焦黑的瓦礫在寒風中冒著刺鼻的青煙，灼熱的餘燼混雜著雪水，化作黏稠腥臭的泥漿。
北倉帳房已徹底坍塌成一片廢墟，四周趕來撲火的雲州營士卒提著水桶，面面相覷地立在泥水裡，無人敢發出半點多餘的聲響。
大殿前方的空地上，許青山手中捏著那半本邊緣炭化的焦黑帳冊，神情冷峻如冰。
「陳將軍，這把火燒得可真巧啊。」
許青山的聲音不高，卻像是一枚淬了寒冰的鐵釘，清晰地刺入在場每一個人的耳中。
陳懷山站在十步開外，手按刀柄，身上的金甲沾染著幾抹菸灰。他臉上的肌肉隱隱抽動了一下，那雙深邃如鷹隼般的眼睛死死盯著許青山手中的殘卷，眼底翻湧著森寒的暗流。
「許守備，話不可亂說。」陳懷山深吸一口氣，聲音低沉而威嚴，「北倉重地突遭賊人縱火，本將已下令全營搜捕。你冒死從火場中搶出殘冊，護佑人證，確實有勇有謀。但憑這區區幾頁被火舌燎毀的殘紙，便想斷定邊防多年大案，未免太過兒戲了些。」
「兒戲？」
一旁的柳如煙緩步上前。她從貼身的皮囊中取出一隻用防潮油布層層包裹的木匣，當著欽差唐肅與在場數十名將領的面，將匣蓋掀開。
裡面整整齊齊碼放著的，正是黑風寨的舊帳抄本、北倉歷年銀帳抄本，以及灰熊嶺繳獲的文書拓樣。
「陳大帥，真帳假帳，可不是靠嘴說的。」
柳如煙神色清冷，素手翻開黑風寨的暗帳，又將許青山手中的殘卷小心翼翼地展平在一方乾燥的木板上。
她手中的毛筆蘸上硃砂，當眾開始逐條對照。
「天禧十五年冬，北倉運損房殘帳記錄：青崖堡調撥禦寒軍糧三百石，途徑落兒溝遇大雪覆車，盡損於山谷，經手核銷——運損營。」
柳如煙筆尖落在黑風寨舊帳的某一頁上，聲音清脆如玉石相擊：
「同月同日，黑風寨入帳記錄：收雲州內線運來上等官糧三百石，折銀六百兩，分潤總兵府內庫四百兩，餘款入黑風寨私庫！」
此言一出，周圍幾名隨行的雲州營參將臉色微變。
柳如煙沒有停頓，手指繼續順著殘卷向下移動。
「天禧十六年春，鐵門堡報撥破甲重箭一千束，運損房殘帳記錄：半道遭遇黑風寨賊寇截殺，全數被劫，領隊軍官戰死銷帳。」
「同一時日，黑風寨銷贓明細：自白狼集轉運大乾官造破甲箭一千束，運往關外禿鷲部，換取戰馬四十匹、雪貂皮三十張！」
「天禧十七年秋，斷河堡急需修補水渠與城防之生鐵兩千斤，運損房記錄：山洪暴發，船翻落水，盡沉於斷河淺灘。」
「黑風寨帳冊對應：轉手倒賣官鐵兩千斤予塞外鐵匠營，得黃金八十兩！」
一筆，又一筆。
時間、地點、物資種類、核銷理由，乃至折算後的銀兩分潤比例，兩本相隔數百里、本該毫無關聯的帳冊，在這一刻竟然嚴絲合縫地重疊在了一起！
所謂的大雪覆車、山洪翻船、馬匪截道、蠻騎突襲……
在這一頁頁硃砂筆跡的對照下，全成了遮掩滔天巨貪的幌子！
北倉先把原本屬於邊防各堡寨的軍械糧草大筆撥出，運送至半道，由秘密隊伍轉手賣給馬匪與蠻族，最後再由運損房出具一份蓋滿紅印的「戰損文書」，將所有的虧空與罪責，輕飄飄地推給天災與賊寇。
好一出瞞天過海的「死人帳」！
唐肅站在一旁，看著木板上那一組組觸目驚心的對照數目，面色鐵青得幾乎要滴出水來。這位巡邊御史胸膛劇烈起伏，花白的鬍鬚不住地顫抖，指著廢墟厲聲喝道：
「狼心狗肺！喪盡天良！」
