風雪在斷河堡外呼嘯，議事廳內的炭火發出輕微的劈啪聲。
那名雲州總兵府的信使帶著許青山那份夾槍帶棒的回執，猶如喪家之犬般倉皇離去。看著那騎快馬消失在茫茫雪原的盡頭，柳如煙那雙素來清冷的眼眸中，浮現出一抹難以掩飾的憂慮。
「百夫長，陳懷山這隻老狐狸既然敢下這道公文，就說明他已經在雲州城裡布好了天羅地網。」柳如煙轉過身，看著長案上那堆積如山的口供與帳冊，「就算有唐肅大人親自監交，可從斷河堡到雲州，足足有兩天的路程。這一路上，變數太多。陳懷山完全可以派出暗衛，在半道上製造一場『意外』。只要一把火，或者一場混戰，這些證據就會灰飛煙滅。他在雲州經營十幾年，想要銷毀一兩本帳冊，手段多得是。」
周老七站在一旁，深以為然地點了點頭：「柳姑娘說得在理。陳家那些暗地裡的死士，幹這種見不得光的髒活最是在行。咱們雖然不怕他們，可正所謂明槍易躲，暗箭難防。這帳冊可是咱們拿弟兄們的命拼回來的，萬一真在路上出了岔子，陳懷義那王八蛋可就又能逍遙法外了。」
許青山端坐在主位上，深邃的目光落在跳躍的炭火上。他沒有立刻反駁，而是端起桌上的熱茶，輕輕撥弄著漂浮的茶葉。
「陳懷山想滅證，這是意料之中的事情。他越是急著要這些東西，就越說明這本帳冊掐住了他的命脈。」許青山放下茶盞，發出清脆的碰撞聲，語氣沉穩得猶如塞外那萬年不化的堅冰，「既然他想毀，那我們就讓他毀不完。」
許青山抬起頭，目光轉向一旁正在整理案卷的沈清禾。
「清禾，去把堡里所有識字的、寫字工整的書吏和懂算帳的帳房，全都給我召集到議事廳來。另外，再去庫房提兩百張上好的宣紙，準備足夠的濃墨。」
沈清禾微微一怔，隨即清澈的眼眸中閃過一絲明悟，快步領命而去。
柳如煙看著許青山的舉動，嘴角不自覺地上揚：「百夫長是打算……複製？」
「不錯。陳懷山以為只要燒了一本帳，天下就太平了。那我就讓他看看，什麼叫星火燎原。」許青山站起身，走到那堆證物前，手掌按在那本厚重的銀帳上。
「一本帳容易毀，十本呢？一百本呢？我要讓這帳冊上的每一個字，都變成釘在陳家骨頭上的鐵釘。」
不到半個時辰，斷河堡內十幾個粗通文墨的書吏和管事便齊聚議事廳。他們各自在一張小木桌前坐定，面前擺滿了筆墨紙硯。
許青山將那本銀帳、黑風寨的舊帳、灰熊嶺的交割文書，以及巡防營俘虜畫押的供詞，分發到眾人面前。
「所有的帳目、人員名單、軍械的鍛造編號，甚至那些俘虜供詞上的每一句話，一字不差地給我抄錄下來。」許青山的聲音在廳堂內迴蕩，「從現在起，議事廳大門緊閉。任何人不得擅自離開，直到抄完為止。」
筆尖在紙張上快速遊走的沙沙聲，成了議事廳內唯一的聲音。
整整一夜，書吏們揉著酸痛的手腕，換了一批又一批的燭火。當清晨的微光再次照亮斷河堡的窗欞時，五份厚厚的、與原版內容分毫不差的抄本，整整齊齊地擺放在了許青山的面前。每一份抄本的末尾，都清清楚楚地印著那些俘虜的指模印記，以及白芷親手拓印下來的軍械編號。
「五份抄本。」許青山看著這些散發著墨香的紙頁，開始有條不紊地分配，「一份留在黑石堡的密庫，由鎮北騎親自看守；一份送往青崖堡，藏在後山的隱秘岩洞裡；一份封存在斷河堡的地窖；還有一份，交給郭山，帶回鐵門堡嚴加看管。」
他拿起最後一份最為詳盡的抄本，遞給柳如煙。
「這最後一份，通過蘇錦娘在白狼集的商隊暗線，秘密送入雲州城，交到巡邊使唐肅大人的手裡。告訴唐大人，原件在斷河堡，但這些抄本，足夠他在朝堂上掀起一場風暴。」
許青山的安排滴水不漏。將證據分散在四堡，意味著陳懷山就算想要強行派兵搶奪，也必須同時攻破四座防禦森嚴的邊堡。這對於目前局勢下的雲州大營來說，根本是不可能完成的任務。
