戌時初刻，紫宸殿內燭火沉明，暖光漫過雕梁玉柱，襯得殿中靜謐肅穆。
棠梨垂首恭謹回話：「回陛下，綰妃娘娘性子素來清冷淡漠，不喜旁人隨意近身伺候。娘娘特意吩咐我二人，只管打理景宸宮外院所有事務，宮裡人事調度、日常用度開銷、底下下人管束約束，盡皆交由我二人全權做主。」
葉落緊隨上前半步，語調平直嚴謹：「現下景宸宮規矩森嚴，下人皆安分守己，無人敢肆意造次生事。唯有內殿劃為禁地，我二人無旨無權踏足半步。娘娘近身侍奉、內殿晨昏灑掃諸事，向來只由景年、穀雨二人貼身隨侍，從不假手他人。」
龍案前，蕭臨淵薄唇微微抿起，深邃如寒潭的眼眸里悄然掠過一抹幽暗深邃的流光，心底瞬間瞭然通透。
這隻小狐狸，倒是知人善用。
棠梨與葉落皆是出身錦影衛司，經他御前親手調教栽培，警覺性遠超常人、利落周全。有這二人坐鎮景宸宮外院，整座宮苑規矩井然，尋常宮人不敢心生歹念，後宮慣有的那些陰私構陷、齷齪伎倆，難尋空隙。
可她偏偏劃下涇渭分明的界限，執意不讓二人涉足內殿近身伺候。
其中用意，直白得淺顯—— 分明是防著他。
今日瑤華宮那場跌宕風波、連環大戲，便是她在人前幕後，於他眼皮底下看似不動聲色、一步步推演鋪陳而成。
實則是是明目張胆，同他玩起了陽謀。
他心念流轉，眸色漸沉。
那奴婢柳絮心懷私慾、有所執念，小狐狸捏住她人性深處的貪求與奢望，拿捏得恰到好處。棋子明知是鋌而走險、以命相搏，依舊甘願背棄舊主。
就連先前殿前，她那幾句看似大逆不道、忤逆犯上的言辭，也絕非一時意氣。
是她故意撩撥，精準挑起帝王骨子裡的威嚴憤怒情緒，逼得他不得不順著她鋪好的路，順勢徹查瑤華宮前後糾葛，落入她的全盤布局之中。
更何況，她對內侍吳保的來歷根底知曉得這般透徹，想必賢妃今日的失勢落幕，也早已在她預料盤算之內。
賢妃往日向來依附白月瑤，對其唯馬首是瞻，後宮大半陰毒紛爭、構陷算計，皆由她一手暗中策劃。從前他只當是後宮女子尋常爭風吃醋、閨闈傾軋，從不願費心插手理會。
可如今小狐狸入局攪弄風雲，步步為營撬動前朝後宮格局，反倒徹底勾起了他身為帝王的絕對掌控欲。
他倒要看看，這隻心思深沉、步步為營的小狐狸，究竟需要下多大場面的棋局。
亥時末刻，夜色濃稠如墨。
景宸宮內燭火幽寂，四下清冷靜謐。凌棲禾孤身靜坐於書案之前。案上攤開一卷兵書，墨香清淺。景年垂首立於身側，低聲恭順回稟：
「娘娘，棠梨、葉落二人已從御前復命歸來，回偏房歇息了。奴婢依照往日慣例，提前在二人屋內熏好了您親手調製的安神香。此香淡若無味，隱匿無痕，任憑二人武功卓絕、內力深厚，亦無從察覺異樣。待到明日晨起，二人只會覺一夜酣沉好眠，通體舒展，無任何異常。」
凌棲禾執墨的指尖微頓，從字裡行間緩緩回神，語調清淡：「喚小麥進來。」
片刻靜默，小麥輕手輕腳踏入內殿，屈膝低聲稟報：
「娘娘，柳絮的屍身已妥善收拾完畢。奴才命人備下一副薄棺，暗中遣人送往越州，將她葬在生母洛音娘子墓旁，入土為安。」
