怡王失神栽倒在冰窖之中，人事不省。
景燁先妥善安置好景弦，方才折返冰窖尋人，一推開門便見怡王暈厥冰磚地上。他立刻上前將人攙扶起身，一路護送回怡王府。
府中姚湘君是老王妃在世時，以死相逼為怡王納下的妾室，年方二十有六，十六歲入府，整整十年，依舊是處子之身。
當年老王妃憂心王府無後，唯恐怡王一脈斷絕，硬是逼著他收下這房妾，可怡王心中自始至終只裝著景瑟，多年來不讓任何女子近身。
王府沒有王妃，聽聞下人通傳王爺昏迷歸來，姚湘君快步迎上前，下意識伸手想去攙扶。
指尖尚未碰到怡王衣袖，昏睡中的人竟突然驚醒。
即便渾身發冷、頭腦昏沉，女子靠近的氣息依舊勾起他刻入內心的戒備，他猛地抬手，毫不留情一把將姚湘君推開。
往日溫和端方的模樣蕩然無存，怡王面色冷沉，厲聲呵斥：「姚氏！本王待你寬厚，自你入府那日，便再三告誡，不許近本王的身。今日你僭越觸碰，若再有下次，休怪本王無情，將你送出王府。
姚湘君嚇得雙膝一軟跪倒在地，眼眶通紅，連連叩首哀求：「王爺開恩！妾身既入怡王府，生是王爺的人，死是王府的鬼。
一番話說完，怡王本就受寒體虛，方才動氣耗費心神，眼前一黑再度昏厥過去。
貼身侍衛清風見狀，快步上前，穩穩托起失去意識的怡王，小心將人送入內室床榻安置。
臘月寒冬，朔風卷著碎雪掠過宮牆，金鑾殿內卻是莊嚴肅穆，百官列班，玉帶緋袍齊齊肅立。
怡王告病，缺席了論功行賞的早朝。
西羌大捷，邊境大定，遠征將士歸朝，立下赫赫戰功的鋮王與景弦等人皆立於朝班前列。
龍椅之上，蕭臨淵一身玄色龍紋朝服，俯瞰階下眾臣，此番出使西羌，掃清多年邊患，拓土安疆，功莫大焉，今日早朝，便是論功行賞、定朝野新格局的日子。
蕭臨淵目光首先落於鋮王身上：「鋮王出使西羌，運籌帷幄，勞苦功高，功勳卓著。」
朝堂寂靜，皆靜待聖諭。
「昔日鋮王僅有廊州一地為封，疆域單薄。今立不世戰功，朕增封瀾州、雎州、兩處封地，毗鄰廊州，水陸相接，歸為鋮王封地。晉封鋮王為超一品親王。」
封賞既定，蕭臨淵繼而看向工部尚書江尚遠：「江愛卿。」
江尚遠即刻出列躬身：「臣在。」
「愛卿之女江栩若，與鋮王早有婚約，良緣天定。只因鋮王遠赴西羌，致使婚期一再拖延。今朕特賜下婚期，定於來年二月初二龍抬頭吉日，賜鋮王與江氏栩若大婚，舉國同賀。」
臘月將盡，距二月婚期不過兩月有餘，寒冬辭舊、新春大婚，既是雙喜臨門，亦是聖上對鋮王的恩賞。
江尚遠心中激盪，跪地叩首謝恩：「臣謝陛下隆恩！」
鋮王亦緩步出列：「兒臣謝父皇恩典。」
待二人歸列，蕭臨淵話鋒一轉，威嚴目光落至殿前武將身上。
「景弦聽旨。」
景弦跨步而出，單膝跪地，甲冑鏗鏘，聲如洪鐘：「臣在！」
「愛卿浴血疆場，收復西羌萬里河山，平定邊患，護大楚邊境永安，功在社稷，利澤千秋。」
蕭臨淵話音一頓，驟然落下一道震徹朝堂的破格聖恩：「朕今破格擢升，封景弦為國公爵位，世襲罔替！賜食邑五千戶，敕建一品國公府邸！」
一語落地，滿堂譁然！
自當今陛下登基便定下祖制，異姓不封王，國公已是人臣之巔。
且大楚規制，非開國功臣不封國公，哪怕戰功赫赫的景川侯，收復燕雲最後六州，也只封侯爵。可景弦自二品撫遠將軍起步，僅憑西羌之功，跳過所有品級階位，直接登頂國公爵位！
