次日天未亮，景國公景弦便要輕裝秘離京城，千里奔襲遼州。此事是朝堂最高機密，除卻御書房寥寥數人，無人知曉。是以今夜無百官相送，唯有至親至信之人，趁夜色悄然齊聚景國公府。
夜色沉涼，一輛無紋簡樸馬車靜靜停在國公府朱門前，低調無異於尋常世家車馬。車簾輕挑，蕭臨淵俯身而下，隨即長臂護住身側孕肚微隆的凌棲禾，小心翼翼扶她下車。
府門前燈火暖融，景弦、劉氏攜景燁立在正中。見帝王與貴妃前來，二人即刻躬身欲行君臣大禮。凌棲禾卻輕輕掙開蕭臨淵的手，不顧尊卑，盈盈一禮：「舅舅，舅母，阿兄。」
景弦與劉氏頓時手足無措，慌忙避讓擺手：「貴妃娘娘使不得！萬萬不可！」二人連忙端正身形，鄭重跪拜：「臣、臣婦，參見陛下、貴妃娘娘！」
唯有景燁不懼君臣禮法，快步上前打量她片刻，見她氣色紅潤，眉眼舒展：「阿妹近來養得極好。」
說完才轉身對著蕭臨淵端正行禮：「臣，見過陛下。」
蕭臨淵含笑，故意打趣：「照世子這般說，若是朕將貴妃養得不好，這一禮，你便不肯行了？」
一句玩笑，掃去門前肅穆。眾人心中微松，紛紛移步入府。庭院之中，怡王與孟相早已悄然抵達，皆是輕車簡從、隱匿行蹤，安靜等候。
凌棲禾對著怡王微微屈膝：「棲棲見過循叔。」
怡王待她親厚，坦然頷首：「你身子不便，不必多禮。」
她又轉向孟相行禮，孟相當即惶恐避讓、抬手虛扶：「娘娘不可，臣不敢受！」隨即二人齊齊躬身，拜見蕭臨淵：「臣等參見陛下！」
「諸位免禮。」蕭臨淵抬手溫和免禮，褪去了帝王威嚴，「今夜無君臣，只有至親摯友。你我齊聚於此，只為明日遠征的舅父餞行，無需拘泥禮法。」
一句「舅父遠征」，平和親近，卻讓景弦心頭巨震，後背瞬間覆上一層薄汗。
他心中清明，君臣尊卑森嚴，帝王這般殊榮，他承受不起，連忙垂首躬身：「陛下不可！臣擔不起此般稱謂！」
凌棲禾見狀連忙扶住他溫聲寬慰：「舅舅不必拘謹，陛下為人寬厚，極好相處。」
孟相聞言心底暗自唏噓：貴妃口中的陛下還是金鑾殿上拔劍，動不動就抄人滿門的陛下嗎？
這般翻手雷霆、覆手風雲的陛下，哪裡算得上好相處？
眾人依次落座，閒話片刻，轉瞬切入正題，庭院燈火搖曳，隱隱裹挾邊關萬里風雲。
蕭臨淵神色漸沉，看向景弦：「舅父抵達遼州後，直接奔赴魏行笙軍中，與他秘密會合。」
他眸光深邃，藏著籌謀已久的布局，緩緩道出全盤戰局：「如今邊關局勢，盡在朕掌控之中。凌霄親率兩萬前軍強攻落雁關，深陷東漓戰局。不出數日，凌家軍內部內訌必徹底爆發，魏行笙可順勢收攏大勢。」
「凌家軍留守的後軍關岱、左軍溫敘事、右軍彭斯，經武哲暗中離間分化，不久後便會歸降我朝。」
蕭臨淵語氣篤定，「彼時凌霄手中，僅剩嫡系中軍三萬、前線前軍兩萬，合計五萬孤軍。」
「而我朝遼州駐軍、魏行笙部眾，外加歸順三軍，總計二十五萬精銳鎮守邊關。五萬對二十五萬，兵力懸殊，魏行笙加上舅父二人的謀略，凌霄再想以少勝多沒那麼容易。」
