總兵府正堂之內，氣氛沉凝得如同塞外冰封三尺的凍土。
兩側朱漆立柱旁，二十多名頂盔貫甲的雲州營參將、校尉肅然挺立，按刀而侍，目光齊刷刷地壓在堂下這名年輕的邊堡守備身上。炭盆中松木燃燒，偶爾炸開一點星火，卻驅不散空氣中那股令人窒息的肅殺。
主位之上，陳懷山金甲未卸，神情冷硬如鐵。
而在大堂左首，巡邊使唐肅端坐於太師椅中，身後兩名身披金絲披風的隨行近衛手按天子旌節與御賜金牌，目光如刀，隱隱與大堂右側的陳懷山親衛形成分庭抗禮之勢。
「陳將軍耳目遍布北境，應該已經聽過很多次了。」
許青山這句不卑不亢的回答在空曠的大堂內迴蕩，引得兩側幾名守備校尉眼角微微抽動。
陳懷山雙眼微眯，眼眸深處掠過一絲森冷的寒光，但很快便被掩去。他並沒有在這個下馬威上繼續糾纏，而是抬起手掌，在寬厚的紫檀長案上緩緩一拍。
「本將統領雲州數萬將士，日理萬機，聽過你的名字，倒也不足為奇。」陳懷山聲音沉厚，帶著長年居於上位者的渾厚威壓，「今日請唐大人臨堂，又准你佩刀入府，便是要當著三軍的面，將灰熊嶺一案查個水落石出。」
說到此處，陳懷山轉頭看向唐肅，拱手道：「唐大人，此案雖牽涉舍弟，但本將深知國法軍律不可廢。昨夜本將已親率親衛抄沒其私宅，將這逆賊下獄。今日三堂公審，絕不徇私枉法半步！」
唐肅端起茶盞輕抿一口，神色淡然：「陳大帥大義滅親，雷厲風行，本官自然看在眼裡。既然人證物證俱在，那就升堂問案吧。」
「帶犯人陳懷義！」
陳懷山一聲令下，堂外頓時傳來一陣沉重而雜亂的鐵鏈拖地聲。
片刻後，兩名刑房獄卒押解著披頭散髮、戴著重鐐的陳懷義步入大堂。
此時的陳懷義早已沒有了昔日北倉主事的富態與張揚，一身囚衣破爛不堪，臉上沾滿了乾涸的血污與泥灰。一進大堂，他下意識地抬頭看了一眼帥椅上的陳懷山，當觸及兄長那冰冷無情的目光時，整個人止不住地戰慄起來。
「噗通！」
陳懷義跪倒在大堂中央，雙手按地，額頭緊緊貼著冰涼的青磚。
「罪人陳懷義……叩見大帥，叩見欽差大人！」
陳懷山猛地從帥椅上站起身，滿面痛心疾首之色，右手顫抖地指著跪在地上的胞弟，厲聲喝道：
「混帳東西！你深受朝廷厚恩，掌管北倉要務，不想著為國效力、保障邊防軍需，竟敢利慾薰心，干出私盜軍械、私通邊塞惡商的勾當！你可知罪？！」
陳懷義渾身劇烈顫抖著，聲音帶著哭腔與恐懼，但那一番措辭，卻背得無比順暢：
陳懷義一邊說著，一邊用力磕頭，青磚地面發出咚咚的悶響。
「罪人知曉罪無可恕，願伏國法！只求大帥看在宗族骨肉的份上，莫要氣壞了身子！」
這一番聲淚俱下的認罪，讓大堂兩側不少雲州軍官暗暗鬆了一口氣。
陳懷山閉上雙眼，深吸一口氣，臉上流露出無盡的悲涼與決絕。
「國有國法，軍有軍規。本將雖為你兄長，但斷不能因私廢公！」陳懷山轉過身，面向唐肅，沉痛抱拳，「唐大人，逆弟口供確鑿，對盜賣軍械一事供認不諱。本將建議，即刻由總兵府軍法處畫押定案，按律處以斬刑，以正邊防軍紀！」
表面滴水不漏，大義凜然。
只要陳懷義認了「私盜、貪財」的罪名，這樁通敵叛國的彌天大案，就會被迅速定性為一場中層主事的經濟貪腐。所有的線索，都會隨著陳懷義的人頭落地而徹底斬斷。
大堂內一片肅穆，不少將領紛紛點頭，似乎案情到此便該塵埃落定。
然而，立於堂下的許青山卻在這時輕笑了一聲。
那一聲笑並不響亮，但在落針可聞的大堂之中，卻顯得分外刺耳。
陳懷山眉頭一沉，凌厲的目光如刀鋒般掃向許青山：「許守備，三堂會審之地，軍律威嚴，你因何發笑？」
許青山不慌不忙地踱出兩步，跨到大堂正中，居高臨下地看著跪在地上瑟瑟發抖的陳懷義。
「末將發笑，是因為陳主事這篇認罪的供詞，背得實在太過純熟。」
許青山神色平靜，深邃的眸子泛著冷光，語氣輕緩卻字字如針：
「陳主事，既然你說所有的勾當都是你一人所為，那我倒想請教你三個極簡單的問題。」
陳懷義身子一僵，埋在雙臂間的臉孔扭曲了一下，不敢抬頭，更不敢接話。
許青山沒有等他回答，直接豎起了第一根手指，聲音在大堂中驟然拔高：
「第一，灰熊嶺截獲的三百名黑衣精騎，清一色騎乘河曲大馬，配雲州制式腰刀，乃至巡防營獨有的綁腿打法。巡防營副隊正韓忠已然畫押供認，當夜你是持著總兵府的『臨時調兵銅牌』直接去營中提的人！」