景年在旁輕輕嘆息，語氣暗含惋惜：「柳絮，終究是一步死棋。」
凌棲禾淡淡抬手：「都退下吧。近來小心行事，後宮的風才剛吹起，明日過後，前朝怕是要掀起一場腥風血雨。」
小麥、景年二人躬身頷首，悄聲退離內殿，殿中唯留凌棲禾一人獨坐燈下，默然思量。
那段塵封十五年的血海舊事，世人無從知曉。早在她決意從檀采女身上撕開後宮突破口時，便托怡王暗中徹查柴松，順帶打探柳絮根底。怡王派人遊走越州各處舊戲班，多方尋訪打探，才挖出這段被權貴掩埋的慘絕人寰的過往。
十五年前，越州有一伶人名喚洛音娘子，色藝雙絕，賣藝不賣身。她本與師兄柳青吾青梅竹馬，情深意重。二人攢夠銀錢，約定在最後一場演出結束後，便贖身離府，相守餘生。誰料演出落幕當夜，醉酒的柴松強行玷污了洛音。
柴松素來愛惜自身清廉官聲，搶占伶人的風流韻事一旦外泄，他苦心經營多年的清譽便會毀於一旦。為絕後患，他狠心動了殺心。洛音與師兄機敏察覺危機，連夜出逃，隱匿在偏僻山野的農戶家中。
十月懷胎，洛音剛誕下體弱早產的柳絮，柴松的追兵便追蹤而至，狠心將她殺害。那日恰逢柳青吾帶著染病孱弱的柳絮去往鄰村尋醫，待他歸來，摯愛倒在血泊之中，屋內滿目狼藉，地上唯獨遺落一枚刻著柴府紋樣的令牌。
為求謀生，柳青吾帶著年幼的柳絮重返戲班，顛沛流離，艱難度日。柳絮五歲那年，柳青吾常年鬱結相思、積勞成疾，最終重病離世。臨終之前，他將洛音娘子慘死的全部真相，一字不落告知柳絮。
也正是那一年，柳絮跟隨戲班前往刺史府演出。她刻意設計，出手替刺史嫡女柴斯影驅走毒蛇，憑此機緣被柴夫人贖入府中，成為柴斯影的貼身婢女。此後數年，她隱忍蟄伏，一路跟隨柴斯影入宮，靜靜等候覆仇良機。
晚風穿窗而入，燭火搖曳跳動，昏黃光影映得女子眉眼寒涼清冷。
案上兵書攤開，墨跡工整，恰好她正滕寫到這一句：「知己知彼，百戰百勝。」
凌棲禾輕聲默念，語氣淡然通透，「純貴妃多年來在宮中順風順水，一向由賢妃為她衝鋒陷陣，眼界狹隘淺薄。她只一味拿捏顯眼的檀采女，從未將一個不起眼的陪嫁奴婢放在眼中。她永遠不會明白，螻蟻雖微，亦可撼動參天大樹。」
「這些時日，我授意穀雨刻意親近柳絮。二人往來頻繁，穀雨時常有意無意提起越州故土，勾起柳絮塵封的傷痛回憶，一點點撬動她心底深埋的恨意，直至將這十五年血海深仇燃至頂點。」
「待檀采女收到純貴妃暗中送來的淺落草，她便制定了全盤計劃。起初，本有意保柳絮一命。」
凌棲禾垂眸看著紙面墨字，眸光輕淡，帶著一絲悲憫，「可柳絮早已無求生之念。她恨柴松入骨，殺母之仇不共戴天；卻也感念柴斯影多年善待，心底愧疚難安。一邊是血海深仇，一邊是主僕恩義，兩相拉扯，早已磨盡她求生之意。她只求將柴松罪證公之於眾，盼惡人伏法，便此生無憾。」
「凌棲禾應允了她。」
亦答應送她屍身回鄉，葬在生母與養父身側，闔家歸土。」
天地不仁，以萬物為芻狗。
世間有情，天地無情。
命可捨去，情灑滿人間。
說道吳保身份如何暴露，從前他在前朝寵妃身邊伺候可不叫吳保，而是叫吳興……