曹萬里看著他。
「但說無妨。」
那名頭目猶豫了一下，還是往前走了半步。
「將軍肯收下我們這些弟兄，自然是好事。可回了河陽，上面若要追究，將軍又該如何？」
這才是他們最怕的事情。方才在堂上認的那些罪，哪個不是要掉腦袋的？
劫官糧，殺官差，裹挾兩府護糧的人作亂。
這樂子，一個比一個大。
真要照著供詞問下來，直接砍頭就算恩賜。可人在屋檐下，又能怎麼辦？
曹萬里此前已經講得很清楚，只要聽話，照著他的意思辦，便會給他們留條命。
如今出了益州府城，繩子確實解了，一路上也沒少他們的吃喝。
幾個人心裡總算有了點指望，卻又忍不住想問，後面究竟怎麼辦。
曹萬里看了他們一陣。
「回去以後，本將自有說法。」
「你們只管把底下的人約束好，告訴他們，眼下跟著我，才有飯吃，才有機會活。」
「剩下的事情，不用你們去管。」
那人低下頭，沒有再追問。
旁邊另一名頭目趕緊接話。
「將軍放心，已經都講過了。弟兄們願意跟著您，往後讓做什麼，便做什麼，絕不再惹事。」
曹萬里點頭。
「願意聽令，便好。咱們當兵的都不容易。這一趟，本將也折了不少人，各營都有空缺。」
「你們裡面，能帶隊的，便繼續帶隊。能做什麼差事，回去再分。只要肯好好辦，往後有了軍功，該給的東西，自然會給。」
幾個人聽著，神情都比方才鬆了些。
可曹萬里隨即又說道：
「不過本將醜話也說在前面。」
「你們在扶陽做的那些事情，那些毛病，別帶到本將營里。」
「進了營，便照本將的規矩辦。真有人自己出去找死，到時候也別怪本將說話不算數。」
幾人趕緊抱拳。
「不敢。」
「將軍放心。」
曹萬里看著他們，沒有再說。
這些人怕死，他也怕死。
可他比這些人多一點辦法，便還能坐在這裡，替他們指條路。至於這條路最後能不能走通，總得先走了再說。
……
林淵留在義寧，自然還不知道這邊的情形。
他原先想的，是給曹萬里一批真俘虜，再添上一些糧，讓他回去有東西交差。
曹萬里卻已經把主意打到了這些人的身上。
幾百個上過陣的舊卒。眼下既願意聽自己的，又正好沒了去處，拿去補營，總比回去以後重新招一批莊戶容易些。
至於那些在扶陽犯下的事情，他也知道。可是軍中像這樣的兵，他見得太多了，甚至他自己的手下也差不多。
為將者，最重要的不是看底下人到底做了什麼錯事，而是手下到底有沒有能打的兵。
於是，原先披著繩索的俘虜，出了義寧以後，便陸續與他自己的人編到了一起。
到了益州府城，再將繩子綁上，領著幾個頭目去堂里走了一趟。
供詞留下了，人卻仍在自己手裡。
……
先前開口的那名頭目看了看遠處的隊伍，心裡還是有些不踏實。
「將軍。」
曹萬里看向他。
那人小心問道：
「若我們都進了營，那回到河陽，拿什麼人交差？」
曹萬里順著他的目光看了一眼。
路邊的軍士已經喝過水，開始收拾東西。趕車的人也站了起來，準備繼續往前走。
他收回目光。
「自然有人交差。」
幾名頭目互相看了看，沒有聽懂，卻也不敢繼續問。
曹萬里朝親兵抬了抬手。
「傳話，先去北河渡。」
說完，他又看向面前幾人。
「記住，從現在開始，你們便是本將麾下的兵。該在哪一隊，就留在哪一隊，別到處亂走。」
幾人立即抱拳。
「諾！」
……
曹萬里離開兩日後，先前派往義寧問訊的人，也終於回到了益州府城。
帶回來的，是一封府衙的正式回文。
