一月後
金鑾殿，兩班文武簪纓肅立。
殿外內侍揚聲高唱，穿透整座金鑾：「鋮王、怡王、撫遠大將軍景弦，攜西羌新王，覲見陛下！」
聲落，四人依次登殿。 鋮王少年風姿，貴氣十足，怡王儒雅端方，步履從容；景弦鐵甲佩劍，身姿凜凜，一身百戰風霜銳氣。
居中而行的西羌新王，年三十餘歲，身姿雄健。他親歷奪權內亂、看清大楚勢力，更深知自己的王位、國土、權柄，全是是大楚賜予掌控。
行至丹陛之下，西羌王率身後一眾羌部親將，三跪九叩：「西羌王臣，率全境部族，叩拜大楚陛下！蒙陛下天恩，得登王位，定舉國歸順，世代俯首，永為大楚藩屬，絕不背叛！」
蕭臨淵坐九龍帝座，朱色龍袍威儀萬千，墨眸沉沉俯瞰階下眾人。
西羌大局落定，怡王、景弦一文一武蟄伏西羌一年，不費一兵一卒，便徹底同化一邦塞外疆土。
蕭臨淵金口玉言落於滿堂：「西羌之亂止於內弊，你能順天應勢、依附大楚，保羌地百姓安穩，免塞外生靈塗炭，是為明智。」
他當庭下旨，厚恩撫降，以安塞外人心：「今准你所請，封你為新任涼王，賜涼州封地，世襲爵位，永享王爵禮遇。」
西羌王伏地叩首：「臣，謝陛下隆恩！」
蕭臨淵繼續下聖旨，恩典極盡豐厚，皆是圈養制衡：「賜臨安城內獨棟王侯府邸 涼王府一座，良田千畝；賜黃金千兩、寶器珍玩、錦緞無數。 念你壯年入京，朕特賜良家美人二十名、宮廷樂伎十人，入府侍奉，安居享樂。」
隨後，陛下目光掃過涼王身後隨他歸京的羌部親信，施恩安撫，徹底穩住羌部人心：「你麾下親將，悉數歸大楚錄用。
封西羌部第一親將噶爾·赤桑為昭信將軍，任兵部郎中； 封西羌部副將莫那為長史，掛銜金吾衛，享朝廷俸祿； 其餘隨行部將，皆授八品、從八品武職，安居臨安，由朝廷按月撥付官餉。」
所有西羌部人員留臨安授官、享盡榮華，看似厚賞，實則是將西羌核心武力、王族親信全部遷入京城管控，徹底杜絕後患。
西羌王聽得心頭震動，滿心敬畏，再無異族王之傲氣，只剩徹底臣服。
鋮王、怡王與景弦立在一側，垂眸恭立。 一年塞外深耕，文滲農商、武控兵權，今日一朝定局，西羌名義存邦，實則全境軍政、經濟、人事盡歸大楚掌控，永世為大楚藩籬。
丹陛之下，西羌王再度重重叩拜：「臣謝陛下浩蕩天恩！臣誓死效忠大楚，歲歲納貢，西羌寸土，皆為大楚屏障！」
龍椅之上，蕭臨淵唇角勾著一抹大獲全勝的淺笑。 不伐而盡收其土。 這一盤長達一年的塞外棋局，至此，落子全勝。
早朝剛散，千里風塵兼程歸京的二人，連府邸都未曾踏足休整，便跟著景燁一路往白府深處行去。
怡王蕭千循與景弦一前一後，踩著沁骨冰涼的石階緩步而下，沉重石門轟然落下的瞬間，徹骨寒意席捲周身，凍得人四肢發僵。
二人不約而同抬眼，腳下步伐猛地頓住。
陰冷冰涼的石壁之上，密密麻麻掛滿了女子畫像，層層疊疊鋪滿整間石室，畫中皆是景瑟眉眼溫婉、千姿百態的模樣。
景弦望著滿牆瑟瑟的笑顏，心口酸澀脹痛，悶得幾乎喘不過氣。
那是他自幼捧在手心護著長大的阿妹，從前鮮活明媚，如今卻已是陰陽兩隔，再無相見之日。
身旁溫潤平和的蕭千循，一雙清潤眼眸瞬間覆滿濃得化不開的悲愴。他愛而不得、她落入苦海。
一個血脈刻骨，一個相思入骨。
幾人順著幽深冰道繼續往深處走，凍得人肌膚生疼。
