地窖內，昏暗的松脂火把在石壁上投下搖曳的陰影。
「噹啷！」
短刀斬在粗重的生鐵鎖鏈上，火星四濺。
侯三連砍了數刀，精鋼刀刃與鐵鏈劇烈摩擦，終於將捆縛在趙武手腕和腳踝上的鐵銬盡數削斷。
失去支撐的趙武身子一軟，順著石柱癱倒下來。阿蠻一步上前，伸手穩穩托住了他的後背，順勢將他整個人背在肩上。
「嘶——」
趙武倒吸一口涼氣，嘴角因為劇痛而劇烈抽搐。皮肉與碎爛衣袍粘連的地方被猛然拉扯開，滲出烏黑黏稠的污血。
「別哼唧了，趙大都尉。」侯三收刀入鞘，動作利落，「這莊子裡還有好幾十號陳家的死士，不想把命扔在這兒，就咬緊牙關。」
趙武伏在阿蠻寬闊的背上，額頭上冷汗如雨下，但他硬是一聲不吭，死死咬住了牙關。
十二名鎮北軍斥候沒有絲毫耽擱，迅速熄滅了地窖里的火把，沿著濕滑的石階撤回地面的草料庫房。
然而，剛推開庫房的木門，夜風中便傳來了異樣的動靜。
「汪！汪汪！」
幾聲悽厲的獵犬狂吠打破了落雁谷的死寂。
後院巡邏的護衛屍體顯然被換防的死士發現了。一時間，莊子深處的哨塔上銅鑼驟響，刺耳的鑼聲伴隨著紛亂的呼喝聲，在風雪交加的夜空中炸開。
「有人劫牢！封住前門和馬廄！」
「放狗！快去放狗！」
數十支火把在馬莊各處迅速亮起，將整座莊園照得一片通明。腳步聲、刀劍出鞘聲由遠及近，正快速朝著後院草料庫圍攏過來。
「走後牆！」
侯三當機立斷，一腳踹開側面的窗欞。
十二道身影裹挾著風雪，宛如雪地里的白狐，迅速翻過夯土高牆，朝著莊外茫茫的荒原狂奔而去。
……
夜色深沉，風雪愈發狂暴。
阿蠻背著趙武，在厚厚的積雪中健步如飛。但身後三里之外，二十多名騎著快馬、手持火把的陳府死士已經順著雪地上的腳印一路狂追而來。馬蹄踐踏積雪的轟鳴聲在空曠的山谷中迴蕩，獵犬的咆哮聲越來越近。
「這樣跑不行，帶著個傷員，馬隊遲早追上來。」
阿蠻突然停下腳步，鼻翼微微抽動，目光掃過前方一處形如刀削般的狹窄雪坡。
「他們走的是谷底平路，速度快。但要繞過那道石樑。」阿蠻指了指頭頂上方延伸出的雪崖，聲音平靜，「我們在坡上，打他們。」
侯三順著阿蠻手指的方向看去，眼中凶光一閃。
「好地方！居高臨下，正好給這幫狗腿子嘗嘗白芷妹子的新手藝！」
侯三一揮手，十名斥候迅速散開，各自在雪坡頂端的灌木與岩石後方臥倒。他們將雪白披風覆蓋在身上，手中的小型連弩全部架在凍硬的雪埂上，冰冷的箭鏃在夜色中泛著嗜血的光澤。
趙武被安置在一塊避風的大石後方。他虛弱地靠著石壁，透過散亂的頭髮，看著眼前這十二名鎮北軍斥候有條不紊的戰術動作。
沒有慌亂，沒有呼喊，甚至連呼吸聲都被刻意壓制到了極點。
趙武是帶過兵的先鋒都尉，一眼便看出這支斥候小隊展現出的紀律性與殺伐之氣，早已遠遠超越了雲州大營那些吃空餉的精銳。
片刻之後，谷底的馬蹄聲驟然逼近。
二十餘名陳府死士打著火把，策馬狂奔。為首的一名刀疤臉漢子牽著兩條兇悍的惡犬，正指著地上的腳印大聲呼喝：「就在前面！二爺交代了，死活不論，絕不能讓他們把人帶回北牆！」
話音未落，雪坡上方突然傳出一聲極輕微的機括彈動聲。
「放！」
侯三一聲令下。
「崩！崩！崩！崩！」
十把雙聯連弩在同一瞬間爆發！
二十支泛著烏光的破甲短箭，在三十步的距離內化作了一陣密不透風的死亡暴雨，居高臨下地傾瀉在馬隊頭頂。
「噗噗噗噗——！」
利箭入肉的悶響連成一片。
沖在最前方的四匹戰馬與兩頭惡犬甚至連哀鳴都未能發出，頭顱便被精鋼箭鏃生生洞穿，悲鳴著轟然倒地。馬背上的騎手被巨大慣性拋飛出去，重重砸在碎石上。
緊接著，第二輪連弩無縫銜接射出！
淬了黑漆的短箭精準無誤地咬向那些慌亂拔刀的死士。慘叫聲此起彼伏，鮮血潑灑在潔白的積雪上，冒出絲絲白汽。
短短兩輪齊射，二十多人的騎兵隊伍瞬間倒下了大半。
剩下的七八名死士被這恐怖的伏擊徹底打蒙，急忙想要勒轉馬頭逃竄。
但阿蠻與侯三早已拔出腰間的短刀，順著雪坡滑行而下！
刀光在夜色中如匹練般划過。阿蠻憑藉著驚人的力量，身形如猛虎撲食，一刀將一名試圖放箭的死士連人帶弓劈飛數丈；侯三則如鬼魅般貼地穿梭，短刀刁鑽地抹過兩名落馬騎兵的咽喉。
不過半柱香的功夫。
谷底再次恢復了死寂。二十多具屍體橫七豎八地倒在血泊中，無一人走脫。