王崇簡看過以後，起身在案前走了幾步。信里的說法，與曹萬里講的差不多。
義寧各縣照常辦差，並無舉府反叛之事。至於護糧隊途中出了什麼變故，仍在核查，後續再行文告知。
話說得很漂亮，可王崇簡看完，反倒更加不放心。
他將信放到案上，與曹萬里留下的那幾份文書擺到一起。幾件事都能找到一個說法，可合在一起，卻總覺得哪裡不對。
王崇簡想了半天，叫來通判與幾名承辦公事的人。
等眾人到了，他將義寧的回信遞了過去。
「諸位看看。侯世安得病，趙洪澤暫理府務，這件事究竟是個什麼情況？」
「病了多久，什麼時候能重新視事，信里一概不講。如今什麼事情，都由趙洪澤出面。」
「義寧當真沒問題嗎？」
通判看過信，想了片刻。
「府君抱病，由佐官暫理一些事務，也不是沒有過。」
「可如今正值多事之秋，確實還該問明白。」
王崇簡點頭。他疑心的，自然不只是稱呼與手續。
自曹萬里離開以後，那幾份供詞，他又重新看了兩遍。
宋彥威明明占著扶陽，自己才給他送過信，讓他協助截人。到了曹萬里嘴裡，卻成了此人早已派人混入糧隊，裹挾兩府軍士去劫北河渡。
鄧紹武被救了。
可本府交出去的兵，沒見回來幾個，連一份由他自己寫的名冊都沒有。
曹萬裡帶著糧與俘虜，本該直接回河陽，卻又往義寧走了一趟。
每一件事好像合理，但是仔細想想卻總是不對勁。
「若只是追糧，他何必繞去義寧？」
王崇簡看向眾人。
「若真是去查義寧有沒有反叛，侯世安本人，他見沒見著？為何文書里也不講？」
沒人能答。
這些事情，都得找到當時在場的人再問。
曹萬里如今已經走了，留下的俘虜供詞又處處認罪。只憑這些紙，實在看不出更多。
王崇簡坐了下來。懷疑歸懷疑，他也不能空口白牙，說曹萬里謊報軍情。扶陽那伙人被拿了，倒是真的。縣裡已經有人回來報過，這件事總歸是好事。
想到這裡，王崇簡開口說道：「此事本官總覺得心中不安，諸位可有方法再去驗證一番？這麼大的事情，那趙洪澤居然沒有先通報益州府。太奇怪了。」
通判站在旁邊，想了一陣，忽然拱手。
「府君，下官倒有個辦法。」
王崇簡抬頭。
「說。」
「下官有一位舊日同窗，如今就在義寧府任職。這些年也常有書信往來，彼此並未斷了聯繫。」
「不如由下官私下寫一封，問問他那邊究竟發生了什麼。」
王崇簡看著他。
「他肯如實講？」
「別的事情，下官不敢保證。」
通判說道：「但同窗多年，只問些府中的近況，想來不至於一句實話都沒有。」
「何況往來書信，筆跡、慣用的印記，下官都熟。是不是他親筆回的，多少也能認出來。」
「總比再發一道公文，等義寧府回一句一切如常，要好一些。」
王崇簡想了想，慢慢點頭。
「也好。」
「這件事，便勞煩你去辦。」
通判抱拳。
「下官這就去寫。」
……
信當日便寫好了。
送信的人帶著書信與拜帖，離開益州府城，沿官道一路往北。
幾日以後，到了義寧。城門照常查驗，街上也照樣有車馬、行人往來。
信使進城後，先向路旁的人問了問，隨後牽著馬，拐進一條巷子。
這一次，他沒有去府衙。
到了宅門前，信使遞上拜帖，說明是舊友遣人送信。
門房接過看了看，留他在門外稍候，自己轉身進去通報。
信使站在階下，抬頭看了一眼門旁的宅牌。
上面一個「沈」字，清清楚楚。
【今天不知道多少章，反正肯定還不夠啊，別著急。】