隆冬一月，整座皇城都浸在清冷的冬色里。
凌棲禾懷有身孕已有五月，比往日豐盈了一圈。
她剛用完午膳，腹中飽暖，周身慵懶愜意，便懶得久坐殿內，扶著穀雨的手緩步踱到庭院中。
「這幾日風雪初停，園子裡的枯枝殘葉都清理乾淨，廊下的暖爐好生添著，窗邊的臘梅仔細打理，莫要凍壞了花枝。」
穀雨應聲，領著一眾宮人細緻打理庭院花木。
正這般閒適光景，殿外傳來細碎的腳步聲，高全躬身入內：「貴妃娘娘,陛下今日需在紫宸殿處置公務，處理遼州邊境要事，午膳怕是不能過來陪娘娘了。」
「高總管告訴陛下，本宮稍後去紫宸殿用午膳。」
高全瞬間喜上眉梢，貴妃極少踏足紫宸殿，往日縱使陛下再三相邀，她也多推辭。自貴妃懷有身孕後，陛下更是心疼她奔波勞累，縱使滿心思念，也從不敢輕易請貴妃娘娘前來伴駕。
凌棲禾稍稍整理了衣衫髮髻，攏了攏禦寒的狐裘，便帶著宮人往紫宸殿走去。
行至紫宸殿外的白玉階前，遠遠便看見一道熟悉的身影。
蕭時硯一身親王常服，直直跪在殿外階下，冬日寒風如刀，颳得他臉頰泛紅。
凌棲禾腳步一頓，隨即快步走上前：「小黑炭，你跪在這兒做什麼？快起來。」
蕭時硯聞聲抬眸，望見來人是凌棲禾，有些不好意思地摸了摸後腦勺：「老大，我想請父皇恩准，遠赴遼州邊關，追隨景國公與魏將軍攻克東漓，父皇不許，我就跪在這。」
凌棲禾眉眼輕輕一板：「你起不起來？」
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不過短短六字，方才還寧死不屈的鋮王殿下，動作利落又飛快，噌的一下就站了起來，起身的動作要多利索就有多利索。
旁人皆道他耿直剛烈，誰的帳都不買，可他對老大卻言聽計從。自小便是如此，老大讓他往東，他絕不敢往西，已刻入血脈。
見他乖乖起身，凌棲禾滿意的朝他示意：「隨本宮進去。」凌棲禾領著蕭時硯抬步踏入紫宸殿。
殿內炭火旺盛，驅散滿殿寒意，蕭臨淵正端坐案前凝神批閱奏摺，聽聞腳步聲下意識抬眸，望見心心念念的貴妃緩步而來，冷峻的眉眼瞬間舒展，染上溫柔笑意。
可下一瞬，他看清貴妃身後亦步亦趨、乖乖跟著的蕭時硯，臉色驟然一沉，滿心愉悅瞬間消散大半。
這不知時務、屢屢添堵的逆子，跟進來作甚。
貴妃徑直走上前，不等蕭臨淵開口：「陛下，你讓鋮王跪在殿外多久？」
蕭臨淵面上掠過一絲心虛，輕咳一聲遮掩：「未曾許久，不過半個時辰罷了。
貴妃一眼便看穿陛下的心虛，轉頭看向身側拘謹而立的蕭時硯。
蕭時硯本不敢拆父皇的台，可面對老大直射的的目光，只能老老實實低頭回話：「我跪了兩個時辰。」
貴妃面色頓時染上不悅，回頭瞪了陛下一眼，陛下求生欲瞬間拉滿，連忙開口解釋：「棲棲，可不是朕逼他，是這臭小子自己犯倔，非要長跪不起！」
「天寒地凍，滴水成冰，你讓他跪在外面兩個時辰，陛下身為君父，當真這般狠心對待自己的親生兒子？」貴妃叉著胖了幾圈的腰，依舊氣場十足。
陛下無奈嘆氣：「棲棲你不知緣由，這小子一點分寸沒有，一心鬧著要去遼州邊關，遼州戰事兇險、生死難料，就他那點本事，讓他前去根本就是送死，朕不讓他去，是想讓他多活幾年，一片苦心全被他當成驢肝肺，像個楞頭青，怎能怪朕？」
