很快，司空蒼越攜滿車金銀奇珍，領著數十名東漓美人踏入凌霄軍營：「在下司空蒼越，見過漓王。」
凌霄只顧低頭擦拭染血長劍，眼皮都未曾抬起：「丞相千里而來，所為何事？」
縱使武將天生殺氣凜冽，司空蒼越依舊神色沉穩：「漓王，此番我奉東漓國君之命，傾盡大半國庫珍寶與稀世貢品前來，只為表十足誠意。從今往後，東漓斷絕大楚歲貢，舉國一心歸附王爺，只求王爺應允，讓東漓俯首稱臣，成為王爺麾下藩屬。」
凌霄指尖頓住，唇角勾起一抹譏諷：「倒是可笑。不過月余之前，東漓太子親赴軍營，揚言要與本王平分天下，如今不過失了一座落雁關，竟這般識趣，主動俯首稱臣？」
司空蒼越不覺得羞愧，坦然道出國破山河的實情：「如今王爺麾下大軍所向披靡，兵鋒無人可擋。比起遠在京都的大楚帝王，朝野上下皆懼王爺赫赫兵威。東漓國力微薄，早已沒資格與王爺共謀天下，只求王爺垂憐，保全東漓存續。」
凌霄緩緩將長劍歸鞘，漫不經心道：「本王倒是好奇，東漓究竟要如何臣服於本王。」
見話語有轉機，司空蒼越當即表盡忠心：「只要王爺暫緩攻打望朔城，東漓全境糧草、軍械、錢財盡歸王爺調配，境內十五萬兵馬聽憑王爺調遣。我東漓願以整片疆土做王爺根基，助王爺抗衡大楚朝堂。日後王爺若登臨帝位，東漓絕不爭搶寸土寸地，只求保住宗廟社稷，護國君安穩，讓百姓安居樂業。」
凌霄驟然轉身，鷹隼般銳利的目光直直鎖住他：「東漓疆域狹小，兵力孱弱，國庫空虛，本王彈指便可收入囊中。既然本就是囊中之物，何須你們假意臣服，多此一舉？」
他緩步落座帥位，居高臨下俯視司空蒼越：「往年東漓表面臣服大楚，暗中小動作從未停歇，區區彈丸小國，妄圖入主中原，實在自不量力。」
話音落下，司空蒼越頓時惶恐跪地：「王爺明鑑！落雁關已失守，望朔城孤立無援，覆滅只在朝夕，東漓無力抗衡，舉國人心惶惶，絕不敢再起異心！」
凌霄起身緩步走到他身前，抬手輕輕拍了拍他的肩頭：「東漓國君的臣服之心，本王不屑一顧。但本王惜才，你深諳東漓朝堂諸事，行事沉穩老練，遠超東漓一眾庸臣，本王十分賞識你的本事。」
他語氣淡淡：「東漓朝堂腐朽不堪，君主昏庸無能，難堪大任；太子紫藤御塵年少浮躁，空有傲氣，毫無治國遠見，東漓氣數早已耗盡。你留在東漓終究難成大事，若願歸順本王，待我拿下東漓王庭，必保你司空全族平安無憂，世代榮寵。」
司空蒼越心中盤算通透。司空家族穩居東漓百年，乃是當地頂級望族，東漓一旦覆滅，家族便會頃刻崩塌。國君昏聵無謀，太子莽撞輕狂，東漓大勢已去，死守家國只會落得國破族亡的下場。此番出使，能保全東漓自是最好，若是不成，投靠凌霄保全家族，亦是萬全之策。
沉吟片刻，司空蒼越鄭重叩首：「承蒙王爺厚愛賞識，臣願誓死追隨王爺，效犬馬之勞。」
司空蒼越傾盡東漓大半國庫，滿載金銀美玉，攜一眾絕色美人悄然離京奔赴凌家軍大營議和一事，很快便被魏行笙麾下斥候探查得知，消息幾經添油加醋，徑直傳入望朔城守將百里驚鴻耳中。
