蕭臨淵冷眼凝著她：「朕著實沒有想到。你素有江南才女之名，朕原以為岳州柴家乃是百年書香門第，文風清盛、家風清正，該是守禮安分的世家望族。」
「卻不料你們柴氏內里，竟藏著這般貪念，貪贓枉法，禍亂一方，犯下彌天大罪。」
柴斯影淚眼婆娑，聲音哽咽悲愴：「陛下，臣妾惦念家人，心如刀絞。若陛下執意嚴懲，臣妾願與族人一同領罪……」
蕭臨淵眸光驟沉：「柴氏，你這是在威脅朕？不過一個尚未出世的皇嗣，竟也讓你生出要挾君上的心思？」
「臣妾家族獲罪，臣妾痛徹心扉，只求陛下成全……」 柴斯影伏在榻邊，泣不成聲。
「朕念你懷有龍嗣，已格外開恩，未曾將柴氏趕盡殺絕，尚且有女眷苟活。」
他語氣陡然轉厲，寒意徹骨：「倘若你執意沉溺哀痛，那朕便不再留情，讓你柴氏滿門，為這未出世的皇嗣一同殉葬！」
語罷，蕭臨淵轉身拂袖離去。晚岫宮厚重宮門轟然閉合，隔絕了內外聲響，只留柴斯影伏在軟榻上，任由悲慟席捲，泣得撕心裂肺，絕望無邊。
景宸宮內。
穀雨立在一旁，眉頭微蹙，滿臉困惑不解：「娘娘，奴婢實在想不通。檀采女雖說家族傾覆獲罪，可她終究身懷龍嗣，憑著腹中皇嗣，本就有安身立命的指望，安分靜心養胎便可自保，何苦偏要在陛下面前苦苦哀求，反倒惹得龍顏大怒，白白折損自己指望？」
凌棲禾靜靜倚在軟榻上，素手輕捻青瓷茶盞，
「人心性子，從來都是家世禮教與生長環境一點點刻出來的。柴斯影是柴氏傾盡心血教養的世家貴女，一生循規蹈矩，家族榮辱早已刻進骨血，凡事皆以宗族為先。從她入宮那日起，便早已註定了今日這般悲涼結局。」
穀雨似懂非懂，輕輕點頭，輕嘆一聲：「奴婢雖與柳絮相處時日不長，情誼不深。可如今柴氏滿門傾覆，落得這般下場，也算是給柳絮一個交代，告慰她九泉之下的亡魂了。」
這話入耳，凌棲禾心頭驟然泛起層層漣漪。
當初見聞柳絮身負血海深仇，步步隱忍之時，她便在柳絮身上，看見了自己的影子。
她又何嘗不是如此？
可柳絮大仇得報，便可放下執念，歸於塵土，求得解脫。
那她自己呢？
凌棲禾眼底掠過一抹茫然空寂，心底一片寒涼：
待來日大恨得雪，她又能否真正解脫？
今日柳絮的宿命，或許便是日後自己的結局。
偌大深宮，塵世浮沉，待到仇怨了結，餘下的，不過是一身孑然孤寂，四海無處可依，餘生亦無可留戀。
蕭臨淵已有一個多月未曾踏入後宮。
如今前朝柴松貪污一案塵埃落定，帝王終於抽出身來，駕臨後宮。
連日無帝駕眷顧，賢妃已被打入冷宮，梅婕妤、白貴妃、綰妃皆遭禁足，偌大後宮籠罩在一片詭異死寂之中。
就在眾人惴惴不安之際，帝王終於傳下旨意翻起侍寢綠頭牌，偏偏點中了居於聽雨軒的陳依依。
御前內侍小成子領著一眾宮人浩浩蕩蕩前往聽雨軒，送來無數厚重賞賜，當即晉陳美人為韻充儀，連跳兩級，賜封號「韻」，聖寵浩蕩，不言而喻。
陳依依出身清流書香門第，其父官居鴻臚寺卿，學識淵博，氣度儒雅。
待到幾日後萬壽節來臨，萬邦來朝，四海賓朋齊聚臨安。
韻充儀之父陳煜，年少遍歷山河，通曉多國言語。此番萬壽節各國使臣朝拜，陛下必定要重用陳煜。
瑤華宮
白貴妃白月瑤端坐殿中，心頭鬱結翻湧難平。她心緒煩躁至極，抬手猛地一揮，便將身側陳設的名貴花瓶狠狠掃落在地，瓷片碎裂之聲刺耳迴蕩。
白姑姑心頭一緊，連忙上前柔聲勸慰：「娘娘何必動氣傷了自身？不管是綰妃，還是新晉得寵的韻充儀，陛下不過是一時新鮮罷了。在陛下心底，唯有娘娘才是獨一無二的。」