趙武坐在雪坡上，親眼目睹了整場戰鬥的全過程，胸膛劇烈起伏，心頭震撼到了極點。
十二個人，面對二十多名全副武裝的騎兵追擊，從設伏、齊射到近身清剿，整個過程乾脆利落得令人髮指，鎮北軍甚至沒有一人掛彩。
「這……這是許青山練出來的兵？」趙武喃喃自語，嘴角泛起一絲苦澀與自嘲。他當年還狂妄地以為黑石堡不過是一群殘兵敗將，如今看來，簡直可笑至極。
侯三提著滴血的短刀走上坡來，在雪堆里擦了擦刀刃，咧嘴一笑：「趙都尉，看戲看夠了吧？能走的話就搭把手，咱們得在天亮前換馬。」
趙武被阿蠻再次背起，在撤離的風雪中，他忍不住低聲問道：「侯三……許青山救我出來，到底準備拿我做什麼？」
「做什麼？」侯三頭也不回地在前面開路，語氣帶著幾分戲謔，「你放心，我們家守備大人做買賣講究公道，一般不賣活人。至於你是當人證去咬死陳家，還是當死人被扔去餵狼，全看你自己這張嘴老不老實。」
趙武：「……」
……
黎明時分。
雲州城外十五里，一處極其隱蔽的走私貨棧地窖內。
屋裡生著炭盆，秦月奴提前安排在此處的兩名隨軍醫卒，正手腳麻利地為趙武處理身上的傷口。
燒紅的小刀剔除潰爛的死肉，烈酒澆在創口上，激起一陣皮肉焦灼的聲響。趙武疼得渾身肌肉緊繃，豆大的汗珠滾滾滑落，但他死死咬著一根木棍，硬是沒有痛哼一聲。
「傷口潰爛得很深，但骨頭沒斷，內臟受了震盪。」醫卒包紮完畢，擦了擦手上的血跡，「吃了這副藥，性命無礙了。」
地窖的木門被推開。
她看了一眼躺在草鋪上、臉色慘白但眼神依舊清醒的趙武，拉過一張木凳在床邊坐下。
「趙都尉，感覺如何？」柳如煙神色平靜地開口。
趙武吐掉嘴裡的木棍，喘著粗氣，目光複雜地看著眼前這個容貌絕美、手段卻極狠辣的女子。
「許青山……想要什麼？」趙武沙啞著嗓子，直奔主題，「老子不跟你們繞彎子。過去我確實是陳懷山手裡的一條惡犬，奉他的命令多次打壓黑石堡，甚至三番五次想把許青山拉下馬。」
趙武深吸一口氣，眼底湧現出一股滔天的恨意。
「但我趙武雖不是什麼好人，但也絕非賣國求榮的漢奸！陳懷義倒賣軍械、私通蠻族的事情，我事前根本不知情！押送黑風寨帳冊那日，陳懷義派死士在半道上截殺押送隊，殺了我的親兵，把我鎖在馬料窖里逼我簽偽供，想讓我替他背這口通敵的黑鍋！」
柳如煙靜靜地聽著，嘴角微微揚起。
「趙都尉不必激動，你的不知情，恰恰證明了你這份證詞的價值。」
柳如煙從袖中取出那本抄錄的北倉銀帳，翻到最後一頁，遞到趙武眼前。
「陳懷義私賣的三百套制式札甲和兩千軍箭，已經在灰熊嶺被我們連人帶貨全部截獲。陳懷義人贓並獲，陳懷山為了自保，已經開始在公文里將所有罪責全部推給陳懷義一人，玩了一出大義滅親的把戲。」
趙武看著帳冊上的數目，瞳孔劇烈收縮，隨即冷笑出聲。
「大義滅親？陳懷山這老狐狸，摘得倒是真乾淨！」
趙武支撐著坐直身子，眼中閃爍著冷冽的光芒：「陳懷義一個買賣人，沒有陳懷山的默許，他怎麼可能調得出北倉的重鎧？你們以為北倉只有陳懷義在伸手嗎？錯！大錯特錯！」
柳如煙眼神微凝：「你還知道什麼？」
趙武深吸一口氣，吐出了一個令整個房間空氣都為之凝固的名詞。
「雲州北倉，有一個專門設立的獨立機構，叫做『運損房』。」
趙武眼中透著徹骨的嘲諷。
「邊關每年發往各堡寨的軍械、糧草，動輒幾十萬石。只要運送途中報上一句大雪覆車、山道塌方、或是遭遇馬匪劫掠，這些物資就會在運損房裡直接被『合理註銷』！」
「黑風寨這麼多年搶劫的官糧，還有陳懷義倒賣去草原的軍備，全都是通過這個運損房洗成『戰損物資』的！」
「運損房的帳冊，才是連著陳懷山心口上那根真正的血管！」
柳如煙眼中精芒大盛。黑風寨舊帳、灰熊嶺軍械、北倉銀帳，如今再加上趙武口中的「運損房」，整條橫跨雲州高層、地方豪強與塞外蠻族的龐大貪腐走私鏈條，在這一刻徹底被拼湊完整！
柳如煙收起帳冊，站起身，居高臨下地看著趙武。
「趙都尉，你這些話，敢不敢當著朝廷欽差的面，再講一遍？」
趙武抬起頭，那雙布滿血絲的眼中燃燒著決死般的凶芒。
「敢！有何不敢？！」
趙武咬著帶血的牙齒，一字一頓地吼道：
「我要見唐肅！」
「我要親手把陳家的皮，扒下來！」