大殿之內悠揚絲竹之聲再度緩緩響起，一隊身姿曼妙的南疆舞姬緩步踏入殿中，薄紗輕覆容顏，身段纖細玲瓏，腰肢柔婉似風中細柳。
一眾舞姬之中，居中領舞之人最為奪目出眾，縱然輕紗遮面，依舊遮掩不住一身絕塵曼妙的氣韻，舉手投足皆是萬般風情。
滿堂眾人的目光不由自主匯聚在她身上，只見那領舞女子微微抬眸，一雙灼灼眼眸自始至終鎖著御座之上的蕭臨淵。
旋身折腰，廣袖輕揚，每一次抬眸，都帶著毫不掩飾的勾纏，明目張胆撩撥帝王，這般直白大膽的舉動，滿殿文武朝臣與後宮妃嬪皆看在眼裡。
眾人下意識紛紛側首，偷偷側目看向一旁靜坐的綰貴妃，都等著見她面露妒意，心生不悅。
可綰貴妃毫不在意，只顧著案桌上的佳肴，不停將香甜瓜果、精緻點心送入口中，吃得津津有味。
御座之上的蕭臨淵已察覺到那道黏膩熾熱的目光，瞬間染上幾分不悅，當即抬手便要示意內侍叫停舞樂，將這不知分寸的女子拖下去。
誰料領舞女子旋身揚袖的剎那，面上遮顏輕紗順勢飄然滑落，露出一張眾人熟識的清麗容顏，竟是入宮和親的妍妃。
今日乃是南疆全境歸順的盛大朝賀大典，妍妃身為南疆送來和親的皇室公主，當著四方藩臣與滿朝文武的面，蕭臨淵縱使心中滿腔怒火，也不得不顧及南疆顏面，不可當場發作。
一曲舞畢，妍妃輕移蓮步款款上前，盈盈行禮：「臣妾恭賀陛下一統四方，國泰民安，盛世永昌。」
蕭臨淵平淡疏離，不咸不淡：「愛妃費心了，退至一旁落座歇息吧。」
妍妃滿心歡喜期盼，本以為此番獻舞能引得帝王傾心側目，到頭來一腔心思落空，滿心歡喜化為失落，只得溫順應聲，失魂落魄緩緩退至一旁落座。
蕭臨淵餘光悄悄瞥向身旁的凌棲禾，一分醋意都未曾流露，心口頓時莫名堵悶不已，滿腔煩悶無處排解。他獨自執起桌上鎏金酒杯，一杯接著一杯悶頭飲酒，借酒消愁。
殿內眾人依舊悄悄打量著綰貴妃，等著她當眾面露不悅，當庭發作。畢竟往日裡綰貴妃眼裡容不下一粒沙子，手段狠辣，瘋戾貴妃的名聲震懾前朝後宮，眾人都盼著她當庭駁了帝王顏面，讓陛下夾在貴妃與南疆之間左右為難。
可誰也未曾料到，凌棲禾自始至終一言不發，只顧著安心享用宴席佳肴，對眼前妍妃的獻媚無動於衷。
這般模樣落在前朝文武百官與後宮妃嬪眼中，眾人皆是暗自詫異，難道綰貴妃懷孕以後性情大變？如今賢良淑德，寬宏大度了？
可這般毫不在意的模樣落在蕭臨淵眼中，卻只化作無盡鬱結，他雖知曉貴妃心中沒有他，但驗證一番後仍然難以接受，一杯杯冰涼酒水入喉，心中愈發鬱鬱寡歡。
殿內絲竹婉轉，霓裳曼舞依舊未曾停歇，靡靡樂聲縈繞滿堂。
蕭臨淵心緒沉鬱，一杯杯烈酒毫無節制地往腹中灌，酒液入喉，醉意漸漸席捲。
凌棲禾吃飽喝足，久坐殿中，滿室酒香混雜著脂粉氣息悶得她心口發堵，胃裡陣陣翻湧難耐。她側身望向獨自飲酒的帝王，見他沉湎杯中愁緒：「陛下，臣妾身子悶得久了，胸口憋悶不適，出去透透氣。」
此刻蕭臨淵醉意朦朧，只淡淡頷首。
一眾宮人內侍簇擁著凌棲禾緩步離去，待她身影走遠，蕭臨淵即刻吩咐高全，暗中派人緊隨護佑，不可讓貴妃發生任何危險。
踏出喧囂大殿，清風撲面而來，吹散了滿身沉悶。凌棲禾輕舒一口氣，她還是不適應待在人多熱鬧的地方，擁抱大自然才能令她身心愉悅。
此刻，一道挺拔身影緊隨而出，正是鋮王蕭時硯。他先是依著宮規躬身行禮：「臣參見綰貴妃娘娘。」
凌棲禾捂著錦帕，眉眼彎彎打趣道：「小黑炭，一別一年不見，瞧著倒是長高了不少。」
蕭時硯當即一臉無奈，瞬間破防，抬手輕撓眉心：「凌棲禾，本王今年都十八了，哪裡還能再長高。」
凌棲禾一步一步靠近他，離他近些後，開始在他臉上打量起來：「這一年遠赴西羌歷練，倒是沉穩長進許多，只是這膚色怎的越發黑了？」
蕭時硯當即叉著腰，一臉正經辯駁：「此乃男兒英氣小麥色，是堂堂男子本色，絕非黝黑！再者本王，乃是大楚一品親王，你不許再喚本王小黑炭！」
見他這般憨直較真的模樣，凌棲禾當即掩唇輕笑，恍惚間回到是兒時那般隨性嬉鬧的模樣，二人相處閒適自在。
蕭時硯看了眼她手上的玉鐲得意道：「挺好看的。」
凌棲禾瞅了眼手腕：「嗯，眼光倒是比從前長進不少，甚合本宮心意。」
蕭時琛見她終於比一年前豐腴不少，特別是小腹大了好幾圈：「聽聞父皇待你不錯，傳言果然不虛，你都胖了不少。」
凌棲禾立馬反應過來：「小黑炭，剛誇你有長進，你咋還是如此憨厚呢?本宮哪裡是胖了，本宮是懷孕了？」
蕭時琛還真不知道，他性情剛直，不喜朝堂那套虛與委蛇，平日裡也極少與人結交，更無心留意各類風月八卦。
此番自西羌跋涉歸來，他心中自始至終念著的，只有早日回京見她，旁的紛雜瑣事，都未曾放在心上。
蕭時琛放大瞳孔，盯著她微微隆起的肚子，他的老大有孕了，腹中的這位，那該叫皇弟還是小老大呢？
這其樂融融的一幕，落入悄悄跟來的蕭臨淵眼中。
晚風蕭瑟，他一身玄色帝袍立在廊下，望著院中年紀相仿、言笑晏晏的兩人，見凌棲禾對著旁人笑得那般鮮活明媚，這般肆意，在自己身前極少展露。
身為天下之主，坐擁萬里江山，卻唯獨留不住心愛之人滿心歡喜，一股濃重的落寞與酸澀縈繞心頭，滿心孤寂無處排解。
而這廊下帝王黯然神傷的模樣，連同貴妃與鋮王閒談嬉鬧的畫面，皆被不遠處暗處的謹昭容窺見。
她唇角悄然勾起一抹狡黠陰詭的笑意，低聲暗自呢喃：「倒是意外之喜。」