白月瑤眉眼覆著一層矜冷傲氣，語氣帶著與生俱來的高傲。
「本宮出身高貴，容貌才情在閨閣之時便冠絕京華。這後宮榮寵、朝野權勢、帝王傾心，本就該歸本宮一人獨有。
唯有本宮，才配得上世間最至尊的榮華。後宮這些卑賤之人，也配同我相爭？」
白姑姑暗自輕嘆一聲。
自家娘娘自幼性子極強，事事好勝，從不肯落於人後。哪怕是一母同胞的胞妹白若玉，在她面前也處處退讓、事事遷就。偏白家長輩素來偏愛性情柔弱溫順的白若玉，這份偏頗，反倒越發養出了主子爭強好勝、事事不肯服輸的性子。
白月瑤在深宮經營多年，一路順風順水，從未受過這般冷遇與折辱。如今卻屢屢在綰妃手中吃虧，心底自是憤懣難平。
往日後宮諸事從不需她費心操勞，自有賢妃孫錦夏在前替她衝鋒陷陣、周旋打點。而今沒了孫錦夏這個左膀右臂，白月瑤只覺如同魚兒離了活水，連在後宮立足呼吸，都倍感掣肘艱難。
她眸光沉沉，緩緩開口：「姑姑，賢妃跟在本宮身邊多年，替本宮籌謀，牽扯的宮闈秘事無數。她知曉的內情太多，留著始終是心腹大患，本宮想除了她，以絕後患。」
白姑姑急忙勸阻：「娘娘，萬萬不可！孫才人雖說失了聖心，可她終究出身永安伯爵府。此時若是貿然對她下手，必定掀起風波，惹出無盡事端。」
聽聞白姑姑一席話，白月瑤漸漸冷靜下來，強行壓下了心底的殺念。
她心中透亮，孫才人若是驟然暴斃，自己必定是朝野與陛下第一個猜忌的人。縱使陛下當下不深究，心底也必會埋下疑慮隔閡。
更何況孫才人背後倚仗是永安伯爵府，她還有一位身居戶部尚書的庶長兄。世家向來一榮俱榮、一損俱損，倘若貿然對賢妃下手，便是徹底與永安伯爵府撕破臉。
如今她的琛兒，在朝堂，還需倚仗戶部尚書孫銀墨，只能暫且隱忍，留孫才人苟活時日。
白姑姑見狀，又輕聲寬慰：
「娘娘實在不必將孫才人放在心上。她雖知曉咱們不少隱秘，卻始終拿不出半點實證。往日那些後宮勾當，從不是娘娘親自出手，不過是稍加提點示意，奔走行事、動手布局全是賢妃一人自作主張。真要追究起來，半點也牽連不到娘娘身上。」
這番話恰好說到了白月瑤的心坎里，她神色稍稍緩和。忽然抬眸看向白姑姑，語氣帶著幾分試探與審慎：
「姑姑，如今吳保死了，你心中…… 會不會對本宮存有怨懟？」
白姑姑立刻屈膝垂首，語氣真摯：
「娘娘怎會說這般話？老奴自娘娘降生那日起便貼身侍奉，此生滿心滿眼，唯有娘娘一人，從無半分異心。」
說起吳保，他本是深宮之中無根無依的內侍，無親無故，半生漂泊，宛若風中浮萍。
此人機靈通透，處事圓滑老練，又略通藥理雜學，三教九流、宮闈隱秘之事無一不曉，這些年替白月瑤辦下了無數見不得光的隱秘差事。
當初為了籠絡吳保為己所用，白月瑤特意成全他與白姑姑相交相伴。深宮寂寥，長夜無訴，白姑姑待他噓寒問暖、縫補照料，給了他這輩子從未有過的暖意，更給了他如同家一般的歸屬感。
也正因這份情深義重，吳保至死都忠心耿耿護著白貴妃，甘願以命相護，死得其所，毫無半句怨言。
白姑姑身為白家家生子，自小陪著白月瑤一同長大，朝夕相伴，情誼早已逾越尋常主僕。
於白月瑤而言，父兄情分疏離淡漠，胞妹白若玉又處處與自己相爭，偌大世間，唯有白姑姑，是貼身侍從，更是至親之人，待她如同半個慈母一般。
忠心不二如白姑姑，白月瑤今日能捨棄吳保，來日白姑姑不知是何歸宿……