韓讓立在帥案旁，看著帳外朔風捲地，心頭的疑惑久久難平。「侯爺，屬下有一事始終不解。東漓太子親口許諾，願封您裂土為王，讓您雄踞一方，世代承襲無上榮光。如今大楚朝堂猜忌深重，您為何未曾動心？」
他指尖輕搭腰間冰冷的長劍，周身氣度沉穩厚重，眼底藏著無人窺見的沉鬱。
「你可知本侯凌家兩代人，一生所求，究竟為何？」
韓讓微怔，拱手道：「屬下愚昧，眼界淺薄，還請侯爺明示。」
他神色添了幾分哀傷：「他這一生拼死搏殺，起初不過是為掙脫祖上馬奴的卑賤身份，為凌家掙一份堂堂正正的爵位，讓世代受壓的族人，能真正躋身大楚士族之列，抬頭做人。」
凌霄目光穿透帳幔，落向關外沉沉茫茫的夜色。
「當年隨高祖起事的文臣武將，皆封侯拜爵，恩澤子孫。就連逐利經商、出身市井的孫家，都能得世襲伯爵。唯獨我凌家，兩代人前仆後繼、浴血沙場，寸功未負家國，卻終究無爵無位。究其根本，不過是凌家馬奴出身，被朝堂世家鄙夷輕視、抱團排擠，被拒於士族門外。」
韓讓緊蹙眉頭，愈發不解：「既然朝廷不公、世道不平，侯爺更可借東漓之勢，掙脫桎梏、自成霸業，何必死守這滿腔委屈？」
「委屈是私怨，家國是大義。」凌霄語氣陡然凌厲：「本侯父親寧受不公，至死恪守臣節，不投敵叛國。我凌家兩代忠骨，爭的是傳世之功，守的是立身之義，不是一時苟且的榮華富貴。」
他垂落眼眸，掩去眼底翻湧的落寞，周身那股桀驁的氣場裡，悄悄滲進了一絲無人知曉的蒼涼。
為了這份權勢，盛名，這份凌家世代難求的榮光，他付出了所有。
他親手推開了一生摯愛，任由愛恨成劫。與至親骨肉的心生隔閡，不死不休。
「本侯這一生，為權位拼殺，為盛名負盡滿身風雪。」凌霄語聲微沉，帶著一絲不易察覺的沙啞，隨即又恢復了的冷硬坦蕩：「縱是傾盡所有，負了摯愛、疏了至親，落得一身孤寒，也從未後悔。」
他眸光堅毅如鐵，凜凜生威：「本侯可以忍猜忌、忍世間所有不公，卻絕不能辱沒父輩忠骨清名，絕不能叛離家國，落得千古罵名，讓我凌家兩代忠魂，蒙羞後世！」
此時，韓讓竟然在狂妄不羈的侯爺身上，看到了從未有過的落寞與悲涼。
營田文吏武哲立在凌家軍中軍大營案前，身姿恭謹端方，進退有度，全然是朝廷派駐營田官吏的本分模樣。
「裴將軍，下官此次前來大營，專職督辦遼州全軍屯田諸事。如今邊關正面戰事既定，凌侯親率主力強攻落雁關，志在踏平東漓，立下滅國偉業。「
「東漓坐擁七十餘城，疆域遼闊、兵力雄厚，絕非短時可滅，長久鏖戰、大軍常年駐守邊關已是定局。朝廷為保大軍糧草不竭，特劃定遼州全境為軍屯核心區，全數劃撥各軍駐軍開墾自給。」
裴信鎧甲裹身，面色冷硬如鐵：「屯田地塊等次劃分，本將早已聽聞。我中軍乃是凌家軍精銳之首，隨侯爺征戰，戰功最盛、兵力最強。依照大楚屯田舊制，軍功最優者得沃土良田，一等清河川本就該劃歸我中軍。」
武哲誠懇有度：「將軍所言絲毫不假。陛下深知將軍勇武善戰，更清楚中軍是凌家軍的尖刀精銳，是朝廷與侯爺最倚重的勁旅。此番初定屯田規制時，陛下聖意敲定，將遼州最優的一等清河川全境沃土，全數劃撥中軍，以頂級良田厚酬將軍與全軍將士累累戰功，本是板上釘釘的恩典。」