唐肅轉身，雙目如電般射向陳懷山：「陳大帥！你麾下的雲州北倉，拿著朝廷撥給邊關將士的救命糧餉，編造了整整四年的死人帳！十數萬石糧食、數千套鐵甲，就這麼被你們『損耗』進了蠻族與土匪的口袋裡！你身為主帥，坐鎮總兵府，難道一句『不知情』就能交代過去嗎？！」
陳懷山眼角肌肉劇烈抽搐，雙拳在袖袍中緊緊握起，指節泛出青白之色。
他萬萬沒有想到，許青山不僅從火場裡搶出了這半本至關重要的殘帳，手裡竟然還握著黑風寨那本詳細到了具體日期的分贓細帳！
兩套帳目合在一起，已經不再是懷疑，而是將整個貪腐鏈條徹底公之於眾。
就在這時，倒在泥水裡的老倉吏在醫卒的攙扶下，艱難地支撐起身子。
老倉吏咳嗽著吐出一口污血，抓著唐肅的官袍下擺，聲淚俱下：
「小人……小人在運損房當了六年書吏。這些損耗摺子，每一筆都是假造的！我們這些底下的筆墨人，若是不按吩咐蓋印銷帳，不出三日就會莫名暴斃在城外的荒溝里啊！」
唐肅俯下身，沉聲問道：「老人家，你且說清楚，這運損房平日裡到底聽命於何人？是誰把這些軍需調出庫房、又是誰逼你們銷帳的？！」
這一問，如同一柄懸在所有人頭頂的鍘刀，大營四周的氣氛剎那間緊繃到了極點。
所有將領的目光，齊刷刷地落在了老倉吏的嘴上。
老倉吏渾身顫抖，緩緩抬起那隻布滿燎泡的手，指向了總兵府親衛營的方向。
「是……是運損營的統領……胡烈將軍！」
老倉吏的聲音沙啞刺耳：「每次調運物資，都是胡統領親自持總兵府親軍腰牌入庫提貨。所有戰損核銷的勘合，也全都是胡統領一人帶兵送來！若是帳目對不上，也是胡統領帶著親衛登門『平帳』！」
運損營統領——胡烈！
聽到這個名字，大堂兩側的不少軍官倒吸了一口涼氣。
胡烈可不是陳懷義那種掛著閒職的宗族商人，他是正經由總兵府冊封的正五品武官，更是陳懷山一手提拔起來、常年掌管總兵府親兵護衛的心腹悍將！
然而，即便老倉吏供出了胡烈的名字，口供里依然缺少了最致命的一環——胡烈每一次提貨平帳，都是口傳將令，從來沒有陳懷山的親筆簽字。
陳懷山眼中閃過一絲不易察覺的凶戾與決然。
作為執掌邊關多年的統帥，他棄車保帥的手段老練得令人膽寒。
「好一個胡烈！好一個吃裡扒外的畜生！」
不等唐肅發話，陳懷山驟然暴喝出聲。他猛地拔出腰間佩刀，一刀將身旁半截燃燒的焦木劈成兩段，滿面怒容，殺氣沖天：
「本將念他從軍多年，將運送防務交予他手，他竟然敢背著總兵府，勾結陳懷義那逆賊，干出這等禍亂邊防的勾當！馬榮！」
「末將在！」副統領馬榮立刻抱拳出列。
「帶上親兵營，封鎖城中所有衛所！即刻前往運損營大營，將胡烈給本將拿下！若敢反抗，就地正法！」陳懷山厲聲下令，神情痛心疾首，「本將今日定要親手颳了這個逆賊，給朝廷、給全城將士一個交代！」
「得令！」馬榮翻身上馬，帶著數十騎親衛，蹄聲如雷般朝著大營外狂奔而去。
乾脆、果斷、狠絕。
轉眼之間，陳懷山再次搶占了先機，將所有的黑鍋順水推舟地砸在了胡烈一人的頭上。只要胡烈一死，線索便會再次中斷。
許青山冷眼看著馬榮離去的背影，嘴角勾起一抹譏誚的笑意。
他向前邁出一步，目光越過廢墟，直直迎上陳懷山那雙陰沉的雙眼。