許青山目光轉向陳懷義，聲音如冰：
「大乾律例，私調兵馬過百者，同謀逆罪。你區區一個從七品的北倉管庫主事，無調兵勘合，無兵部調令，你憑什麼能從正規邊防大營里，調走整整三百名百戰精騎出關護私？！」
陳懷義額頭冷汗直冒，嘴唇顫抖：「我……我那是偽造了信物，花銀子賄賂了當值參將……」
「偽造信物？」許青山冷笑一聲，直接打斷了他的辯解，「總兵府調兵銅牌皆有暗記與防偽銘文，巡防營參將若是連真假都分不清，他項上人頭早就搬家了！」
不等陳懷山開口阻攔，許青山緊接著豎起了第二根手指。
「第二，灰熊嶺現場起獲的三百套大乾札甲，經由工坊老匠人與沈文書當場查驗，每一片甲葉內襯皆刻有北倉『玄字十五號』官造銘文，乃是天禧十四年造的正品重甲！」
許青山的目光在大堂兩側那些雲州將領臉上一一掃過。
「北倉乃雲州軍械重地，重鎧出庫，需經三道門禁、五名司庫聯名驗印、外加總兵府軍需房發放的出庫大印！你一個管著雜貨出入的主事，憑什麼能將整整三百套制式重鎧、兩千支淬鋼破甲箭，堂而皇之地裝上二十輛制式大車，一路暢通無阻地運出雲州城？！」
陳懷義被問得啞口無言，喉嚨里發出嗬嗬的喘息聲，整個人幾乎要癱軟在地上。
許青山面色沉冷，豎起了第三根手指，拋出了最後的殺招：
「第三，青崖堡三年前報損軍甲七十二套，鐵門堡兩年前報損重鎧八十四套，雲州軍需房皆以『大雪覆車，途遇雪崩，盡損於山谷』定案銷帳。可為何這批本該被大雪埋在深山裡的重甲編號，會分毫不差地出現在灰熊嶺那些蠻族的馬背上？又為何每一筆虧空的數目，都能在黑風寨與北倉的暗帳里找到分贓銀兩？！」
「大雪覆車是假，山道遇匪是假，拿邊關守軍的保命甲冑去換真金白銀，才是真！」
三問落地，猶如三記驚雷在總兵府大堂中轟然炸響！
大堂兩側的參將、校尉們臉色劇變，不少人後背滲出了涔涔冷汗。這三個問題，招招致命，直接將陳懷義拋出的「個人貪財盜賣」藉口砸得粉碎！
誰都明白，沒有通天的權力在背後一路開綠燈，這三件事，任何一件都不可能辦成！
陳懷義被逼到了絕境，他抬頭看了一眼主位上的陳懷山，又看了一眼氣定神閒的許青山，眼底的恐懼與怨恨交織在一起，嘴唇瘋狂哆嗦著，卻半個字也吐不出來。
整座大堂陷入了死一般的沉寂。
炭火盆里的火星噼啪作響，愈發襯托出大廳內的冰冷。
許青山緩緩轉過身，迎著主位之上陳懷山那雙仿佛要噬人般的陰鷙雙眼，嘴角勾起一抹毫不掩飾的諷刺。
他微微拱了拱手，語氣輕緩地開口打破了死寂：
「陳將軍。」
「不得不說，你這位弟弟，可真是挺能幹啊。」
許青山目光如炬，直視著陳懷山的面孔，聲音不高，卻在大堂內激起層層回音：
「一個區區從七品的北倉管庫主事，能調得動巡防大營的三百精騎，開得了軍機重地的重鎧庫門，還能瞞天過海、一手操控整個北境邊防十數年的軍械損耗與銷帳……」
許青山頓了頓，冷冷地吐出最後一句話：
「他這一個人，快把您這位雲州總兵該乾的活，全都幹完了。」
「轟！」
這句話，如同一把鋒利無比的手術刀，當著在場所有文武官員和欽差唐肅的面，硬生生將陳懷山身上那件「大義滅親」的偽裝剝得一乾二淨！
大堂之內，落針可聞。
幾名心腹將領的手掌甚至下意識地按在了刀柄之上，臉色鐵青，呼吸粗重。
帥椅之上，陳懷山臉上的肌肉微微抽搐，搭在案几上的雙手，青筋根根暴起。他死死盯著堂下的許青山，眼眸深處的殺意幾乎要凝成實質，但面對這鐵一般的邏輯與質問，他竟連一句反駁的話都找不出來。
就在這劍拔弩張的僵局之中，一直閉目養神的巡邊使唐肅，緩緩放下了手中的茶盞。
瓷蓋落在茶碗上，發出一聲清脆的「當」響。
唐肅站起身，拂了拂緋色官袍上的褶皺，緩緩走到大堂正中，目光凌厲地掃過全場，最後落在了陳懷山的臉上。
「許守備所言極是。」
唐肅從袖中抽出那道蓋有天子金印的欽差手令，高高舉起，聲若洪鐘，震徹整座總兵府：
「傳本官欽差手令——」
「北倉涉案重械數額巨大，疑點重重，非一介主事所能獨立為之！」
「即刻起，由欽差行轅衛隊與雲州督戰營聯合接管！」
「全面封查雲州北倉，任何人不得擅入，違令者立斬不赦！」