景宸宮軟榻上鋪著厚實綿軟的絨墊，蕭臨淵半倚著榻欄，伸手將身形纖細的凌棲禾溫柔攬入懷中。他寬大溫熱的掌心，輕輕覆在她高高隆起的八月孕肚之上。
凌棲禾本就生得清瘦，肩窄腰細，四肢單薄纖細，唯有小腹高高挺起，愈發襯得她身子孱弱易碎，瞧著便惹人疼惜。
蕭臨淵望著懷中人，眉宇間滿是散不去的憂心，滿心皆是牽掛，絮絮叮囑：「棲棲，身子可累？」
凌棲禾輕垂眼帘，面上帶著幾分慵懶不耐：「不累，陛下今日問了第七回。」
她微微側過身子想要躲開，卻被他小心翼翼護在懷中，動彈不得。
蕭臨淵未曾察覺她的厭煩，目光依舊凝在她的孕肚上，眉頭緊鎖，低聲輕嘆：「怎會不累？旁人懷胎八月，身子豐腴穩妥，唯獨你瘦瘦小小一具身子，撐著這麼大的肚子，看著便讓人心驚。朕夜裡看著你翻身都費力，一宿宿不敢合眼。」
凌棲禾睫羽輕顫，淡淡敷衍：「臣妾飲食安穩，睡眠充足，陛下實在多慮。」
蕭臨淵緩緩收緊臂膀，始終留意著分寸，生怕壓到她，掌心一遍遍輕柔摩挲著小腹：「棲棲聽話，若是心中煩悶、身子疲累，或是心口不適，不可隱忍，一定要第一時間告知朕，可好？」
一聲聲溫柔親昵的棲棲，繾綣動人，只叫凌棲禾滿心無奈。她微微偏首對上他的目光：「陛下，太醫院日日請脈，湯藥日日服用，該說的，臣妾日日都說過了，不累，不痛，無恙，陛下不必反覆追問。」
蕭臨淵低頭，溫熱額頭輕抵她柔軟發頂，更似自我寬慰：「有朕護著，朕的棲棲與腹中孩兒，定然平安順遂。」
凌棲禾輕輕輕嘆一聲，沒了繼續閒談的心思：「知曉了，陛下莫要再念叨，實在聒噪。」
午後蕭臨淵需前去處理朝堂政務，便特意傳召魏行芷入宮陪伴貴妃解悶。
魏行芷一入殿便湊上前，滿眼歡喜：「棲棲，許久未見，腹中孩兒都這般大了，真是奇妙。」
話音落下，她伸手輕碰孕肚，腹中胎兒當即用力踢了一下，力道十足。
凌棲禾猝不及防低呼一聲，魏行芷頓時慌了神，連忙伸手扶穩她：「棲棲怎麼了？可是哪裡不適？」
凌棲禾緩過氣息，指著自己的小腹淺笑著搖頭：「無事，是這小傢伙踢了我一下。」
魏行芷當即蹲下身，對著孕肚柔聲哄勸：「小外甥可要乖乖聽話，不可欺負你阿娘，你阿娘身子弱，經不起這般鬧騰，安分些，待你出生，姨母可要打你小屁股。」
凌棲禾莞爾一笑：「你可當心些，這孩子機靈得很，怕是出生之後不認你這位姨母。平日裡他父皇在側，他向來安分乖巧，極少這般鬧騰。」
魏行芷聞言故作不服，眉眼含笑打趣：「你自小便是聰慧機敏，如今生下孩兒亦是這般機靈，全臨安誰不知陛下寵你入骨。日後陛下見小皇子欺負你，定然捨不得輕饒，一家子皆是玲瓏心思，真是叫人羨慕不已。」
凌棲禾順勢打趣回去：「這般羨慕，便早日尋得如意郎君，自己也生一個便是。」
魏行芷連忙連連擺手：「不可，臨安城中名門女子皆是如此，未出閣時被家中百般嬌養，一朝出嫁，整日深陷後宅紛爭，爭寵鬥氣，提防小妾外室，不得安寧，倒不如孤身一人來得自在快活。」
凌棲禾望著心性灑脫通透的摯友，眉眼間漾起一抹欣慰的笑意，殿內閒適安然。
夜色沉凝，落雁關城樓燈火寥落，夜風裹著未散的硝煙，刮過殘破城關。彭斯、關岱、溫敘三人一襲玄色便服，趁暗夜悄潛入關，直撲守將宋良大營。四人曾同隸凌霄麾下，舊年共事，熟稔無間，相見並無多餘寒暄。
宋良獨坐案前，眉宇凝著濃得化不開的愁緒。見三人深夜突至，心中透亮。
他本武舉出身，對凌霄從無死忠；如今主帥深陷通敵流言，又執意強攻望朔城，前路岌岌可危。
家眷安居臨安，不在險地，他絕不肯為搖搖欲墜的凌霄，賭上滿門身家。
不待三人開口，宋良先抬手止言：「三位深夜至此，來意我已明了。直說便是，要我如何配合？」
溫敘輕笑，直刺要害：「宋兄爽快。關內萬餘守軍名義上歸你調度，實權卻盡在楊赫、葉淳之手，你有名無實，無從發力。」
關岱接話，點破二人死穴：「我等早已摸清底細 ， 楊赫貪色，葉淳嗜酒，此二人軟肋，正是我等成事之機。」
彭斯沉冷片刻：「上等佳釀、東漓絕色女子，皆已備好，只待時機。眼下暫且按兵不動，絕不貿然行事。」
宋良微蹙眉頭：「何時動手？」
溫敘壓低聲音：「「魏將軍之意，待凌霄攻破望朔城、直搗王庭之日，便是你我舉事之時，我等會提前暗傳消息，定下時辰，屆時你設宴請二人入席，將美人送至楊赫帳中，令其沉溺聲色、無心軍務；再以美酒輪番勸飲，將葉淳灌至爛醉如泥。」
關岱定好聯絡信號：「城外三響短箭鳴哨，便是起事號，。你聞哨即刻下令開城，放魏家軍入關，裡應外合，穩取落雁關。」
宋良心頭顧慮盡去，眼底驟起亮色，沉聲拍板：「此事可行