欽差手令展開的剎那，總兵府正堂之內的空氣幾乎凝固。
大印如山，天子旌節高懸，縱然陳懷山在雲州經營十餘載、麾下握有數萬雄兵，在朝廷明面上的欽差法度面前，也斷然不敢當眾公然抗旨。
陳懷山臉頰上的肌肉抽動了數下，那雙陰鷙的虎目在許青山與唐肅臉上來回掃視，最終硬生生將滿腔殺意壓回了心底。他深吸一口氣，雙手抱拳，聲音低沉得如同悶雷滾過石階：
「既然唐大人有欽差手令，要查驗北倉帳目，本將自當遵從國法，全力配合！來人，備馬！本將親自陪同唐大人與許守備，前往北倉接管印信、封查庫房！」
「大帥深明大義，甚好。」唐肅面色淡漠地收起金令，拂袖邁步朝堂外走去。
許青山冷冷地掃了跪在地上抖若篩糠的陳懷義一眼，隨後對身側的周老七和柳如煙遞了個眼色。周老七按著腰間佩刀，大步跟在許青山身後，十名精悍的鎮北騎近衛則緊緊護住側翼。
一行人穿過總兵府長長的門廊，翻身上馬。
欽差行轅衛隊、總兵府親衛營以及許青山的隨行騎兵，總計兩百餘騎，排成數條長龍，順著雲州城寬闊的青石主道，朝著城池西北方向的北倉大營疾馳而去。
街道兩側的雲州百姓與商旅紛紛避讓在屋檐下，看著這支殺氣騰騰的龐大馬隊，神色各異。
風雪在城巷間穿行，刺骨的寒意撲面而來。
許青山策馬行在唐肅側後方，目光卻始終若有若無地游離在前方領路的陳懷山身上。這位名震北境的雲州守將，脊背挺拔得如同一桿插在凍土上的精鐵長槍，沒有回頭，甚至沒有與身旁的副統領馬榮有過半句言語交涉。
這種異乎尋常的沉靜，透著一股山雨欲來的詭譎。
「百夫長，不對勁。」
柳如煙策馬微傾，靠近許青山身邊，壓低了嗓音，語氣中透著警惕：「陳懷山方才在堂上被逼入絕境，北倉是他唯一的命門所在。可他此刻出府帶路，神情從容得有些反常。他絕不是坐以待斃之人。」
許青山目光深邃，手指輕輕叩擊著馬鞍邊緣，冷聲道：「他帶路越是乾脆，就說明北倉那邊，他早就做好了讓我們什麼都查不到的準備。」
話音未落。
馬隊剛剛轉過城北的白虎大街，距離北倉重地尚有三道街口的距離，原本昏暗的鉛灰色天幕盡頭，一道粗壯無比的滾滾黑煙，宛如一條猙獰的黑龍，直衝雲霄！
黑煙遮天蔽日，伴隨著刺鼻的硫磺與桐油焦臭味，順著北風狂卷而來。
街道兩側的行商與路人駐足驚呼：
「走水了！北倉走水了！」
「天爺啊！那是軍需重地啊！」
街道前方的陳懷山突然猛勒馬韁，戰馬人立而起，發出一聲驚怒交加的長嘶。
陳懷山臉色劇變，雙眼圓睜，指著前方的沖天濃煙，聲嘶力竭地咆哮起來：「混帳！北倉重地，怎會突發大火？！親衛營，隨本將全速奔赴北倉救火！快！」
陳懷山策馬狂奔，整支馬隊如同一股狂風，朝著起火的方向疾馳而去。
片刻後，眾人衝到了北倉正門前的開闊校場。
眼前的景象慘烈到了極點。
占地數十畝的雲州北倉大營，此刻已有大半陷入了一片赤紅的火海之中。狂風助長火勢，一條條火舌順著木質迴廊與飛檐瘋狂蔓延，吞吐著灼熱的氣浪，將周圍的積雪盡數融化為泥水。
尤其是位於中後方、專門存放歷年文書與帳冊的核心帳房小院，火勢最為兇狠。房屋四周早已被潑灑了大量的烈性桐油與引火之物，熊熊烈火直撲數丈高空，整棟木質閣樓在烈焰中發出噼里啪啦的崩裂聲，眼看著就要徹底坍塌！
