他還沒來得及穩住重心——
第三個人動手了。
那是武道界罕見的槍手，一直沉默地蹲在最後方。
他單膝跪地，架起一桿銀灰色長槍，槍身銘刻著博世研究所的防偽徽記。
靈氣子彈，最新型號。
扳機扣下的同時，槍口噴出湛藍色的電弧光。
砰——
巨響震盪耳膜。
那顆子彈在剎克的視野里慢得像飄落的羽毛，軌跡清清楚楚。
可他的身體卻反應不過來，只來得及偏了五寸。
子彈擦著肋側飛過去，撕開一道血槽，靈氣灼燒著傷口邊緣。
剎克踉蹌一步，腦海里閃過一個荒誕的念頭——米國博世研究所……剎克家族占股兩成。
當年他親筆簽批的那句話還在檔案室里掛著：
"把這種東西賣到全世界，哪裡混亂就賣到哪裡，我相信你們的研發成果，
用你們的子彈瞄準戰爭上每一個人的心臟！"
他投錢研製的殺器，此刻正瞄準他的心臟。
但第四個人不給他感慨的時間。
"逮到你了，貴族老爺！"
狂野的身影抓住了他重心偏移的空檔。那是一個體壯如熊的格鬥專家，
之前一直憋著沒動，此刻猛然發力，大地被他踏出裂紋。
身形爆閃，一記高掃腿從側方砸下來，大腿肌肉如鐵鑄。
咔嚓——
轟隆！
骨骼斷裂的脆響混雜著牆壁坍塌的轟鳴。
剎克整個人被抽飛出去，蒼老的身軀砸碎了身後一家酒館的土牆，
碎磚和木樑埋下來，騰起大股灰塵。
廢墟里一片死寂。
四人對視一眼，沒有貿然上前。
經驗告訴他們——這種級別高手哪怕只剩一口氣，臨死前的反噬也足以拉一兩個人墊背。
打完補刀，這是習俗。
"威力收著點，別把他燒化了。"鈉帕克低聲叮囑身邊的火系獵手，
"要是成灰了就換不了錢和秘寶了。"
後者點了點頭，深吸一口氣，胸腹鼓起。
嘴巴微張，泛起赤紅的光，
一絲火花從嘴裡泄漏出來。
呼——
炙熱的火焰再一次噴吐而出，貼著地面卷向那片廢墟。
高溫把空氣都燒得彎彎扭扭。
煙塵散去。
廢墟中央，一個佝僂的身影緩緩撐起上半身。
剎克咳嗽著吐出一口血沫，左臂軟軟垂著，鮮血順著手肘一滴一滴砸在地上。
可他的眼睛還是亮的，墨綠色的瞳孔里映著對面四人貪婪的面孔。
他用還能動的右手，緩緩從廢墟里抽出了一截斷木。
那是他的寶石棍。
風吹動他滿頭亂髮，露出一張布滿血污的臉。
那四個賞金獵人看著他的眼神，忽然同時變了一下。
那是餓狼看見獵物忽然抬起頭的瞬間才會有的神色。
剎克咧嘴笑了笑。血順著牙縫滲出來，染紅了嘴唇。
「我乃這王朝最高傲的貴族！」
剎克的聲音撕裂空氣，眼裡燒著癲狂的火，
「要取我性命，也得是身份對等的人才配——就憑你們幾個？」
他的視線掃過那幾張有些凝重的面孔，笑意從喉嚨里而出。
「不。配。」
轟——
話音未落，腳下廢墟驟然炸裂！碎石四濺如暴雨傾盆，
那具蒼老佝僂的身軀化作一道殘影暴起，再不掩飾身體翻滾的劇痛，
也不吝惜那點所剩無幾的靈力，讓它們化作燃料，點燃這瀕死前的最後一場狂歡。
四人未及眨眼——
剎克的寶石棍已如毒蛇探出，彎曲部位精準地勾住那名火系獵手的頸側。
一拉，一送。
噗嗤——
溫熱液體噴濺在廢墟的灰燼之上，又一條生命倒地。
「米塞西——！」
鈉帕克這才回過神，嘶吼著喊出同伴的名字，
眼底卻不見悲慟，只有一股荒謬至極的寒意席捲全身。
他們被財富蒙蔽了眼睛，忽略了一個最關鍵的事情。
一個重傷垂死的十二境，豁出命去還能反撲幾次？誰都不知道。
偏偏最強的第一次，讓他們撞上了。
「開什麼玩笑！給我死——！」
一聲怒喝撕裂寂靜——那名格鬥專家故技重施，粗壯的鞭腿帶著刺耳的風壓，
從側方橫掃而來，力道之猛，連腳下的碎石都被卷飛而起。
