申時正，枯河灘。這裡原本應當是一條河。只是連年少雨，河水早就斷了，只剩下一片鋪滿碎石的河床。
兩邊地勢開闊。除了幾叢半人高的枯草，連棵能夠藏人的樹都沒有。雙方來以前，都派人將周圍走了一遍，想埋伏也埋伏不了。
距離兩邊營地又近。只要沒有人突然發瘋，應該打不起來。
林淵只帶了周武、林鐵和清風鏢局以及鄭家幾位親兵。前面幾人拿著盾牌，身上沒有弓弩。
對面同樣來了二十餘人。大多穿著舊甲，腰間帶刀，卻也沒有攜弓。
馬世昌剛到河灘，第一眼便看見了上午傳話的周武。
那小子站在幾名老卒中間，腰板挺得筆直。發現馬世昌看過來，還故意抬了抬下巴。
馬世昌沒有理他，很快將目光移到了旁邊的林淵身上。眼前年輕人穿著一身普通短衣，頭上沒有官帽，腰間也沒掛什麼值錢的玉佩。
怎麼看都不像世家公子，更不像什麼身居高位的大人物。馬世昌來義寧府沒多久，卻已經數次聽到林淵這個名字。
馬世昌原本以為，即便不是個世家子弟，好歹也該是個有頭有臉的人物。
結果如此年輕。看起來也如此普通。
不過他很快又看了一眼林淵身邊那些老卒。
這群人看起來衣甲不一，卻沒有東張西望。盾牌拿在手裡，人與人之間隔著差不多的距離。尤其那個先前被他們抓過的林鐵，正咧著嘴沖北營幾名軍官笑。
看著就感覺腦子不太好的樣子。
林淵也在打量對面。很快，他便在人群後方看見了鄭景衡。
衣服還算乾淨。頭髮也整齊。除了臉色有些難看，身上看不出問題。看來馬世昌確實沒有折磨他。
林淵心裡稍微鬆了些，向前走了兩步。「哪位是馬軍侯？」
馬世昌同樣上前，抱了抱拳。「在下馬世昌。原冀州廣平府第二營軍侯。」敢問可是雲陽縣尉，林淵林大人？」
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「正是。」林淵擺了擺手。「大人就不敢當了。馬軍侯既然喊我過來，想要什麼，直接說吧。」
馬世昌卻沒有馬上提條件。「林縣尉當真能夠代表義寧府？若我把條件講了，你做得了主嗎？」
林淵從懷中取出府衙文牒，讓旁邊的周武展開。「我此次奉侯府君之命，權理天明縣安撫之事。能不能做主，得看你想要什麼。」
「不過在談以前，是不是應該先把鄭公子放回來？」
馬世昌搖了搖頭。「林大人莫要為難我等。我們將鄭公子請入營中，絕無傷害他的意思。」
「只是以前讓官府騙得太多，吃過一次虧以後，總得給自己留些保障。」
他說完，向身後使了個眼色。幾名老卒讓開道路。鄭景衡從人群中走了出來。
沒有綁繩，也沒有人拿刀架著他。只是兩名披甲士卒始終跟在後面，顯然沒有真正放人的意思。
林淵問道：「鄭兄，可還安好？」
鄭景衡看了看林淵，又轉頭看了一眼身後的馬世昌。「人沒受傷。吃喝也不曾短缺。只是馬軍侯待客有些熱情，我幾次想告辭，他都不肯讓我走。」
馬世昌神色多少有些尷尬。「大局未定，還請鄭公子多住兩日。」
林淵點了點頭。至少對方沒有撒謊。其實站在馬世昌的角度，他也不是完全不能理解。
幾百名府兵丟了軍糧，又脫離營伍，手上還有沖倉殺官的舊帳。
讓他們憑几句承諾交出兵器，把自己的性命交到官府手中，換成林淵，他也不一定願意。
理解歸理解。扣人又是另一回事。
林淵重新看向馬世昌。「行了。鄭兄確實沒事，你想要什麼，現在可以說了。」
馬世昌拱了拱手。「林大人，兄弟我原來軍侯當得好好的。寧王催調秋糧以後，上面命我押送兩千餘石糧草南下。」
「誰知走到半路，突然遇上一股胡騎，結果我的隊伍被打散了。」