更令人頭皮發麻的是，帳房院落那扇厚重的鐵皮大門上，赫然掛著一把粗如兒臂的玄鐵大鎖！
門縫與窗欞被烈火封死，濃煙滾滾的屋內，隱約傳來數名老者撕心裂肺的拍門呼救與慘嚎聲：
「開門……救命啊！」
「門被鎖了！放我們出去！」
這根本不是普通的走水，而是有人在唐肅下達查封手令的第一時間，便將庫房內所有經手帳目的老書吏反鎖在內，澆上火油，趕盡殺絕！
「這幫該死的狗賊！」
陳懷山翻身躍下戰馬，一把抽出腰間佩刀，滿面暴怒地衝到帶隊看守北倉的校尉面前，一腳將那校尉踹翻在泥水裡，刀鋒直指對方咽喉，破口大罵：
「廢物！本將讓你們嚴加看守北倉，為何會走水？！為何帳房大門會上鎖？！到底是何人縱火滅跡？！」
那名校尉滿臉是血，跪在地上瘋狂磕頭，帶著哭腔哀嚎：「大帥息怒！方才有一隊黑衣蒙面的賊人翻牆潛入，打暈了守衛，四處潑灑火油點火……末將帶人趕來時，火勢已經徹底壓不住了啊！」
「搜！全營搜捕刺客！調集全營水車，給本將滅火！」陳懷山雙目充血，揮舞著長刀厲聲嘶吼，甚至親自奪過一名士卒手中的水桶，朝著火海潑去。
這一番震怒、問責、救火的舉動，表演得天衣無縫，挑不出絲毫破綻。
唐肅面色鐵青地站在火場外數十步處，灼熱的氣浪烘烤得他官袍獵獵作響。看著那座即將化為灰燼的帳房小樓，這位正二品欽差大臣雙手發顫，眼中滿是痛惜與憤怒。
帳冊燒毀，書吏滅口，死無對證。
陳懷山這一招金蟬脫殼與毀屍滅跡，用得狠辣到了極點！
然而，立於唐肅身側的許青山，卻連看都沒看陳懷山那場聲情並茂的表演。
他的目光冷靜得猶如一汪萬年不化的寒潭，穿過漫天的濃煙與火星，仔細審視著整座北倉大營的風向、火勢分布以及建築格局。
這火看似燒得毫無章法，但整座帳房小樓中，唯有西側偏殿的火勢最為狂暴，那裡的樑柱早已被特殊易燃物浸透，火苗順著屋脊一路向後方的暗庫狂竄。
許青山眼眸微眯，沉聲開口：「如煙，北倉帳房西側那排偏殿，放的是什麼？」
柳如煙站在他身側，迅速回憶著此前蘇錦娘與韓忠提供的情報，美眸中驟然閃過一道精芒：
「那是運損房！凡是邊防各營所謂雪毀、匪搶、戰損的核銷底簿，全都在那座偏殿內！」
「火往哪裡燒得最快，哪裡藏著的東西就最致命。」
許青山冷笑一聲，腰間長刀豁然出鞘，發出一聲清越的龍吟。
「周老七！帶上濕布蒙面！跟老子衝進去搶人！」
周老七一愣，看著前方那足以將生鐵融化的火海，急聲道：「百夫長！那帳房快塌了，裡面的冊子只怕早就燒成灰了啊！」
「誰說我要救冊子？」
許青山跨步向前，眼神堅毅如鐵：
「冊子能燒，人只要還有一口氣，就能開口說話！」
「隨軍醫卒，帶上藥箱，跟緊了！」
話音未落，許青山一把扯下身上的玄色大氅，浸入旁邊的水缸之中，隨後將濕透的衣袍裹在頭上，身影如同一道離弦之箭，迎著撲面而來的滾滾熱浪與烈焰，直奔西側運損房而去！
「百夫長！」
周老七怒吼一聲，與十名鎮北騎精銳有樣學樣，扯下斗篷浸濕，拔出短刀，毫不遲疑地緊隨其後，沖入了滾滾濃煙之中！
「許守備！不可弄險啊！」後方的唐肅大驚失色，急聲呼喊。
而在火場另一側裝模作樣指揮潑水的陳懷山，看到許青山竟然不顧性命直接殺入火勢最凶的運損房，眼角狠狠抽搐了一下，握著刀柄的指節捏得發白，眼底閃過一絲難以掩飾的驚慌與陰霾。
