刑部大牢寒霧浸骨。明日午時，便是郭倫問斬之日。
重鐐鎖身，囚衣破敗，昔日風光赫赫的郭都督，形同枯槁。
他不過是陸安復仇路上，精心挑選的一枚棋子。
十八年深情奔赴、賭上前程，替她掩護陳嘉穀舊案，攪動朝堂風雲，最終落得滿門傾覆、身敗名裂。
被利用，滿腔真心被踐踏，心中怎會無怨懟。可死到臨頭，他心中唯一牽掛，依舊是那個算計他之人。
見獄卒巡牢而過，郭倫問道：「陸安在哪？她可被判了死罪，是否關在此地？」
獄卒面色漠然：「牢中只關押你與你的家眷，陸安並不在此。」
郭倫眸中光彩湮滅。他覺得自己荒唐可笑，直至赴死的最後一刻，心心念念的，只有陸安一人。
淑妃寢宮西側偏殿終年不見天光，陰風穿廊而過，吹得殿中燭火明明滅滅，搖曳不定。
陸安被粗礪麻繩五花大綁在冰冷刑架之上，四肢筋骨被繩索強行拉扯繃直，繩結深深嵌入皮肉，勒出一圈深紫發黑的淤痕。
身上素色衣衫已被縱橫交錯的刀口徹底浸透，暗紅血漬層層疊疊，黏膩地貼在單薄皮肉之上，狼狽不堪。
這十餘日，她日日都在此處受盡折磨。淑妃心緒愉悅時，便執刃在她身上淺淺劃下一刀；心頭煩悶鬱結時，便再添一道傷口泄憤。
整整半月，刀刀避開心脈要害，從無致命一擊，只留細碎又綿長的劇痛日夜啃噬骨血，讓她求生不得，求死不能。
陸安面色慘白如枯紙，乾裂的唇瓣毫無血色。她艱難望向高位端坐的女子，淑妃林羽華纖白指尖輕輕摩挲掌心冰涼銀刃。陸安嗓音嘶啞破碎，每一字都牽扯傷口劇痛：「林羽華，你乾脆殺了我。」
林羽華唇角勾起一抹輕笑，冷冷看著階下受盡苦楚的人：「本宮尋了你數年，日夜惦念，又怎會輕易讓你一死解脫？
皆因你一己私心算計，魏行山二十四歲英才早逝，五萬魏家軍將士盡數埋骨陳嘉穀，萬千江東兒郎客死異鄉，都葬送於你手中。若是一刀了結你的性命，未免太過便宜你。」
陸安仰頭，發出一聲悽厲又悲涼的嗤笑：「沒想到當年的江東第一才女，竟也這般陰狠。」
「本宮狠毒？」林羽華放下銀刃，身子微微前傾，「比起你，本宮不及分毫。你亦是土生土長的江東人，五萬魏家軍皆是江東兒郎，你親眼看著他們奔赴死地，你如何下的去手？」
陸安猛地仰頭，兩行血淚順著蒼白面頰緩緩滑落，砸在沾滿血污的衣襟之上：「為何？一切皆為我父親凌廣！
當年我父親孤身闖敵營，浴血百戰，多次為高祖立下蓋世奇功，最後卻蒙冤慘死，不得善終！
這一切，都是你們這群高高在上、虛偽冷漠的世家權貴一手造成！」
「你們從心底鄙夷凌家馬奴出身。縱使我父親戰功赫赫，可只要稍有疏漏，一世功勳便會被你們全盤抹殺。
你們身居廟堂，冷眼踐踏寒門忠良，所有人都該死！五萬魏家軍，不過是我復仇路上必經的墊腳石。
待我兄長凌霄率領十萬鐵騎攻破大楚都城，自會為我與父親洗刷所有冤屈，你儘管動手殺我！」
林羽華面上浮起濃濃的嘲諷：「你始終執迷不悟，當真以為你父親是無辜蒙冤？高祖向來愛惜猛將，深知凌廣勇武無雙，每一次出征都予他無上封賞與體面，從未有過虧待。
可凌廣空有匹夫之勇，心性狹隘，格局淺薄，治軍散漫無度，麾下兵卒軍紀廢弛，行軍途中屢次縱容部下劫掠百姓，更是數次因一意孤行，行軍迷路貽誤戰機。」
「平伊之戰是兩國決勝關鍵，容不得差錯。
凌廣只懂衝鋒肉搏，全無統籌全軍的謀略，根本無法勝任中軍主將之位。主帥魏國公臨陣調換其職，本是保全戰局、保全全軍，何來排擠一說？」
陸安聞言瘋狂掙扎，繩索撕裂皮肉，劇痛席捲全身，可她依舊雙目赤紅，不肯低頭：「你不過是替世家狡辯！你們嫉妒我父親武藝冠絕天下，忌憚寒門武將功高震主，刻意撤去他擅長的先鋒之位，逼他奔赴不熟悉的迂迴戰場！戰敗之後，所有罪責推在他一人身上，你們從頭到尾，就是蓄意害死忠良！」
林羽華緩緩起身，執銀刃抵住陸安纖細脖頸，冰涼刃身貼著溫熱肌膚，言語如刀：「從無人刻意加害於他，毀掉他一生的，是他自己。他領兵多年不懂變通，只知蠻力衝殺，無將帥謀略；
心胸狹隘，因私怨遷怒文官，公然公報私仇；治軍無方，只會以勇武籠絡部下，從不規整軍紀。
高祖一而再再而三包容寬恕，給他無數次改過建功的機會，可他恃功驕縱，冥頑不靈。
最終落得悽慘結局，皆是自身性格所致，與世家排擠，毫無干係。」
陰風再入偏殿，燭火驟然一顫，將兩人截然相反的執念與恨意，困在這座陰冷無聲的宮殿之中。
時至十二月末，整座大楚皇城褪去了冬日的沉肅，處處喧騰熱鬧，一派盛景氣象。
因西羌徹底歸順，納入大楚版圖，朝野上下皆為之慶賀。
天子特下旨意，於臘月二十八設宴皇宮，宴請文武百官、宗親勛貴，同時接納南疆入京使臣，共慶山河。
旨意落下，整座皇城瞬間忙碌起來。
宮道長廊懸滿鎏金宮燈，朱紅廊柱纏繞歲末彩綢，殿宇飛檐點綴雪白絨花，御花園修整一新，寒梅綴雪，暗香浮動。
可這般舉國歡慶、四海歸朝的熱鬧之下，深宮一隅的芙蕖宮，卻藏著截然相反的陰冷沉寂。
外頭越是燈火璀璨、歌舞將近，芙蕖宮內越是靜謐壓抑，暗流洶湧。
連日來，芙蕖宮謹昭容看似安分守己、隨俗裝點歲末景致，宮人往來皆做尋常模樣，無人察覺異常。
她知曉這場宮宴群英匯聚、使臣林立、朝野無一處不備矚目，是最容易渾水摸魚、攪動風雲、借勢成事的絕佳契機。