聖格倫的走廊空曠寂靜。
林木生抱著一摞剛從圖書館借來的書，拐過走廊轉角，腳步頓了一下，心裡暗罵一聲倒霉。
隨即恢復平常步速，徑直往前走，打算從那個倚在窗邊的黑色身影旁徑直掠過。
這條連接主樓與圖書館的偏廊他走了幾年從沒在這個點撞見過修爾。
這人通常盤踞在校長室處理文件，要麼在某個角落進行他的資產清算，不會像個普通教職工一樣出現在學生活動的區域。
修爾站在那裡，就是「危險」這個詞的實體化注釋。
林木生不太想跟修爾打交道，這人就跟個移動的麻煩似的，沾上就沒好事。輕則自尊心挨刀，重則錢包出血。
最糟的是，你永遠不知道他看似隨意的一句話里，埋著多少層算計和陷阱。
「A-118，步子邁得這麼急，趕著去投胎？」 修爾維持著倚靠的姿勢沒動，綠眼睛在陰影里鎖定了林木生。
林木生停步，懷裡的書籍往下滑了幾分，他用手肘抵住，「托你的福，算著自由契稅的還款日期，不敢浪費一分一秒。」
「倒是所長你，百忙之中抽空在這兒研究牆角的風化程度？」
他邊說邊把滑落的書往上掂了掂，側身試圖從這個活體路障旁邊擠過去。
修爾隨意地挪了一步，封住去路：
「聖格倫下個月校慶，理事會那幫靠著祖蔭混日子的老古董要來。需要幾個底子乾淨、皮相還能入眼的學生端茶送水，裝點門面。」
林木生抬眼：「所以我榮幸地躋身『還能入眼』之列了？」
他腦中閃過幾個名字，理事會裡那幾個最常出現在校報頭版、總是對「生源純度」發表高見的老臉。
這些人看他的眼神，大概跟看實驗室里那些貼著「特殊樣本」標籤的培養皿沒什麼區別。
修爾回：「你的入學資格是方止衍特批的，檔案上蓋著『特殊人才引進』的戳。理事會裡總有幾個老東西覺得這是對聖格倫純正血統的污染。」
「他們倒不介意從下城區進口勞力，但學生這個身份，在他們看來是另一種東西。」
「讓你露個面，堵堵某些人的嘴。一個沒在聖格倫引爆實驗室或把同學塞進垃圾桶的下城區學生，本身就算是個不錯的宣傳品。」
他頓了頓，「當然，前提是你管好你的拳頭和舌頭。上次你把醫療署署長的小兒子懟得當場哭出來，公關部花了超額預算才把新聞壓下去。」
「另外，」修爾繼續補充，「校慶晚會需要一點多元化的點綴。」
「一個來自下城區、被上城區善心人士資助的學生，登台表演一段質樸的才藝，非常符合當下主流價值觀的獵奇需求。你準備一下。」
「我那天肚子疼。」林木生面無表情。
他並不想去當個宣傳品，這讓他想起下城區那些貼在牆壁上的公益GG，照片裡衣著整潔的孩子對著鏡頭笑，下面一行小字：「您的善舉改變了他的人生」。
他就是那種「之前/之後」對比圖裡的「之後」，一個被展示的、證明上城區仁慈的活體。
「那更好了。」修爾點頭，「抱病堅持演出，展現堅韌不拔的意志。公關部那幫廢物正愁沒催淚素材。」
「說不定還能給你拍個特寫，標題就叫《苦難澆灌的花——記一位與病魔抗爭的下城區少年》。收視率肯定不錯。」
林木生沉默了幾秒，意識到反抗的成本遠高於服從：「你贏了。」
「明智。」修爾滿意地看到對方低頭，「到時候管好你的手。如果看到哪張老臉特別適合糊一層奶油蛋糕，先想想上次砸蛋糕的後果，再想想你現在欠我的數字後面，還能不能多加幾個零。」
林木生反駁：「我那不叫砸蛋糕，是那位少爺自己走路不長眼，臉撞到了我手上拿著的蛋糕。」
那次事件本質是對方先挑釁，故意撞翻了他的餐盤，奶油糊了他一身。
他只是「不小心」手滑，讓手裡剩的蛋糕找到了更有趣的落點。
修爾點頭，「嗯，他的臉主動撞上飛在空中的蛋糕。物理定律在你身上總是顯得特別有彈性。」
林木生懶得在這件事上多費口舌，他更關心眼前這樁麻煩差事：
「不過，我除了會打架、翻牆、用話把人噎死，我什麼也不會。」
他實在想像不出自己站在聚光燈下能幹什麼。
他不會任何上流社會才藝——鋼琴、芭蕾、花體字、馬術……
但他會別的，比如徒手表演開保險箱，不過這在下城區叫「生存技能」，在聖格倫大概得叫「可疑特長」。
「沒指望你有才藝。」修爾毫不意外，早就料到他會有此一問，「到時候上去，念幾句漂漂亮亮的場面話就行。」
