朔王府，靜謐書房內。燭火搖曳，映得滿室暗影沉沉，連窗外的夜風都透著幾分壓抑
朔王蕭時琛端坐主位，神色沉斂，周身透著幾分迫人的威壓，指尖無意識摩挲著書案上的墨玉鎮紙，每一下輕叩，都似敲在眾人心頭。旁側立著凌霄，一身勁裝，眉眼冷冽，周身煞氣內斂，如蟄伏的凶獸，默然侍立。
吏部尚書白滄海、戶部尚書孫銀墨二人並肩而立，神色皆帶著幾分凝重，屏息以待。
幾人悄然齊聚朔王書房，摒退所有下人，閉門密議，只為近日朝堂一樁掀動朝局的大事 —— 帝王驟然下旨，破格重用素來不顯山不露水的鋮王，命其出使西羌，議和通邦。
此事來得太過突兀，聖心難測，朝堂上下人心浮動，蕭時琛一黨更是嗅到了危機與變數。鋮王此番出使，若是功成，必定聖寵加身、權勢大漲，直接威脅到他的儲君之路，故而幾人深夜齊聚，暗中籌謀應對之策。
蕭時琛眸光沉沉，掃過屋內幾位心腹：「各位皆是本王左膀右臂，如今鋮王驟然得陛下重用，出使西羌，聲勢日漸崛起，諸位眼下，可有什麼應對之策？」
吏部尚書白滄海率先上前一步。他本是朔王的親舅，行事沉穩老辣，深諳朝堂權謀，躬身緩道：「殿下，臣直言。陛下對此番鋮王出使西羌一事極為看重，聖意篤定，萬萬不可在大楚境內輕舉妄動，以免引火燒身。」
蕭時琛微微頷首，壓下心頭焦躁：「舅舅所言有理，那依舅舅之見，有何良策？」
白滄海緩緩踱步，深思熟慮，聲音壓得極低：「陛下御極多年，獨攬朝綱，掌控朝堂命脈，耳目遍布朝野。若是咱們在大楚地界內生事，一旦敗露，必會引陛下雷霆之怒。朝中重臣，無人能扛聖心懲戒，此事絕不可為。」
他話鋒一轉：「既然境內不能動手，那便從西羌內部挑起事端。鋮王遠在西羌地界，脫離大楚疆域，遠隔千里，陛下縱使有心，也終究鞭長莫及。」
蕭時琛眼底閃過一絲精光，身子微微前傾，立刻追問：「那具體該如何謀劃？」
白滄海目光落向一旁沉默佇立的戶部尚書孫銀墨，意有所指：「此計能不能成，就要看孫尚書了。」
孫銀墨乃是永昌伯爵府庶長子，年逾四十，現任永昌伯爵府家主。當年永昌伯為求世襲爵位，傾盡家財向助力高祖征戰天下，方才換得伯爵榮光。這些年更是成了朔王一系的錢袋子，全力供養蕭時琛的朝堂布局。
孫銀墨當即拱手：「臣願意為殿下效犬馬之勞。」
話說到這裡，蕭時琛瞬間恍然：「本王明白了…… 此事，需要大把銀錢鋪路。」
他隨即看向白滄海，語氣急切：「舅舅，接下來具體計策，不妨直言。今日在此皆是本王心腹肱骨，無需避諱。」
白滄海緩緩開口，條理清晰縝密：「西羌大王，有勇無謀，性情剛愎獨斷，素來心胸狹隘，嫉妒賢才，麾下能臣良將，皆不得重用，朝堂本就暗流涌動。想要動搖西羌，不必動刀戈，一條重金離間計，便足以輕易奏效。」
朔王眼中精光一閃，越發瞭然：「舅舅細細說來。」
「西羌王年歲三十有八，子嗣繁多，彼此早已為王位爭得頭破血流，其中大王子品性沉穩，聲望最高，又與朝中手握重兵的大將軍噶爾・赤桑交好，兵權、人心皆握一半，早已為羌王深深忌憚。」
「第一步，由孫大人從永昌伯府私庫、戶部隱秘錢糧中，調出六萬兩黃金，秘密交由我方心腹死士，喬裝成商旅，分批隱秘運往西羌，絕不能留下半分蛛絲馬跡。」
