偏殿清寂，雕花窗欞掩去宮外喧囂，四下靜謐無聲。
凌棲禾緩步入內，便見景弦已然端坐等候。他一身素色常服，身姿挺拔如蒼松，凜凜武將風骨分毫未減。見她到來，景弦神色微凝，率先開口：「棲棲，陛下驟然下旨，命我隨鋮王遠赴西羌，暗查邊防，節制當地軍務。此事，可是你的謀劃？」
凌棲禾微微頷首，坦然不諱。此事正是她借怡王向陛下進言，方才敲定此番差遣。
她抬眸靜靜望著他：「舅父飽讀兵書，胸藏萬千韜略，論用兵智謀，絲毫不輸景川侯。只因身負前朝降將之名，常年遭朝堂猜忌掣肘。空有經天緯地之才，卻困守嶺南荒隅，終日清剿匪患、戍守邊土，白白蹉跎歲月。此番隨鋮王西行，是千載難逢的契機。若能輔佐鋮王平撫羌地、安定邊防，立下不世功勳，便可攜景家重返朝堂中樞，重振景氏門楣。」
「外祖父與阿娘泉下有知，見舅父功成名就、景家再起，亦可安心寬慰。」
景弦心頭巨震，凝望著眼前沉靜通透、智計內斂的外甥女，心底翻湧著愧疚與動容。
他與瑟瑟自幼兄妹情深，深知阿妹雖是女兒身，城府格局遠勝尋常男兒。年少時便為景家籌謀獻策，事事算無遺策。而今凌棲禾的眉眼風骨、心性謀斷，竟與當年的瑟瑟如出一轍。
他昔日便暗自疑惑，瑟瑟一介閨閣女子，何以通曉《孫子兵法》《三十六計》諸般謀略典籍，常閉門與他一同研習，對外卻只推脫是先祖託夢所授。
景弦沉默良久：「棲棲，你早已布好全盤棋局？借鋮王出使入局儲位紛爭，借他之勢扳倒景川侯與白氏，為你阿娘復仇；同時推我重回朝堂，助景家再登巔峰？」
凌棲禾坦然迎上他的眼眸，澄澈眼底坦蕩無遮掩：「借鋮王之勢扳倒白氏與景川侯，確是我的本心。」
語氣稍緩，添了幾分真切：「我與鋮王年少相識，他心性純良，待我赤誠，全無半分設防。此番西羌路途兇險，白家必定暗中設局作祟。我只懇請舅父此行，務必傾力護他周全。」
景弦瞬間看透她全盤布局。
若鋮王西羌建功，聲望驟起，便可順勢入局儲位之爭。他日若能登臨東宮，隨行輔佐的景家便是從龍功臣，自此洗去前朝降將的污名，穩穩紮根大楚朝堂，再無人敢輕視打壓。
景弦心中瞭然，已然有了成算，臨行前回首看向她，語帶溫惜：「你阿兄終日閉門鑽研兵法，時常奔赴軍營歷練苦修。這些時日一直暗中伺機，只求覓得建功立業之機，日後護你一世周全。你若得空閒，便去見見你阿兄，也好讓他心安。」
提及阿兄，凌棲禾心底漫起一縷酸澀悵然。嶺南舊日光景歷歷在目，昔日阿兄總百般哄她開懷，為她排解心底鬱結。可自阿娘離世後，世間再無一人能渡她。
殿外內侍輕叩門扇，低聲稟奏，西行籌備時辰已近，不宜再耽擱。
景弦緩緩起身，深深望了她一眼，眼底藏盡牽掛與叮囑，卻深知時局身不由己。二人默然相視，千言萬語，皆盡凝於眼底眸光之中
宮道長風蕭瑟，枯葉被凜風卷著掠過青石磚，內侍高全垂首躬身，靴底落地無聲，恭謹傳旨：「綰妃娘娘，陛下宣您即刻入御書房覲見。」
御書房肅穆沉凝，蕭臨淵端坐龍案之後，殿內肅立幾位重臣：禮部周尚書、司農卿范轍，以及新任工部江尚書。
蕭臨淵見凌棲禾緩步而入，眼底一瞬掠過溫色，轉瞬回歸帝王沉肅：「今日召卿等至此，為西羌、南疆農商安邊要務。鋮王西行，邊關已有定局；南疆山林廣袤，部族繁雜，兩地風土農事商貿全然迥異。」
「怡王舉薦，言你承襲護國縣主遺志，通曉地利民情。朕命你直言無妨，兩地當如何因地制宜，立定農商安邊之策。」
凌棲禾款款躬身，身姿清挺有度：「臣妾遵旨。」
她從容娓娓道來：「南疆地處西南，山高谷深，氣候濕熱，少中原平整良田，不宜廣種粟麥。當地雨林沃土充裕，卻多瘴氣，土著部族林立，民風剛悍。」