「稿子會有人提前塞給你，字不多。內容無非是感謝聖格倫的栽培，感謝上城區的仁慈，表達一下對光明未來的嚮往。」
「你只需要確保別把『感謝施捨』念成『去你祖宗的』。」
「當然，如果你真念錯了，我會很欣賞你的誠實，然後從你下一筆收入里扣掉相應的公關損失費。」
「修爾先生，恕我直言，」一個清悅的聲音從走廊另一端傳來，「朗誦致辭固然穩妥，但未免過於平淡，缺乏令人眼前一亮的創意。」
洛彌亞緩步走近。
修爾的綠眸眯了一下，審視著這位不請自來的洛家少爺，沒有立刻接話。
洛彌亞站在那兒，一身聖格倫校服穿得比禮服還妥帖。
他代表的是那種生來就在塔尖上的老牌家族，血統、規矩、體面，是他們呼吸的空氣。
而修爾，哪怕披著聖格倫校長的黑袍，手裡攥著能讓半個上城區失眠的籌碼，在洛家這種老錢眼裡，他永遠都是下城區糞坑裡爬出來的暴發戶，是條需要拴緊鏈子、又不得不用的惡犬。
所以兩家的關係從來談不上融洽，更多是互相利用和制衡。
洛彌亞的父親，洛里默，修爾的老主顧之一。
洛里默的娛樂帝國需要新鮮血液，而修爾的收容所恰好盛產原材料。
那些來自下城區、面容姣好的孩子，簽下那份條款複雜、陷阱密布的培養契約，被洛里默以一筆不菲的租賃費從修爾手裡帶走。
契約寫得很公平：
洛里默會提供聲樂、舞蹈、表演訓練，包裝他們，將他們推向舞台或熒幕。
如果成功，他們能獲得遠超想像的報酬和名氣。
如果失敗，或者中途想退出？那就需要支付一筆天文數字的違約金。
這筆錢，絕大多數人一輩子都賺不到。
至於那些既沒成功又付不起違約金的孩子……
契約里有些補充條款，指向一些不那麼光鮮的工作安排，比如陪酒，或者滿足特定客戶的私人商務需求。
洛里默有自己的原則。
帶走人之前，他會親自或派心腹跟孩子坦誠溝通，把利弊、尤其是違約金說得清清楚楚。
用他的話說：「我給選擇，也尊重選擇。」
洛里默偏愛下城區面孔，原因很實際。
首先是看點。
一個來自骯髒底層的漂亮孩子，在上流社會的舞台上掙扎、綻放或隕落，本身就是一個充滿張力的故事，能輕易撬動收視率和話題度。
其次是好拿捏。
無根無基，沒有家族撐腰，合約捏在手裡，就是捏住了命脈，方便操控。
洛里默自己對此還有一套悲情的解釋。
他提起自己已故的妻子。那位同樣出身下城區，憑藉一副好嗓子和時代機遇，在上城區娛樂圈闖出一片天，最終嫁入豪門的女性。
洛里默常說，他持續從下城區挖掘新人，也是為了完成妻子的遺願，給那些被埋沒的、有夢想的孩子一個機會，就像當年有人給了他妻子機會一樣。
修爾對此的評價通常是嗤笑一聲，或者更直接點：「裝什麼聖人。」
在修爾看來，洛里默那套「給選擇」的把戲虛偽透頂。
對一個饑寒交迫、看不到任何出路的下城區孩子來說，那份閃著金光的契約和背後的深淵，根本談不上選擇，那叫精心設計的誘捕。
先畫個大餅，再拴上鐵鏈，最後還能靠違約金再榨一筆。
但洛里默非要給這血淋淋的交易披上一層慈善和情懷的外衣。既要里子，也要面子，虛偽得讓人反胃。
不過，生意就是生意。洛里默付錢爽快，不在細節上糾纏，算是優質客戶。
修爾對這種客戶向來態度明確：錢到位，貨拿走，後續是死是活、是紅是黑，概不負責。
至於眼前這位洛家小少爺，修爾對他不算陌生。
倒不是洛彌亞有多高調，這位少爺很少在公眾視野里晃悠，體弱多病的傳聞和洛家刻意的保護，讓他養在深閨里。
修爾了解他，靠的不是社交場上的寒暄，而是那些無聲無息滲入上城區每個角落的眼睛。
修爾手上值錢的資產，從來不是某個具體的人，而是那張以收容所為起點、隨著一個個被租賃出去的孩子，蛛網般蔓延開的信息網絡。
那些孩子，在洛里默的娛樂公司，在江家的醫院，在克萊蒙特家的軍工廠，在方止衍的基地……
他們是他埋下的活體傳感器。洛彌亞那點不算秘密的過去，自然也在他的監控範圍內。
修爾的收容所里遍布監控，那不是擺設。每一幀畫面都會傳到終端，修爾偶爾會看。