噠。
枯瘦的手掌，輕描淡寫地握住了他的腳踝。
狂暴的鞭腿戛然而止，像一頭暴怒的野獸被扼住了咽喉。
格鬥專家的瞳孔驟然縮緊——眼前這個重傷的老人，
單手，接下了他全力一擊。
「呵呵……你當真以為，十二境的肉身，是你這種低階武者能夠撼動的？」
咔嚓咔嚓——
他指頭一根一根捏下去，骨裂聲清脆，宛若踩碎一地枯枝。
「啊啊啊啊啊——！」
慘叫聲未完，剎克已提起膝蓋，反手一記高掃腿，狠狠轟向對方的頭顱。
砰。
那一瞬間，世界靜了一拍。
「呵……下等生物。」
剎克低低笑了一聲，甩了甩棍尖沾染的血漬，再不多看一眼地上的狼藉。
隨手一道風刃掠出，槍手倒地死亡。
他轉頭去找鈉帕克——人已不見了蹤影。
「噗——咳咳咳咳！」
那股強撐的勁泄盡，剎克踉蹌半步，
鮮血混著內臟碎塊吐出，
他捂著胸口，面色複雜地望了一眼華氏城的方向。
孔雀王朝，他終究還是被逼到了這一步。
但他得走。
這裡的血腥氣很快會引來更多鬣狗。
「我會回來的……」他低聲咀嚼著這句話。
轉身，跌跌撞撞地衝進了密林深處。
——
河水潺潺，夕陽灑在水面上。
剎克站在岸邊，面如死灰。
「天要亡我……哈哈哈哈，這就是天意啊！」
對面，一道黑袍身影立在夕陽下，
手提長鐮。
那張臉——那張臉他至死都不會記錯。
世界十三境，第二席，鬼王江朔。
「江先生！」剎克的聲音不自覺地拔高，帶著顫抖：
「今日若放我一馬，他日我必有厚報！」
江朔聞言，淡漠地抬了抬眼，
像是才注意到剎克。
「你說的？你叫什麼？」
有希望——！
剎克眼底精光一閃，忙不迭擠出一個恭敬的笑：
「江先生放心，我剎克·馬卡洛說到做到！」
場面安靜了，河水在兩人之間流淌，靜謐而綿長。
片刻後，江朔歪了歪頭，聲音平淡道：
「你騙我。」
「我對天發誓——！」剎克急忙舉手，額上冷汗狂留。
他活得不耐煩了才敢騙眼前這尊煞神？眼瞅著生的希望就在三步之外，
他恨不能把心都掏出來證明清白。
江朔卻只是看著他，目光平靜得像一潭死水：
「你不叫他日。」
剎克一愣。
他日——他日？
他日我必有厚報……
瞳孔猛地一縮。
他想開口解釋——
可那柄長鐮已經劃落，破空聲短促，像一根弦繃斷在黃昏里。
「你的第二個名字，與它對不上。」
江朔的聲音落下，如同敲響喪鐘的最後一擊，
「我討厭欺騙。」
剎克終究還是倒下了。
普什帕卡天車滾落在河岸石灘上，發出沉悶的一聲輕響。
江朔緩步上前，彎腰拾起那座縮小的城堡，擱在掌心端詳良久。
夕陽在他身上，像是想為這個苦命的年輕人帶來一點溫暖。
許久之後，才聽見他極輕地開口：
「……如果當時有這個在，知予是不是就能走了？」
他的眼神依然平靜，只是那平靜底下，壓著一層悔意。
他記得那一戰——對陣昊天，他耗盡百分之九十五的靈力，
昊天的攻擊讓他每一道傷口都像上了鎖，拼命阻撓靈力的流轉與恢復。
而這件秘寶所需的啟動靈力，對重傷後的剎克而言是天文數字，對他……
不過一次呼吸的事。
仿佛某種遲來的救贖，又仿佛為未來埋下一枚伏筆。
他緩緩收起天車，摩挲過那冰涼的表面。
抬起頭。
天邊，夕陽正燦烈地燒著，漫天雲霞如火如荼，
像有人往蒼穹深處點了一把燎原的大火。
那個人是誰呢？誰這麼大膽，他不知道那是神仙住的地方嗎？
他凝視著夕陽，
漫天熔金沉入眼底，心底翻湧起執念。
腦海深處，一張空白的面孔，始終盤旋不散。
我會成為那個人的。
他這樣想著，任由黃昏的餘溫落在肩頭，像一句無聲的誓言。
「我會的。」