凌棲禾未接他的話，再度看向蕭時硯：「你在外面跪了幾日？」
蕭時硯面頰微微發燙，瞥見父皇投來的警告眼神，可他向來不會在老大面前撒謊，如實答道：「約莫半月時日，每日都在此跪上兩個時辰。」
一句話落下，殿內氣氛瞬間凝滯。貴妃用不善的眼神直視陛下，目光亮的可怕。陛下被看得心生侷促，不敢與之對視，一旁的蕭時硯更是垂首侷促，手足無措。
殿內氣氛微妙，緊繃又帶著幾分難言的溫情。
不多時，御膳房將膳食送入殿中，三人難得齊聚紫宸殿一同用膳。
這是蕭時硯有生以來，第一次與父皇同桌進食，他全程坐立難安，舉止拘謹僵硬。挨了半晌，他實在熬不住這壓抑的氛圍，小心翼翼開口請示：「老大，父皇，我……還是回王府用膳吧。」
話音落下，蕭臨淵眉頭一蹙：「你方才喚朕的貴妃什麼？」
蕭時硯茫然抬頭：「回父皇，兒臣喚的老大，兒臣自小便是這般稱呼貴妃。」
蕭臨淵一時語塞，只冷冷瞥了他一眼，淡淡譏諷：「瞧你這般沒出息的模樣。」
立在一旁伺候的高全垂著腦袋，心底默默嘀咕：陛下哪有臉嫌棄王爺沒出息，陛下自己還不是一樣？
一頓膳食草草落幕，蕭時硯如蒙大赦，連忙躬身行禮告退，快步離開了紫宸殿。
殿內終於只剩帝妃二人，氛圍鬆弛下來。
凌棲禾看向身側的蕭臨淵：「陛下為何執意不肯應允鋮王奔赴遼州邊關？他滿腔熱血，一心嚮往沙場建功立業。」
蕭臨淵輕輕握住她的手，言說著考量：「這小子婚期定在二月初二，迎娶工部尚書之女江栩若，這婚事已耽擱了一年有餘，若此番遠赴遼州，歸期未定，豈不是又耽誤人家女郎芳華？」
「陛下思慮周全，是臣妾考慮不周，此事交於臣妾，臣妾會後好好規勸他，讓他安心籌備婚事。」
蕭臨淵依舊介懷方才的稱呼：「這小子為何喚你老大？」
貴妃逮到了訓斥陛下的機會：「說到底，還不是陛下這位父皇造的孽。」
陛下委屈巴巴辯解，聲音卻比蚊子還小：「與朕有何干係。」
貴妃精神抖擻的數落起了陛下：「陛下只管生，不管養，鋮王一出生就喪母，又不招陛下待見，任人欺凌，可不就陛下造的孽。」
蕭臨淵一怔，嗅到危機，垂死掙紮起來：「朕日理萬機，忙於朝政，何來過錯？」
凌棲禾一聽來勁了：「陛下是忙於朝政？還是忙著寵白月瑤的一雙子女？」
某位陛下最害怕的翻舊帳，終究逃不過宿命，如期而至。
「朕……朕……」朕了半天，舊帳翻的次數多了，陛下經驗十足，深知決不能正面抵抗，只能不停的表忠心。
「棲棲能不能放朕一馬，朕如今，只是塵世中一心一意愛慕娘子的夫君，往後餘生，滿心滿眼皆是你與腹中寶寶，定傾盡所有，為你們母子遮風擋雨，護你們一世安穩。」
貴妃看著一臉真摯的陛下，決定不與他計較繼續說起了蕭時硯：「臣妾幼時隨阿娘入宮，有一次見他被宮人欺凌，臉黑的像塊炭，身子瘦的像根杆，我替他出頭教訓了欺凌他的宮人，後來一同在上書房求學讀書，他便時常跟在臣妾身側，事事聽從臣妾的安排，久而久之，便習慣性喚臣妾一聲老大，這一喚便是多年，成了習慣。」
蕭臨淵靜靜聽完這番往事，久久默然不語，心中縱使略有觸動，卻並無太多愧疚。自古人心皆是有所偏愛，身為帝王，亦是如此。」