「第二步，遣精銳細作攜重金暗中結交西羌王身邊近侍寵臣，再重金收買軍中副將、王族旁支，在西羌朝野四處散播流言 —— 謊稱鋮王此次出使並非議和，而是私下與西羌大將軍、大王子暗通盟約，許諾助二人奪權篡位，事成之後共分西羌國土。」
「第三步，偽造鋮王與大將軍、大王子的親筆密信、專屬暗印信物，刻意遺落在大將軍營帳附近，引羌王親信查獲。那羌王本就多疑殘暴，本就忌憚兵權旁落，如今重金煽風、流言攻心、偽證確鑿，他必定龍顏大怒，誅殺大將、囚禁大王子。」
說到此處，白滄海眼底殺意森然：「屆時西羌內部大亂，君臣反目，將士離心，再也無力與大楚議和。而鋮王深陷亂局之中，百口莫辯，不僅出使無功，更會被扣上挑撥番邦內亂的罪名。西羌上下恨之入骨，亂兵之下，絕無生路。」
「我等不動大楚一兵一卒，不沾半分朝堂因果，完美避開陛下耳目，又能一舉除掉鋮王這個心腹大患。
蕭時琛聞言，掌心猛地拍在書案上：「好！舅舅此謀，堪稱絕計！此事若成，諸位皆是本王頭等功臣！」
可滿屋的欣喜之下，唯有孫銀墨驟然沉默，臉色微微發白。
永昌伯爵府這些年，早已徹底淪為朔王一系的私庫。宮中白貴妃的日常打點、朔王在朝堂籠絡朝臣、培植私黨，所有花銷無一不是從伯爵府支出。
連年掏空補貼，府中財力早已逐年下滑，不復往日鼎盛。別說六萬兩黃金，就算搬空伯府全部庫房，砸鍋賣鐵也難以湊齊這般巨款。
一動國庫，便是誅連九族的滔天大禍，他怎能不惶恐？
他心中的糾結與惶恐，盡數落在蕭時琛眼中。
蕭時琛指尖輕叩書案，音色平淡，卻裹著淬了冰的壓迫感：「孫尚書，這是不願與本王同舟共濟，共渡難關了？」
輕飄飄一句問話，卻重如千斤，瞬間壓得孫銀墨喘不過氣。他渾身一僵，當即跪地拱手，聲音急得發顫：「臣願為殿下赴湯蹈火，效犬馬之勞，只是…… 只是這六萬兩黃金，臣實在是 ……」
話未說完，其中難處，蕭時琛早已瞭然。
他俯身看向跪地的孫銀墨，卻許下最誘人也最致命的儲君承諾：
「放心。此番除掉鋮王，本王便是父皇唯一的皇子，東宮儲君之位，必入我囊中。待到本王登臨儲君之位，戶部所有虧空，本王自會替你全盤遮掩，保你孫氏一族永世榮華。」
這一句許諾，徹底擊碎了孫銀墨的最後一絲顧慮。他心頭大石落地，再無遲疑，重重叩首：「臣遵旨！臣必定傾盡所能湊齊六萬兩黃金，助殿下成事！」
見錢糧一事徹底敲定，白滄海轉頭，目光落在一旁始終默然佇立、周身煞氣內斂的凌霄身上：「至於黃金秘密運送、細作潛入西羌、散播流言、偽造信物等諸事，需絕對心腹死士隱秘行事，絕不能留下半點痕跡，以免禍及自身。此事，無論身手、威望還是心腹人手，唯有凌侯全權負責最為妥當。」
此番安排，恰到好處。
凌霄征戰沙場多年，戰功彪炳，麾下能人異士、死士親信無數，個個身手卓絕、行事隱秘、忠心不二。他素來愛兵如子，行軍途中與兵卒同吃同住、同甘共苦，昔年甚至親自為受傷兵卒吸吮膿瘡，恩德深重，深得軍心，在軍中威望無人能及。他麾下十萬鐵騎，皆是他一手調教出來的死忠部曲，調度起來得心應手。
一直沉默的凌霄，剛要開口領命，書房外驟然傳來一陣極輕、卻足以讓屋內眾人心頭一緊的腳步聲，似有外人悄然靠近，瞬間打破了書房內的死寂，讓這樁謀劃已久的毒計，陡然蒙上了一層陰影！