……
同一時間，白狼集。
這座曾經被黑風寨和萬和車行牢牢控制的邊貿集市，如今已經徹底換了一番天地。掛著「北牆商牌」的車隊絡繹不絕，集市上的酒館、茶樓里，到處都是南來北往的客商和歇腳的邊軍老卒。
蘇錦娘穿著一身素雅的裘皮披風，坐在白狼集最大的一家茶樓二樓雅間裡。她手裡端著一個小巧的紫砂茶杯，看似在欣賞窗外的雪景，實則目光敏銳地捕捉著下方街道上的每一個動靜。
按照許青山的囑託，她今天要做一件非常重要的事情——借風點火。
不多時，丁旺帶著幾個機靈的夥計，悄然散入了茶樓一樓和周邊的幾個大酒館。他們沒有大聲喧譁，也沒有刻意去編造什麼聳人聽聞的謠言，只是在與那些老兵和商隊閒聊時，用一種看似漫不經心、實則痛心疾首的語氣，拋出了一個冷冰冰的事實。
「聽說了嗎？前兩天鎮北軍在灰熊嶺打了一仗，截住了一批大貨。」丁旺壓低聲音，對同桌的幾個滿臉風霜的退伍老卒說道。
「什麼大貨？能比咱們當年在關外繳獲的馬匹還值錢？」一個少了一條胳膊的老卒灌了一口劣質燒酒，不以為意地搖了搖頭。
「馬匹算什麼？」丁旺湊近了些，聲音裡帶著壓抑的憤怒，「是甲！整整三百套雲州北倉新打出來的精鐵札甲！還有兩千多支重型軍箭！你們猜猜，這批貨，是要送給誰的？」
幾個老卒停下了酒杯，眼神變得有些疑惑。
丁旺咬著牙，一字一頓地說道：「是送給禿鷲部的蠻子的！鎮北軍趕到的時候，那些蠻子正穿著咱們大乾的軍甲試刀呢！」
這句話，宛如一塊巨石投入了平靜的湖面，激起了千層巨浪。
茶樓一樓的喧鬧聲戛然而止。那幾個老卒臉上的醉意頃刻間褪去，取而代之的是一種難以置信的震驚，隨後便化作了燎原的怒火。
蘇錦娘在樓上聽著下方的動靜，微微點了點頭。她很清楚，對於這些在邊關流血流汗的底層士卒來說，「貪污軍餉」或許還能忍氣吞聲，但「把軍甲賣給敵人」，絕對是碰觸了他們底線的逆鱗。
因為許多雲州兵，在這個寒冬臘月里，甚至連一件沒有破洞的冬衣都發不到。他們穿著塞滿蘆花的破舊號衣，在城牆上凍得瑟瑟發抖，而他們本該穿在身上的、用來保命的精鐵護甲，卻被那些高高在上的老爺們拿去換了蠻子的銀子！
「這幫畜生！」那名斷臂老卒雙眼通紅，一把將手裡的粗瓷酒碗摔在地上，碎片四濺，「當年老子在野狐嶺，就是因為身上那件破皮甲擋不住蠻子的彎刀，才丟了這條胳膊！他們怎麼敢……他們怎麼敢把咱們的命賣了！」
消息如同長了翅膀一般，在不到半日的時間裡，傳遍了整個白狼集的每一個角落。
蘇錦娘沒有去誇大其詞，也沒有直接點名道姓地去指控陳懷山。她只用這個冷酷的事實，就成功點燃了整個邊關的輿論。
憤怒的情緒在白狼集蔓延，越來越多曾經受到過軍需房盤剝的老兵和商隊，開始主動尋找蘇錦娘的門路，提供他們所知道的線索。
「蘇掌柜，我當年給北倉趕過車！我見過！我親眼見過那些蓋著黑布的大車，半夜裡從軍需房的後門悄悄運出去！」一名中年馬夫言之鑿鑿地提供著證詞。
「那些分派給底下營盤的糧食，全都是發霉發臭的陳化糧！好糧全被他們調包賣了！」
就在各種線索如同雪片般匯聚而來時，一名頭髮花白、瞎了一隻左眼的退役老倉卒，顫巍巍地走進了蘇錦娘的視線。
這名老倉卒在雲州北倉幹了三十年，因為年紀太大被遣散，如今只能在白狼集靠乞討為生。他看著蘇錦娘，渾濁的獨眼裡透著一股積壓多年的畏懼與怨恨。
「蘇掌柜……您若是真想查雲州軍需的底，光盯著陳懷義那個主事是不夠的。」老倉卒壓低了沙啞的嗓音，猶如在訴說一個恐怖的鬼故事，「北倉裡面，水深著呢。」
蘇錦娘神色一正，親自為老倉卒倒了一杯熱茶：「老人家，您知道什麼內情？」