裴信冷聲追問：「既然聖意如此，為何如今屯田名冊徹底敲定，我中軍不僅錯失一等清河川、二等平野塬，反倒被划去了最偏遠貧瘠的五等漠邊灘？地塊狹小、地力貧瘠，就連最弱的後、左、右、前四軍，都分得三等、四等良田，樣樣遠勝我中軍，這是何故？」
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武哲刻意露出幾分進退兩難的為難神色：「將軍，下官奉旨督辦屯田，只遵聖意與軍務行事，今日便直言不諱，還望將軍海涵。此番中軍優待作廢、地塊降級，並非陛下本意，乃是其餘四軍統領私下聯手，越級向朝堂遞上密折，四人聯名，共同參了將軍一本。」
裴信周身煞氣驟然暴漲，鐵甲隨身形緊繃發出細碎錚錚脆響：「他們參我什麼？」
武哲緩言：「四軍聯名稟奏朝堂，將軍暗通東漓劫後軍糧草，存有通敵投寇的嫌疑。四人直言，將軍手握全軍最精銳的中軍重兵，若心生異心、倒戈相向，必將危及整個遼州邊關大局，懇請朝廷收回中軍優待、制衡將軍兵權。」
「一派胡言！」
裴信勃然震怒：「我裴信自燕雲之戰就追隨凌侯，每一戰皆衝鋒在前，一心為國、誓死踏平東漓！何來通敵叛朝之說？這群鼠輩，嫉妒我中軍戰功赫赫，只會憑空構陷！」
武哲面對裴信怒火依舊沉穩無波，從容安撫：「將軍息怒。陛下聖明睿智，深知將軍忠勇不二，更知曉中軍是大楚最鋒利的邊關利刃，自始至終，從未輕信此番讒言，更是未曾對將軍降下責罰。」
裴信怒氣相凝，胸口劇烈起伏：「既然陛下信我忠良，為何還要削去我中軍所有屯田優待，將我部發配最貧瘠的漠邊灘，這般刻意薄待忠勇之師？」
「將軍需懂朝堂權衡、邊關安穩的深層道理。」
武哲語氣懇切，字句暗藏挑撥之意：「如今主帥凌霄領兵遠在落雁關，全力攻堅東漓國門，一心謀劃滅國大計，無暇顧及後方大營。流言四起，四將聯名上奏，聲勢浩大、牽動朝堂。
倘若陛下執意厚待中軍，只會坐實外界『中軍恃功驕縱、暗藏異心』的流言，引得其餘四軍軍心大亂、各生怨懟。一旦大營內訌起、軍心潰散，必定延誤滅東漓的全局戰局，壞了侯爺籌謀。」
他微微嘆氣，故作無奈道：「陛下實屬萬般無奈，為穩住全軍局勢，只能暫時收回中軍的頂級屯田優待。
非但捨棄一等、二等沃土，還要刻意將中軍屯田規制壓低，地塊地力遜於其餘四軍，以此堵上朝堂與軍中悠悠眾口，壓制四軍怨懟，暫且安穩遼州大營人心。」
裴信雙目赤紅，怒火焚心：「荒謬至極！
武哲靜靜望著他徹底失態的模樣，語氣依舊溫潤沉穩，循循善誘：「將軍滿腔憤怒，下官理解。」
「將軍戰功赫赫、忠心可昭日月，卻遭同輩構陷、蒙受不白之冤，任誰身處此境，都難以心平氣和。
只是陛下身系天下社稷，萬事以大局為重，只能暫時委屈將軍與中軍上下將士。如今主帥遠在邊關，遠水難救近火，遼州大營之內，其他三軍（前軍在落雁關）勢眾、抱團施壓，將軍此刻暫且隱忍，亦是別無選擇的權宜之計。」
「隱忍？」裴信咬牙切齒，聲線裹挾濃烈戾氣：「我裴信，斷然沒有隱忍二字。