土、屠戮百姓。奈何大楚天命所歸、兵甲強盛，魏行笙將軍率軍鎮守邊關，不過數月，便打得東漓兵馬丟盔棄甲，俯首稱臣、乞降求和。」
「及至陛下登基，東漓國力衰微，為求宗族苟存，將你這位嫡公主當作貢品送入大楚後宮。你今日安穩立於深宮大殿，說到底，不過是一國求和的籌碼，賣身以救國，這才是徹頭徹尾的以色事人。」
「說起這份屈辱『殊榮』，你若稱第二，後宮之中，無人敢稱第一。旁人，實在擔不起。」
一席話說得乾脆利落，字字誅心。謹昭容面色霎間慘白如冥紙，身軀僵直立在原地，屈辱與難堪交織湧上心頭，指尖死死掐進掌心，周身微微顫抖，卻被堵得啞口無言，半句辯駁也說不出口。無數道冷眼落在她身上，如針刺骨，讓她無地自容。
殿內一眾妃嬪駭然失色，斂息屏氣，連大氣都不敢妄喘，目光不約而同投向主位端坐的純貴妃，靜待她出面定斷。
純貴妃鳳眸冷沉，眉心微蹙，眼底掠過一抹不耐。她故作端儀，沉聲開口壓下紛亂：「皆是後宮共事姐妹，唇齒之間應當留有餘地，何必針鋒相對，傷了和氣。」