老倉卒捧著茶杯，枯瘦的手指微微顫抖：「北倉里，有一個外人絕對進不去的帳房。那個帳房，不歸任何人管，只聽命於總兵府。那裡面，專門處理那些所謂的『戰損』、『路損』和『匪損』。不管是有多少好甲、多少好糧，只要進了那個帳房的名錄，就算是天王老子來查，也是死無對證。」
老倉卒抬起頭，那隻獨眼直勾勾地盯著蘇錦娘。
「在咱們這些老倉卒私底下，那個帳房有一個外號，叫作——『死人帳』。」
死人帳。
蘇錦娘心中一陣狂跳，她立刻敏銳地捕捉到了這個詞背後隱藏的龐大黑暗。這正是許青山一直想要尋找的，那條連接著陳懷義與雲州最高權力核心的真正紐帶！
就在白狼集的情報網全面鋪開之時，斷河堡的地牢里，侯三也迎來了他審訊生涯中最為關鍵的一次突破。
巡防營的副隊正韓忠，在經歷了整整一天一夜的心理摧殘後，終於徹底放棄了最後的一絲抵抗。當侯三拿著那把沾著鹽水的鞭子再次走到他面前時，韓忠像條離水的魚一樣大口喘著氣，嘶啞著嗓子喊了起來。
「別打了！我全招！我把我知道的全都告訴你們！」
侯三停下腳步，冷笑一聲，拉過一把椅子坐下：「說吧，還有什麼藏著掖著的好料？要是說出來的東西不值錢，這鞭子可不長眼睛。」
韓忠咽了口唾沫，眼神驚恐地四下看了看，仿佛在防備著空氣里有什麼不可見的殺手。
「陳懷義……他在雲州城外三十里的落雁谷，有一處秘密的馬莊！」韓忠的聲音壓得很低，帶著一絲顫音，「那馬莊表面上是用來繁育戰馬的，其實是陳府用來處理一些不能見光之人的私牢。那裡的守衛，全都是陳懷義自己豢養的亡命徒，連我們巡防營的人都不讓靠近。」
侯三眉頭一皺：「一個馬莊而已，能有什麼大不了的？」
「不！不僅是馬莊！」韓忠急切地解釋道，生怕侯三不相信，「三天前，也就是我們出發去灰熊嶺的前一天晚上。我親眼看到，陳懷義的管事帶著幾個殺手，用一輛拉草料的大車，秘密運進去了一個人。」
「什麼人？」侯三的眼神逐漸變得銳利起來。
韓忠仔細回憶著當時的場景，身體微微發抖：「那個人受了極重的傷，身上全是血，手腳都被粗大的鐵鏈鎖著。我當時只是遠遠瞥了一眼……但那個人身上的衣服，我認得！那是雲州大營里，先鋒都尉才能穿的制式雲紋武將服！」
雲紋武將服！
聽到這個特徵，侯三霍然起身，眼底爆射出一團精光。
三天前，受重傷，先鋒都尉！
這個時間點和身份特徵，完美地契合了唐肅密信中所提到的那個人物——在押送途中遭遇截殺、下落不明的趙武！
「你確定那是先鋒都尉的衣服？看清楚臉沒有？」侯三一把揪住韓忠的衣領，厲聲質問。
「臉……臉沒看清，全是血和泥！」韓忠嚇得連連點頭，「但我敢用腦袋擔保，那衣服絕對錯不了！那人肯定是個大官，不然陳懷義也不會費這麼大週摺，把他秘密關押在馬莊的地下馬料窖里！」
侯三鬆開手，轉身大步流星地衝出牢房。
議事廳內，許青山聽完侯三的匯報，那雙深邃的眼眸中，猶如點亮了兩團幽冷的火焰。
他終於明白，為什麼陳懷義要截殺趙武，卻又不敢直接將他滅口了。
趙武是唐肅身邊的人，身份特殊，更是陳懷山過去用來打壓北牆的一把好刀。陳懷義留下趙武的性命，是想將他作為一個後手籌碼。一旦事情敗露，他完全可以利用趙武，把所有的罪名反扣在唐肅或者許青山的頭上。
「百夫長，趙武還活著！」侯三的語氣里透著難以掩飾的激動，「只要咱們能把他救出來，他這張嘴，就是釘死陳家最鋒利的錐子！」
「陳懷義自作聰明，反倒給我們留下了最重要的人證。」許青山大步走到懸掛著雲州地圖的牆壁前，手指在落雁谷的位置重重地點下。
「侯三，去挑十二個身手最好、嘴巴最嚴的斥候。不要驚動任何人，帶上精悍的短兵器和連弩。」
許青山轉過頭，眼神中透著一股破釜沉舟的決然。
「今夜出發，秘密潛入落雁谷馬莊。」
「務必把這位趙都尉，全須全尾地給我請回北牆！」