石室正中央，一具晶瑩剔透的冰棺靜靜佇立，棺中女子安然靜臥，容顏依舊鮮活如初，眉眼恬靜，仿佛只是閉目沉沉安睡，下一刻便會睜眼淺笑。
看清那張他日思夜念的容顏，久經沙場、鐵骨錚錚的大將軍景弦，眼眶頃刻泛紅，溫熱淚水漫上眼底。
一向氣度清雅的怡王，眸底水霧洶湧，堅守多年的信念，在此刻轟然碎裂。
沉沉宿命之感鋪天蓋地而來，壓抑得喘不過氣。
景弦一步步緩步上前，穩穩立在冰棺跟前，滿是悲戚：「瑟瑟，阿兄來了。」
他凝望著棺中毫無回應的阿妹，指尖懸在冰涼棺面之上遲遲不敢落下，生怕驚擾了她。
「瑟瑟，咱們兄妹一同在嶺南長大，往日裡你總愛纏著我研讀兵法，還整日搗鼓各式新奇玩意兒，父親母親從不拘著你。你就像上天贈予我們景家的至寶，景氏族人從上至下無一人不喜歡你，你那般好，怎麼就這般淒涼。皆是阿兄無用，身為兄長，沒能看透凌霄狼子野心，沒能護你一世安穩。」
景弦喉頭不停滾動，他身披戰甲征戰四方，守得住萬里山河，護得住萬千百姓，到頭來卻連至親都護不住。
悲慟湧上心頭，景弦哭得肝腸寸斷，心緒大亂引得氣息滯澀，心脈陣陣發悶，身形搖搖欲墜險些栽倒。
景燁見狀連忙上前扶住他，將心神潰散的景弦扶出冰冷暗室，厚重石門再次緩緩閉合，隔絕了外界一切聲響。
偌大冰窖之內，唯留怡王蕭千循孤身一人，一具冰棺，滿室昔日遺畫，只剩無邊孤寂寒涼。
他緩緩俯身，目光溫柔沉痛地凝望著棺中蒼白恬靜的女子，一字一句皆是深情：「阿景，我回來了。」
「你可知，我這輩子，最羨慕的人便是凌霄。」
「我與他年少相識，從前他總羨慕我出身王室，生來便坐擁旁人求而不得的榮華權勢，可世事弄人，上天何其殘忍，偏偏將你送到他身邊，讓我從此滿心皆是羨慕，一念便是一生。」
蕭千循抬手捂住面龐，極力隱忍翻湧的情緒，不願在心愛之人面前，丟了往日那般光風霽月的模樣。
「從前我喚你阿景，你稱我阿循，你曾與我說，世間深情易褪，摯愛之心易變，韶華匆匆轉瞬即逝，塵緣相逢終究易散，所幸你我知己相交，情誼歲歲如初，永不更改。」
「不過短短十載歲月，昔日輕言竟一語成讖。凌霄有幸擁你這輪世間皎皎明月，卻不懂珍惜。」
「他從來不知，你是這世間多少人窮盡一生，都只能遙遙仰望、無法觸及的珍寶。」
「阿景，你聰慧通透，早在傾心凌霄之時，就知曉君心易變，難守一世情深。
所以你才時常寬慰我，風月易改，塵緣易散，唯有知己相伴，歲歲如故。」
「自從你含恨離世，我便長伴青燈古佛整整十載，焚香叩拜，只求佛祖成全我一樁心愿。
哪怕你對我無一絲兒女情長，可我依舊求來世，哪怕以知己之名，長久守在你身側，朝夕相伴足矣。
可整整十載誠心祈願，到頭來終究一場空。」
「阿景，你去往來世之後，過得可還安好？偶爾會不會想起昔日故人？可否為我亮起一盞引路明燈，讓我能跨越生死界限，尋到你的蹤跡？」
「我蕭千循甘願承受世間所有疾苦劫難，縱使墜入無間地獄，永世萬劫不復，捨棄生生世世輪迴機緣，只求一世，能伴你左右。」
話音落盡，他無力扶著冰冷刺骨的冰棺，積攢十載的思念與悲慟徹底決堤，失聲痛哭，身形劇烈顫抖，久久不願起身離去。
暗室寒氣侵體，心神哀痛難抑，幾番悲泣過後，心力交瘁的怡王終究支撐不住，眼前一黑，直直暈倒在了這片滿是思念與遺憾的冰冷暗室之中。