馬世昌停了一下。「以至於現在流落至此。路上兄弟手上確實沾了點事，但都是為了討口飯吃，絕對沒有幹什麼傷天害理之事。我所求的也非常簡單。」
「請義寧府赦免過去的罪責，給兄弟們與家眷劃一片能夠安身的地，再撥些糧食，讓大家熬過這個冬天。」
「而且義寧府如今不是正缺人嗎？我這四百多名兄弟都上過戰場。」
「只要給口飯吃，保留原來的營伍，由我繼續統領，我們願意替侯府君守城、剿匪、打胡人。絕不白拿官府的錢糧。」
林淵聽完，問道：「你若真只是想求這些，為何鄭兄與你談的時候，你不說清楚，反而把人扣了？」
「這也是無奈之舉。」馬世昌苦笑一聲。「空口無憑。」
「今日鄭公子說既往不咎，明日府衙翻出軍法，說我等失陷軍糧、擅離營伍，要將幾名將校斬首示眾，我又能找誰說理？所以鄭公子只能暫時留在這裡。」
林淵看著他。「那我現在答應你，你信嗎？你會把人放回來嗎？」
馬世昌沉默片刻，搖了搖頭。「林大人見諒。」
「至少得等侯府君蓋了印，赦書貼出來，土地與糧食真正落到手中。到了那個時候，鄭公子自然會全須全尾地回去。」
林淵笑了一下。「那我要是不答應呢？」
馬世昌同樣沒有翻臉。「林大人若覺得這些條件過分，也可以不答應。」
「只要給我們讓開一條路，再撥一些路上的糧食，我帶兄弟和家眷離開義寧府。」
「等出了府界，到了南面安全的地方，自然會放鄭公子回來。咱們無冤無仇。我也絕不願與林大人為敵。」
林淵盯著馬世昌看了一會兒。「你想得倒是挺周全。膽子也確實夠大。」
馬世昌沒有接話。
林淵繼續說道：「這樣吧。你現在把鄭兄放回來。我保你無事，剩下的事情，咱們坐下來慢慢談。」
馬世昌臉上的笑意一點點淡了下去。「林大人。這話便沒意思了。我要是真敢先放人，今日又何必將鄭公子請到北營？」
「你不放人，我不可能答應。」林淵說得斬釘截鐵：「人質還在你手裡，今日答應一條，明日你便敢再加一條。你覺得這是談事的態度嗎？」
馬世昌臉色逐漸陰沉下來。他自認為今日態度已經足夠客氣。
沒有羞辱鄭景衡。沒有毆打使者。提出的條件，也不是要縣城、要金銀、要什麼高官厚祿。
無非就是讓兄弟與家眷活下去。可林淵從見面到現在，一步都不肯退。
「林大人。」馬世昌的聲音冷了幾分。「三州精銳早已讓寧王抽空。我便是從調令里逃出來的人，對各府還有多少兵，心裡多少有數。」
「義寧府眼下城防空虛。我這四百餘人自然攻不下府城。」
「可若只是在你義寧府境內走一走，搶幾個糧倉，燒幾座村莊，再帶著幾萬流民四處轉一轉……」
「應該不算難吧？我已經一再退讓。林大人如此咄咄逼人，真把我馬世昌當成軟柿子了？」
林淵忽然笑了。「我還真把你當成軟柿子了。」
「怎麼？你真以為我義寧府沒人？」
馬世昌也笑了起來。
「人在哪裡？恕我眼拙，這裡難道有什麼大軍駐紮？又或者說有什麼精銳之師？」
「若義寧府真有能打的兵，我們這幾萬人進來這麼多天，早該讓人圍剿了。還用得著架鍋放粥，坐在這裡跟我們慢慢講道理？」
林淵聽完，忍不住哈哈一笑。「有意思。確實夠囂張。」
「看來你是真想讓我帶兵，把你們全部宰了，是吧？」
站在旁邊的鄭景衡臉色頓時變得有些古怪。這句話，他已經是第二次聽見了。
而且不知道為什麼，他總覺得林淵說這話的時候，根本沒有把自己這個人質放在心上。
馬世昌顯然也察覺到了。
他向鄭景衡那邊看了一眼，沉聲說道：「林大人。你可想清楚。鄭公子現在還在我手裡。」
林淵臉上的笑意慢慢淡了下去。「那你現在就把他殺了。」
【今天就不計字數了，高低不寫個十章八章的是吧？寫個 2 萬字讓大家爽一爽。】