越級超封，亘古罕見！莫非陛下有意立綰貴妃為後，正在為綰貴妃腹中子嗣鋪路？
百官心底翻湧著無盡的震驚、艷羨，更藏著難以掩飾的酸澀嫉妒，卻無一人敢當眾置喙。
百官心裡如明鏡。景弦能獲此殊榮，絕非僅僅隨鋮王、怡王收復西羌之功。
如今綰貴妃寵冠六宮，獨占帝心，且身懷龍胎。景家身為當朝最盛外戚，聖眷正濃，陛下刻意抬舉景氏門楣，情理之中。
百官更是記憶猶新，當今聖上早已不是昔日溫潤寬和的明君。近一年性情暴戾，龍顏一怒便會當庭拔劍、斬臣立威，文武百官看了一眼丹陛之上高懸的天子劍，一個個垂首，誰也不敢在此時提出反對之言，觸碰逆鱗，自取死路。
跪地的景弦亦是驟然一怔，從未想過自己能一步登天人臣頂峰，片刻錯愕之後，他迅速叩首：「臣景弦，叩謝陛下浩蕩聖恩！臣必世代鎮守山河，鞠躬盡瘁，誓死效忠大楚，不負君恩！」
蕭臨淵微微頷首，再降恩旨：「特立景家長子景燁，為景國公世子，賜世子儀仗、世襲規制，錄入玉冊，世代承襲榮寵！」
立在武官隊列中的景燁愣住，方才親眼見阿爹一躍封世襲國公，已是莫大震撼，轉瞬自己便被冊立為正經玉冊所載的國公世子，一朝躋身大楚頂級勛貴子弟之列。
少年心頭滾燙，滿是榮光。
身側，立在朝班中的孟星衡目睹摯友家門崛起、一朝騰飛，唇角揚起一抹乾淨真摯的笑意。
另一側，剛剛自嶺南歸來、一身風塵初歸朝堂的謝譯，亦是轉頭看向眉眼發亮的景燁，眼底漾起淺淺笑意，為自家人由衷歡喜。
可這一抹笑意尚未散盡，龍椅之上的聖音驟然落下：「謝譯接旨。」
謝譯瞬間收回閒散神色，單膝跪地：「臣在。」
「愛卿先父昔日執掌影衛司，忠君護國，恪盡職守，不幸殉職盡忠。謝愛卿任僉事一職，辦事幹練，屢立佳績。朕念你謝家功勳在案，特准你子承父蔭，襲承父職。」
「今封謝譯為正二品影衛司指揮使，掌天下偵緝、巡查、詔獄諸事，全權調度天下緹騎，執掌天子耳目刑獄之權。」
謝譯垂首叩拜：「臣謝陛下隆恩！臣必繼先父忠志，恪盡職守，偵奸剔弊，護朝堂清明，不負聖恩！」
還未等謝譯起身，蕭臨淵再扳下一旨：謝譯少年有為，數次捨命護下洛城郡主。洛城郡主乃長公主嫡女，皇室金枝，謝譯是忠良勛臣之後，二人情分患難可見。
朕念兩家門第相配、兩情相悅，特為二人賜婚，待謝翊孝期一過，即刻與洛城郡主完婚。
謝譯驟然抬眸，猝不及防的欣喜，當即跪地叩首：「臣謝主隆恩！」
一旁孟星衡看著至交，心底微微發澀，好你個謝衍舟不聲不響就把他家阿妹拐跑了。
孟相即刻出列：「臣謝陛下隆恩！」
接連數道重磅封賞，改寫宗室勛貴格局，朝堂新舊勢力徹底更迭。
滿朝文武尚未從接連的震撼中平復，蕭臨淵眼底所有恩賞的溫和瞬間消散。
「刑部在押人犯郭倫。」
「郭倫身居幽州大都督，身負守土重任，卻心懷私怨，目無國法，擅殺朝廷重臣，構陷忠良，罪證確鑿，鐵案如山。」
「判三日後午時，押赴朝市公開問斬，抄沒家產，家眷流放三千里！」
郭倫乃是害死謝譯亡父的罪魁禍首，今日聖裁落定，大仇得報。階下謝譯垂眸跪地，眼底寒芒沉沉。刑部尚書陳湯出列領旨：「臣遵旨。
一場轟轟烈烈、定鼎新格局的臘月早朝，至此落幕。