百里驚鴻乃是東漓朝堂之中為數不多心懷家國、一身傲骨的忠勇武將，滿朝文武皆貪生怕死、苟且偷生，唯有他一人，是撐起東灕江山最後的脊樑。
他身居朝堂數十載，看透司空蒼越本性。此人向來利己至上，心中唯有家族榮辱，從無家國大義，老謀深算最是擅長趨利避害。百里驚鴻一眼便看穿其心思，此番攜舉國重資前來議和，絕非真心求和，分明是賣國求榮，以整片東漓的疆土、兵權與國庫作為籌碼攀附凌霄，只為換取自家榮華富貴，不顧社稷傾覆、百姓流離。
眼下戰局兇險萬分，望朔城歷經連日血戰，精銳兵力損失慘重，軍心渙散，僅憑城中殘兵，根本無力抵擋所向披靡的凌家軍。
百里驚鴻深知敵我兵力懸殊，既攔不住司空蒼越賣國投敵，也擋不住凌霄大軍破城而入。萬般無奈之下，他心生險計，不求擊退敵軍，只求攪亂局勢，徹底斬斷這場賣國交易。
他立刻暗中調集心腹親兵，命眾人喬裝成流民、散兵與往來商旅，盡數潛入鄰近的魏家軍主營地界。
一時間，數十萬魏家聯營之內，流言四起，飛速蔓延，短短數個時辰便傳遍整座軍營。
「你們聽說了嗎？漓王凌霄早就私下勾結東漓了！」 「難怪他遲遲不全力攻打望朔城，原來是早藏了謀逆之心！」 「東漓君主已經派司空丞相帶著舉國珍寶前去歸降，還獻上全部兵權，凌霄應允，打算聯手東漓調轉兵馬，對抗大楚朝廷！」 「難怪陛下一直對他心存戒備，這般戰功赫赫、權勢滔天的將帥，果然野心勃勃，早就暗藏叛國之心！」
流言如同燎原之火，在軍營之中肆意擴散，從尋常士卒到基層將官，私下議論不休，謠言越傳越真，硬生生將凌霄通敵叛國、意圖謀反的罪名坐實。
不過半月光景，流言從軍營傳到遼州城內百姓耳中，又借著商旅行人之口，朝著大楚全境飛速散播開來。
這場鋪天蓋地的流言，終究還是傳入了凌霄耳中。
彼時的凌霄，正靜坐中軍大帳，胸中有全盤周密謀劃。
他熟讀兵法，深諳「上兵伐謀，其次伐交，其下攻城」的至理。落雁關、望朔城兩場血戰，麾下將士雖戰力強橫，卻也折損兵卒、消耗元氣。攻城永遠是下下之策，屍山血海換來的勝利，終究得不償失。
故而他連日按兵不動早已看穿東漓朝堂的腐朽懦弱，篤定惜命貪利的司空丞相必定會攜重禮議和、俯首妥協。
他刻意留出周旋餘地，打算借司空之口遊說東漓國君，不費一兵一卒，逼得東漓開城歸降。再利用司空蒼越在東漓朝堂的地位、影響歷迅速穩住東漓的民心。
只要望朔城大開城門投降，他便可順勢長驅直入，直搗東漓皇城，兵不血刃拿下整個東漓疆土。屆時坐擁一方完整沃土、舉國糧草軍械，手握數十萬兵馬，徹底穩固根基，再顛覆現有格局、自立霸業。
他可以敗於天時、困於局勢、恨於人心，卻絕不能背負千古罵名，淪為史書唾棄的叛國奸賊！
當漫天流言湧入營帳，那句「凌霄通敵叛國、聯漓反楚」的謠言，如同最鋒利的冰刃，狠狠刺穿了凌霄的傲骨與底線。
他指尖驟然收緊，案上青瓷茶杯被他一掌掃落，哐當一聲碎裂滿地，清脆聲響震徹軍帳。
這份屈辱，遠勝沙場慘敗、千軍圍困。
「百里驚鴻——」
「本王，親自攻城！」
陣陣戰鼓驟然重啟，比前日更沉、更狂、更烈，震天轟鳴響徹曠野。