景弦應聲道：「陛下聖明，臣定會配合魏將軍對抗凌霄。」
「除此之外，朕探子來報，東漓朝堂暗中調兵布局，意圖收攏凌霄。」
我方二十五萬兵馬，順利逼退凌霄剩餘五萬殘兵後。凌霄生死存亡之際必定會投敵，屆時朕會派軍支援。
景弦驚訝道：「陛下，此番行徑是故意逼凌霄投敵。」
蕭臨淵頷首：「凌霄當年隨朕收復燕雲十六州，又以區區幾萬兵馬滅亡大漠王庭，戰功赫赫，在百姓口中有戰神的威望美名，若無端處置凌霄，難免會在民間有異動。逼他投敵，屆時整個大楚上下一心，對抗凌霄與東漓，民心、軍心，都具備了。」
怡王激動道：「陛下，是打算藉此良機，點燃一場空前絕後的天下一統之戰」
「沒錯，四海歸一，天下太平，朕等這一天等太久了。」
一旁的怡王與孟相聞言，相視一笑。二人皆是朝堂肱骨，深知江東雙傑的分量。陛下年少征戰，打下了大半個大楚，雄才大略；凌霄更是用兵如神，曾以三萬鐵騎大破大漠三十萬大軍，威名冠絕天下。二人棋逢對手、勢均力敵，是當世僅有的兩位絕世帥才。
二人心中思緒翻湧，默契瞭然。這場國運之戰，亦是江東雙傑的終極巔峰對決，註定載入史冊、名留千古。
他們看得通透，陛下野心磅礴、魄力無雙，絕不肯坐守皇城，坐等捷報。
如今只因貴妃身懷六甲、牽絆其身，待戰局明朗、進入決勝階段，他必定御駕親征，親赴遼州，親手終結這場曠世之戰，圓帝王霸業。
景弦神色肅然，起身拱手沉聲應道：「臣明白！抵達遼州後，臣必嚴守防線、整肅兵馬、隨時待命！定與凌霄、東漓聯軍殊死一搏，絕不辜負陛下託付！」
「舅父忠勇可嘉。」蕭臨淵抬手虛扶，褪去凌厲殺伐，只剩關切，「只是沙場兇險、刀劍無眼，萬事以自身安危為先。」
正事議定，宴席開席。景家知曉凌棲禾孕期忌口、不耐油膩，席間皆是清淡滋補的菜式，燕窩羹、乳鴿湯、蓮子山藥、清蒸鮮魚，皆是她愛吃、適配孕期的吃食。
景燁全程細心照料，持筷不斷為她布菜：「阿妹多吃些，這些都是特意為你備的，軟糯滋補、不油不膩，好好補身子。」
蕭臨淵看著舅兄無微不至的照料，占有欲又開始作祟，當即接過碗筷：「景世子辛苦，照料棲棲，朕來便可。」
景燁聞言忍不住失笑，毫不畏懼帝王威嚴，當眾打趣：「陛下也太小氣了。兄長照料自家妹妹，本就是天經地義，陛下莫非連自家內兄的醋都要吃？」
此言大膽直白，席間瞬間一靜。孟相心中暗自嘆服，滿朝文武誰敢肆意調侃帝王，唯有景家人無懼天威，也唯有這般人家，方能養出護國縣主與貴妃娘娘這般不拘禮法的性子。
蕭臨淵不怒反笑，他低頭溫柔看向身側貴妃，親手為她舀起一勺溫熱燕窩羹，動作細緻溫柔。
夜色漸深，月上中天，宴席落幕，離別之意漫徹庭院。眾人望著明日即將奔赴鐵血沙場的景弦，眼底皆是不舍。
天微霜、破曉至，景弦千里遠行兼赴遼州。而那場屬於江東雙傑的宿命對決，已蓄勢待發，悄然拉開盛大序幕。