「農事當因地制宜，廣植茶株、藥材、甘蔗與水稻。山間開墾梯田，沿河引流灌溉，避瘴氣低洼之地。劃分部族耕田，輕減賦稅、安撫民心，令土著歸心朝廷。司農卿當遣農官南下，傳授墾田堆肥之法，改良山地地力。」
「商貿可開南疆通商關口，以中原鹽、布、鐵器，易南疆靈藥、香茶、珍木礦石。朝廷清剿山匪，設立邊關互市，互通有無。既可充盈國庫，亦能固結部族，斷外族挑撥拉攏之患。」
話音落，工部江尚書微露沉吟，開口道：「娘娘之策固然周全，只是南疆部族野性難馴，若只安農通商，恐日久尾大不掉，養虎為患。」
凌棲禾神色淡然，從容回道：「江尚書所慮不差，本宮接下來，便可為尚書解惑。」
「農事之本，在於水利。欲掌南疆命脈，必先控其河渠水道。此事需工部督辦，勞煩尚書親理，打通南疆河系，興修全域灌溉工程。」
她條理明晰，緩緩道出四策：
「一、疏通南盤江、滇池幹流，開挖人工運河，北連中原長江支流，貫通南北水脈。
二、扼守上游所有通水關口，派駐朝廷水官把守，水源啟閉盡掌皇權。
三、山間分支鑿渠，引幹流活水灌溉梯田，令南疆農田命脈盡歸朝廷。
四、另修隱秘暗渠，不入官圖，由陛下心腹執掌，留作日後制衡後手。」
江尚書聽罷豁然開朗，由衷嘆服：「臣畢生鑽研水利，竟不及娘娘一席點撥！」
凌棲禾淺淡頷首：「尚書過譽，不過是聞道有先後罷了。」
蕭臨淵靜靜凝視著侃侃而談的女子，她胸有丘壑，談吐經緯分明，如一束清輝，落進他帝王沉寂的心間，眼底藏著驚艷、欣賞，更有深藏的占有。
待心緒稍斂，凌棲禾再論西羌局勢：「西羌地處高原，天寒土瘠，草木稀疏，無大片良田，卻草場遼闊，畜牧為立族根本。」
「農事不必強行墾荒，只於河谷暖地少量種植青稞、燕麥，供給羌民口糧。余處保留草場，禁過度開墾。司農卿儲備耐寒糧種，囤積邊關糧倉，以備災年賑濟。」
「商貿嚴控茶馬互市，以中原茶、鹽、布、農具，易西羌牛羊、皮毛、鹽湖珍寶。把持貿易關口，扼其經濟命脈。長此以往，西羌民生依附大楚，可不戰而臣服。」
御書房諸臣聞言皆心生震撼，暗自嘆服。不愧護國縣主之女，胸藏安邦遠略。若無此策，陛下若執意開疆，必興戰事、勞民傷財。而今憑農商制衡，不動兵戈便令兩地歸服，格局眼界，遠勝尋常朝臣，眾人無不自愧不如。
司農卿范轍躬身拱手：「娘娘洞察地利，深明農商根本，此策因地制宜，利國安民，臣自愧不及。」
禮部周尚書亦頷首讚嘆：「南疆難治，西羌難馴，娘娘一策化解積弊，安農通商，實為萬世長策。」
他當即金口頒旨：「傳朕旨意：司農卿范轍，總領兩地糧種、倉儲、屯田諸事；
禮部周尚書，即刻擬定通商律法、邊關互市規制，嚴杜走私；
景弦統籌西羌邊防，鎮守關口、安定治安。農商相輔，兵民相濟，即刻依策推行。」
蕭臨淵鳳目凝著凌棲禾，眸底暗流翻湧，欣賞、試探、占有交織相融，語氣沉穩威嚴：
「此策甚合朕意。
即刻頒旨，司農卿督辦農事糧儲，禮部速定通商條文，不得遷延。」
國事商議完畢，蕭臨淵神色冷峻，再度頒下嚴旨：
「今日御書房議定南疆、西羌國策，皆為國之機要密事，嚴禁外傳。但凡泄露一字半句，涉案之人株連全族，一律連坐！」
帝王威嚴凜冽，御書房瞬間恢復死寂肅穆。
眾臣心頭一寒，紛紛跪地躬身，惶恐領旨。
待帝王示意退朝，怡王帶著禮部、工部、司農卿一眾官員，依次退出御書房。
行走在清冷宮道上，方才凌棲禾驚世絕俗的謀略依舊縈繞耳畔，眾人心神震盪，久久難以消化。一路無人敢談及機密正事，只彼此客氣寒暄。往日朝堂上交情淡薄、素無往來的幾大家族，此刻卻格外親近客套。
無人知曉，這場看似尋常的，御書房議策，早已化作一根無形長線，將鋮王與怡王府、景氏、工部江家、司農范氏、禮部周氏牢牢捆綁在一起。
大楚朝堂新舊勢力悄然洗牌，全新格局自此拉開序幕。風暴才剛剛醞釀開端。