「陳將軍抓自己人的速度，一直挺快的。」許青山淡淡開口，語氣平緩。
陳懷山轉過頭，冷冷地盯著許青山：「許守備什麼意思？本將整肅軍紀、捉拿要犯，難道也有錯？」
許青山看著他，語氣帶著毫不掩飾的嘲諷：
「誇你呢。別人還沒發現有罪，陳將軍就知道該先抓誰了。」
陳懷山眼中寒芒大盛，握著刀柄的手指微微發緊，冰冷的殺意在兩人視線交匯之處激盪。但他終究沒有發作，只是冷哼一聲，拂袖轉過身去。
一刻鐘後。
刺耳的馬蹄聲由遠及近，馬榮帶著親兵疾馳而歸。
馬榮翻身落馬，臉色難看至極，單膝跪倒在陳懷山面前：「稟大帥！末將帶人查封了運損營駐地，搜遍了胡烈名下的所有宅邸……胡烈……胡烈不見了！」
「什麼？！」陳懷山怒目圓睜，快步上前一把揪住馬榮的衣領，「一個大活人，怎麼可能憑空消失？！城門戒嚴，他長了翅膀不成？！」
「回大帥，據營中副官交代，北倉起火前半個時辰，胡烈便換了便服，帶著兩名心腹悄然離開了大營，至今下落不明！」
陳懷山一把將馬榮推開，面色鐵青地看向唐肅：「唐大人，賊首胡烈畏罪潛逃，本將已下令封鎖全城九道門禁，就算掘地三尺，也定將此賊捉拿歸案！」
唐肅冷冷地看著陳懷山，沒有多說一句話。
到了這個地步，任誰都看得出，這根本就是一場精心策劃的逃脫與滅口。
……
半個時辰後，北倉火勢漸熄。
唐肅以欽差之權，命隨行禁軍將受重傷的老倉吏嚴密護送回欽差驛館看管，殘破的帳冊與全部證據亦由欽差衛隊封存。
大營外的拐角巷道內，風雪漸起。
許青山帶著周老七與柳如煙勒馬停在避風處。
「百夫長，陳懷山這老賊太滑溜了。」周老七啐了一口唾沫，滿臉憤懣，「燒了帳房，殺了書吏，現在連胡烈這個經手人都給放跑了。沒有胡烈當面對質，咱們還是定不了陳懷山謀逆的大罪！」
柳如煙亦是眉頭微蹙：「雲州城九門緊閉，但陳懷山在城中有無數暗道與安全屋。胡烈若是被總兵府的死士提前滅口，屍體往枯井裡一扔，這案子恐怕又要變成懸案。」
許青山坐在馬背上，神情依舊沉靜。
「陳懷山想滅口，胡烈自己也清楚這一點。」
許青山目光掃過幽深的街巷，淡淡說道：「胡烈掌管運損房三年，陳家的爛帳他比誰都清楚。陳懷義被抓，北倉起火，胡烈不是傻子，他知道只要自己落到陳懷山手裡，下場就只有暴斃。」
就在此時，一道穿著臃腫皮襖、頭戴氈帽的身影宛如幽靈般從巷子深處的陰影里閃出。
正是侯三。
侯三幾個起落竄到許青山馬前，拍了拍身上的雪沫，那張尖瘦的臉上掛著一絲胸有成竹的賊笑。
「百夫長！」侯三壓低嗓音，眼中閃爍著興奮的精芒，「蘇掌柜在城裡的線人動了。消息已經摸得准準的！」
許青山微微低頭：「人抓到了？」
「人還沒抓，但位置鎖死了！」
侯三冷笑一聲，湊近低語道：「胡烈根本沒有出城，甚至沒敢去陳懷山給他準備的安全屋。這老小子防著陳懷山殺人滅口呢！他現在正通過一條極陰暗的門路，打算把自己藏進一口運屍體的黑棺材裡，借著義莊出殯的由頭，從水關暗道矇混出城！」
許青山嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他抬起頭，看向漫天飛雪的雲州天幕。
「想當死人？」
許青山緩緩拉動馬韁。
「走，去義莊，給這位胡統領送副好棺材。」