洛彌亞還是個小豆丁的時候，從上城區流落到了下城區，在收容所待了一段時間。後面洛家的人找來了，陣仗大得差點把收容所的門拆了。
幾年後，洛彌亞獨自找到修爾，問起當年收容所里那個小木頭。
修爾只回：「被人買走了。」
「被誰？」
修爾只是平淡地告訴洛彌亞，收容所的孩子來來去去，被領走的，被租走的，死了的，多了去了。他做的是生意，不是慈善，不負責給人當回憶錄保管員。
洛彌亞沉默了一會兒，換了個問法：「那他還活著嗎？」
「誰知道呢，可能早死了。那種見誰撞誰、又硬又刺的脾氣，活不長的。想活久點要學會把稜角磨平，把骨頭折軟。」
洛彌亞沒再追問，轉身走了。
這麼多年過去，兜兜轉轉，小木頭變成了林木生，洛家的小少爺又站到了他面前。
看洛彌亞如今這副完全沒認出林木生的模樣……修爾覺得更有趣了。
命運的絲線胡亂纏繞，當事人卻懵然不知，這種戲碼，他向來樂於旁觀。
洛彌亞站定，目光先禮貌地掠過修爾，「校慶晚會旨在展示聖格倫的活力與包容。僅僅是念稿子，恐怕難以在理事會的諸位心中留下足夠深刻的印記。」
他轉向林木生，眼含著笑意：
「我這邊正好籌備了一個小節目，計劃改編一個經典的童話故事，用戲劇的形式呈現。我覺得林同學的氣質，非常適合出演其中的一個關鍵角色。」
林木生沒做任何考慮，直接開口拒絕：
「不用了，我覺得念稿子就挺好。」
他才不想摻和什麼戲劇表演。那意味著要背台詞，要排練，要和其他人配合，要花費大量額外的時間和精力。
而這一切，僅僅是為了在一個他根本不在乎的校慶活動上，去取悅一群他更不在乎的所謂上流人士。這在他看來是純粹的浪費生命。
念稿子多簡單，拿到手看兩眼，上台念完走人，事情就結束了。他只想用最小成本應付完這個差事。
洛彌亞預料到他會拒絕，並未氣餒，反而笑容更盛：
「我理解林同學的顧慮，排練確實會占用一些個人時間。如果林同學願意參與這次戲劇表演，我願意支付一筆錢，作為你參與排練和演出的酬勞，補償你為此付出的時間成本。」
他報出了一個數字。
一個足夠讓林木生眼皮跳一下的數字。
這筆錢，不僅足以覆蓋他下個月的自由契稅還款，還能讓他距離那個遙不可及的贖身總目標，實實在在地邁進一大步。
林木生舌尖上那句斬釘截鐵的「不」字，被這串數字硬生生砸回了喉嚨里。
只是參加個校園戲劇排練就能賺錢，這聽起來……性價比似乎還不錯。
修爾抱著手臂靠在窗邊，一副看好戲的表情。
比起洛彌亞父親，這位小少爺的手段更細膩，野心更隱蔽，本質卻沒什麼不同。
都是看中了某件東西，並打算用自己擅長的方式，將其納入掌控。
他不打算干涉，甚至樂於見到有人替他給這個總想偷懶、渾身是刺的資產找點事做，尤其是當這件事還能給他帶來額外收益的時候。
林木生心裡的小算盤飛快撥動了幾下。
麻煩他確實討厭，但信用點他從不嫌多。而且目前看來，這交易風險不高、收益明確。
他快速權衡：
拒絕洛彌亞，就得按修爾無聊的安排去念稿子，白打工。
接受洛彌亞，能拿到一大筆錢，雖然要付出更多時間，承擔與洛彌亞周旋的風險，但潛在收益值得冒險。
洛彌亞捕捉到對方眼底的動搖，笑容真切了幾分，趁熱打鐵：
「台詞量不大，也不複雜。林同學只需要按時參與排練，記住自己的部分就好。其他的，交給我。」
他會搞定大部分麻煩，林木生只需配合。對於厭惡複雜社交和繁瑣事務的人來說，這很有吸引力。
「成交。」林木生點頭。
看在信用點的份上，陪這位少爺玩一次戲劇遊戲也無妨。反正校慶這事橫豎都躲不掉，能薅一把羊毛總比白打工強。
「好。」洛彌亞轉向修爾，「修爾先生，關於節目名額的替換和備案……」
修爾：「洛彌亞少爺願意接手這個麻煩，校方自然樂見其成。戲劇表演的立意確實比乾巴巴的念稿更能展現我校風貌。」
他官腔打得滴水不漏，給了洛彌亞面子，也撇清了自己的責任。節目是洛彌亞換的，出了問題自然找洛家。
「細節你們自行敲定，排練場地報備給學生會即可。」
他目光轉向林木生，「不過參與校慶表演的機會，不是人人都有。你的名額，是我批的。接了這個外快，按規矩，抽一成手續費。