景宸宮內靜影沉璧，暮色順著窗欞淺淺漫入殿中。
穀雨滿臉憂色，低聲道：「娘娘，自上次去瑤華宮請安後，陛下已有十餘日不曾踏足景宸宮。解除禁足旨意也遲遲未下，奴婢心裡實在七上八下…… 只怕陛下，早已將娘娘拋在腦後了。」
軟榻之上，凌棲禾安然靜坐，手中捧著一冊泛黃卷邊的《神農雜記》，乃是她生母昔日親手編撰的手跡。
聞聲，她才緩緩抬眸，將書卷輕擱在旁側几案，唇角浮起一抹清淺淡笑：「穀雨，不必庸人自擾。我料定，陛下今夜，必會前來。」
另一邊紫宸殿內，檀香裊裊。玉棋盤橫置案上，黑白棋子錯落排布。
怡王蕭千循正與帝王蕭臨淵對弈，落子間溫潤有度，胸藏丘壑。
蕭臨淵落下一子，目光看向身側兄長，語氣帶著幾分感慨：「堂兄隱退朝堂多年，朕原以為，你早已淡忘少時諾言，忘了當年立志輔佐朕、拓疆定天下的宏圖。如今看來，你依舊是那個心懷天下、體恤蒼生的蕭望舒。」
怡王蕭千循，字望舒，取月蘭清輝、溫潤澄澈之意；
帝王蕭臨淵，字扶光，寓朝日凌空、普照山河之態；
大將軍凌霄，字雲闕，含流雲穹宇、縱橫天地之勢。
三人年少同居於江東雲夢澤舊都，自幼相伴，情同手足，是皇室間難得的鐵三角情誼。
文道之上，同拜已故白太傅門下，共習經史謀略、治國安邦之策；武道一途，又同師承已故凌廣將軍，共修兵法戰陣、沙場殺伐之術。三人天賦各異、風骨分明：
怡王蕭望舒，尚文輕武，精於運籌權謀，心思深沉，胸藏萬千丘壑；
凌霄字雲闕，專精武道，驍勇冠絕三軍，領兵布陣，乃是世間難得將才；
唯有蕭臨淵扶光，文武雙全，文能安朝堂、治亂局，武可定四方、平戰亂。
高祖在世時便格外偏愛蕭臨淵，縱使朝中早定儲位，依舊將他當作未來儲君悉心栽培，寄予整座江山厚望。
當年白太傅為三人親取表字，本藏一番苦心寄願：盼三人如蒼穹中日、月、流雲，日月輪轉，雲光相伴，共照山河，庇佑蒼生；更願此生相扶相佐、同心共濟，守住蕭氏基業，護好大楚黎民。
奈何世事難全，命運多有波折。後因護國縣主一事，凌霄與怡王心生嫌隙，情誼漸生隔閡，經年漸行漸遠，不相往來。
縱然行路殊途、交情有隙，蕭臨淵卻始終堅信，二人心底，依舊藏著安定山河、守護蒼生之本心。
帝王望著棋盤，言語間滿是器重。
怡王落子沉穩從容，淡淡開口：「陛下身為大楚帝王，臣身為蕭氏子孫，本就不忘守護江山、安定天下的本分。這些年臣閉門避世，靜養生息，也曾自苦沉淪。只是如今天下暗流涌動，四方隱患蟄伏，情勢迫在眉睫，臣又怎能再隱居高臥、獨善其身？」
蕭臨淵微微頷首，緩緩剖析朝局隱憂：「大楚立國二十載，休養生息至今，國富民安，兵精糧足，坐擁百萬雄師。只是這些年朕行事剛硬，以雷霆手段削去數位異姓藩王，雖收攏皇權、穩固朝綱，卻也引得朝野人心惶惶，私下議論不止。
如今東宮儲位微妙，朝堂看似風平浪靜，實則內憂暗伏。人心難測，難保無野心之輩暗中勾結域外諸國，滋生禍亂，動搖大楚根基。眼下內外皆缺可信倚重之人，朕，急需你重回朝堂，與朕共治天下。」
怡王指尖輕落棋盤，眸光沉靜，徐徐梳理天下大勢：「陛下所言極是。如今大楚疆域遼闊、兵強糧足，然域外三國已有合縱聯盟之心，絕不可掉以輕心。
羌國分東羌、西羌兩部。東羌素來與世無爭，不與大楚結盟，亦無戰事糾葛，超然局外。西羌卻不同，早在高祖年間便與我大楚開戰，那一戰後，我朝順勢攻占西羌涼州全境，兩方自此結下刻骨舊怨，隱患深埋數十年。」
他語氣驟然沉斂：「西羌懷恨在心，必會暗中聯結東漓、南疆，締結盟約，伺機聯手報復，一報涼州被奪之恨。
臣有一計可破此局：先以利誘之，假意歸還涼州，行恩威並施之策。
歸還之前，選派大楚心腹將領藉故進駐西羌駐守，對外只以幫西羌防備東羌為名義。
百年前東西羌本是同宗一脈，只因宗族內鬥、爭奪地盤才分裂兩部，常年摩擦不斷，嫌隙極深。
咱們借制衡東羌之名，派將駐守、幫其排布防務、指點戰術，既能安撫西羌，使其暗中依附大楚，又能將西羌牢牢握在掌心。
西羌一旦被穩住掌控，它與東漓、南疆的三國聯盟，便可不攻自破。」
蕭臨淵眼中一亮，撫掌讚嘆：「堂兄此計絕妙！朕向來以鐵血武力鎮朝定邊，從未想過這般迂迴制衡、懷柔攻心之策。有你此謀，正好一改往日強權鎮國舊路，朕深以為然。」
怡王從容頷首，又轉而剖析南疆局勢：「除卻西羌，再便是南疆。
南疆關山連綿，地勢西高東低、北峻南緩，壁壘天成，易守難攻，不可強攻，只可智取。
其境內群山縱橫，平原稀少，良田貧瘠，本就糧草匱乏、民生根基薄弱。咱們便可從此處施恩，傳授山地耕種之法，助其開墾荒坡、增產豐收，以恩惠籠絡民心，穩住邊境。」
蕭臨淵眉頭微蹙，立時出言反駁：「不妥。
若真教會南疆百姓種糧豐產，日後其糧草充盈、國力漸盛，豈不是養虎為患，來日足以與大楚分庭抗禮，必成後患。」
怡王淡然一笑，從容解惑：「陛下無需多慮。山地豐產，根基全在水利。咱們可派遣大楚精通河渠的能工巧匠南下，幫南疆興修溝渠、排布水網，暗中將南疆全境水系與大楚本土連通，統一規劃修築。
往後南疆的蓄洪泄洪、灌溉水量，盡皆掌控在我方匠人與朝臣之手。如此一來，南疆的農耕命脈、民生根本、經濟源頭，便牢牢攥在大楚掌心，任由咱們拿捏制衡。」
計劃雖全，可應如何行策？