「轟隆！」
運損房外側的焦黑雕花木門，被許青山運足氣力一腳踹得四分五裂。
灼熱的氣浪混雜著濃烈的黑煙撲面而來，刺得人幾乎無法睜眼。四周的橫樑不斷斷裂砸落，火星如暴雨般四濺。
大殿正廳中央，幾具焦黑的屍體倒在倒塌的木架旁，顯然早已沒了生息。
「搜！看看案幾底下、暗格里還有沒有活口！」許青山用濕布捂住口鼻，長刀橫掃，將一根倒塌的火梁挑飛出去。
幾名鎮北騎老卒迅速散開，用刀鞘瘋狂挑開燃燒的木板與廢墟。
就在這時，大殿最深處的一處由青石壘砌的承重牆角下，傳來了一陣微弱至極的劇烈咳嗽聲。
一名隨軍醫卒眼尖，冒著頭頂掉落的火炭衝上前去，撥開壓在上面的一塊半燃的厚重帳架。
在那青石凹槽的縫隙之中，正蜷縮著一名身形瘦小、頭髮鬍鬚全被燎焦的老倉吏。
老倉吏滿臉血污與黑灰，身上的棉袍多處起火，整個人已被濃煙燻得面色青紫、奄奄一息。但在他的懷中，那雙乾枯如柴、布滿燎泡的雙手，卻拼盡全力地緊緊護著懷裡的一樣東西。
那是一本已經被大火燒掉了大半、邊緣盡數炭化的殘破帳冊！
「找到了！百夫長，這裡有一個活的！」醫卒大聲疾呼，迅速扯下濕布蓋在老倉吏身上，撲滅了他衣角上的殘火。
「抬出去！快撤！」
許青山一聲暴喝，周老七與另一名士卒架起昏迷的老倉吏，護住他的心脈與頭部，一行人在橫樑徹底坍塌的前一刻，破窗而出，翻滾著落在了外面的泥水地上！
「轟隆隆——！」
他們剛剛衝出大殿，身後的運損房偏殿便伴隨著一聲沉悶的巨響，徹底化作了一片燃燒的廢墟瓦礫。
火場外圍，全場一片寂靜。
所有人的目光，全都死死定格在渾身濕透、滿面煙塵卻完好無損的許青山身上，定格在他身旁那個被搶救出來的老倉吏身上。
陳懷山的臉色在這一瞬間變得極其難看。
醫卒迅速打開藥箱，將銀針刺入老倉吏的人中與百會穴，又撬開他的嘴灌入了幾滴清涼的保命藥汁。
片刻之後，老倉吏劇烈地嗆咳出一大口黑色的濃痰，緩緩睜開了那雙渾濁充血的眼睛。
當他看到周圍身披大乾官袍的欽差衛士時，老倉吏眼中閃過一絲迴光返照般的清明。他顫顫巍巍地鬆開雙手，將懷中那本用皮肉死死護住的殘破帳冊，遞向了面前的許青山。
「大人……大人明鑑……」
老倉吏聲音微弱得猶如風中殘燭，淚水在焦黑的臉上衝出兩道清晰的白痕：
「運損房……運損房的底帳……小人……小人拼死留下了這半本……」
許青山緩緩伸手，接過了那本猶自帶著灼熱溫度與焦糊氣味的殘卷。
帳冊的大半部分已經被燒成了灰燼，紙頁邊緣焦黑脆裂，但在最底下的幾頁殘紙上，借著周圍跳躍的火光，依稀能看清上面記錄的幾行硃砂小楷：
【天禧十五年冬，青崖堡調撥禦寒軍糧三百石。】
【勘合結案：途徑落兒溝，突遇大雪覆車，深陷冰谷，糧盡損。】
【經手銷帳：運損營。】
許青山看著這一行清晰可辨的硃砂小字，嘴角緩緩上揚，露出一抹森寒而鋒利的笑意。
他抬起頭，迎著數十步外陳懷山那張陰沉如鐵的面孔，聲音不高，卻清晰地穿透了呼嘯的火風，在大營上空迴蕩：
「陳將軍，這把火燒得可真巧啊。」
許青山抖了抖手中那半本殘破的焦黑帳冊，字字如刀：
「我記得三年前青崖堡這三百石軍糧。」
「它後來……整整齊齊地進了黑風寨的糧倉。」