清晨的303宿舍內，最先醒來的不是人，是芬格爾的鬧鐘。
那玩意兒被他設置成了裝備部爆炸警報，尖銳的聲音從枕頭下面響起，硬生生把路明非從夢裡嚇得彈了起來。
「敵襲？！」
路明非抱著被子坐在床上，頭髮亂得像剛被雷劈過。
芬格爾在下鋪翻了個身，伸手摸了半天，終於把手機按掉，聲音從被子裡悶出來：「別慌，學院還沒窮到派你去前線擋炮彈。」
「師兄，你這個鬧鐘遲早會害死自己人。」
「這叫危機意識。」芬格爾閉著眼睛說，「優秀的執行部專員，必須在任何環境下保持警覺。」
路明非低頭看著他那半張埋在枕頭裡的臉。
「你保持警覺的方式，就是繼續睡？」
「保存體力，也是戰術的一部分。」
路明非無話可說，他抓過床邊的外套正準備下床，手機這個時候震動了一下。
屏幕亮起，老唐的頭像跳了出來。
路明非本來還迷迷糊糊，看清消息的一瞬間，整個人都精神了。
「臥槽。」
芬格爾從被子裡探出半隻眼睛：「大清早的，誰又詐屍了？」
「老唐。」
路明非盯著屏幕，臉上的表情從睏倦變成震驚，又從震驚變成一種壓不住的興奮。
他噼里啪啦點開聊天框看了兩行，忽然從床上跳下來，拖鞋都沒穿穩，差點一腳踩進芬格爾昨天晚上丟在地上的薯片袋。
「蘇老大！」
蘇墨已經醒了。
他坐在窗邊的書桌前，正低頭整理茶具，窗外天色剛亮，淡淡的晨光落在他身上，整個人安靜得像和這間亂糟糟的宿舍不在一個畫風裡。
「怎麼了？」
路明非舉著手機，眼睛亮得不行：「老唐要來了！」
蘇墨手裡的茶夾微微一停。
只是很輕的一下，很快又恢復了原本的動作。
「來哪裡？」
「來我們這裡啊！」路明非說，「他說他失業了，房東又催租，最近接的那個活兒也黃了，乾脆來投奔我，說要跟我一起混飯吃。」
芬格爾終於從床上坐了起來，頭髮亂成一團，眼神卻一下子清醒了不少。
「等等。」他揉了揉臉，「你那個網友，老唐？就是最近做噩夢、接古董委託的那個老唐？」
路明非表情一僵。
昨晚那些話又在他腦子裡轉了一圈，但很快老唐發來的新消息又把那點不安衝散了大半。
他撓了撓頭：「是他，不過他消息里說得挺正常的，你看他還說自己現在走投無路，只能來抱我大腿，讓我千萬不要嫌棄他。」
芬格爾伸手：「給我看看。」
路明非立刻把手機往懷裡一收：「你別亂翻啊，裡面有我們男人之間的機密對話。」
「你們兩個廢柴能有什麼機密？」芬格爾不屑，「是星際戰術，還是泡麵加腸的經濟學？」
「那也是機密。」
蘇墨把茶壺放到小泥爐上，語氣平淡道：「他說什麼時候到？」
路明非低頭又看了一遍消息。
「他說先坐灰狗巴士過來，具體時間還沒定，大概這兩天吧，還說如果我不收留他，他就睡芝加哥街頭，等我路過的時候抱著我褲腿哭。」
芬格爾嘖了一聲：「聽起來很有畫面感。」
路明非忍不住笑了：「他這人就這樣，嘴上特別慘，實際上特別能扯，他以前還說自己要是發財了，就買一輛二手皮卡，開著它橫穿美國，結果後來連公交卡都差點充不起。」
「挺勵志。」芬格爾說，「窮得很穩定。」
「師兄，你不要嘲笑人家。」路明非一本正經，「老唐雖然窮，但很仗義。」
蘇墨抬眼看他。
路明非沒注意到這道目光，還在興致勃勃地往下說：「我以前在仕蘭的時候，不是老被文學社那幫人當背景板嘛。有次我心情特別爛，半夜跑去網吧打遊戲，那天打得特別差。」
「這個不用強調。」芬格爾說，「你的操作一直都很穩定。」
「你閉嘴。」路明非瞪了他一眼，「那天老唐陪我打到凌晨四點，嘴上罵我坑，結果一直沒下線，後來他還發消息說，明明啊，人這一輩子難免會有低谷，但低谷也是谷，裡面說不定有礦。」
芬格爾沉默兩秒。
「這話聽起來像廉價勵志海報。」
「是吧？」路明非樂了，「我也這麼說他，他還急了，說這是他人生智慧的結晶，別人花錢都聽不到。」
蘇墨低頭倒水。
熱水衝進茶盞，白氣慢慢升起來。
路明非說這些的時候，臉上沒有昨晚那種恐懼，只有很單純的開心，像一個從小沒什麼朋友的人，忽然聽說遠方的朋友要來，於是連一整天怎麼過都提前規劃了起來。
正因為這樣，蘇墨心裡的沉重才更明顯。
老唐不是一個名字。
對路明非來說，那是很多個凌晨，是遊戲語音里的罵罵咧咧，是失意時隨手點開的聊天框，也是他在人群之外少有的一點熱鬧。
可現在這點熱鬧正被火焰從裡面慢慢燒穿。
「他為什麼突然失業？」蘇墨問。
路明非翻著聊天記錄：「他說之前那個僱主太離譜，活兒沒幹成，尾款也沒拿到。具體什麼活他沒說清楚，就說跟古董有關，跑來跑去折騰一圈，最後啥都沒撈著，還倒貼了路費。」
芬格爾靠在床邊，眼睛眯了起來。
「古董委託黃了，然後來芝加哥投奔你？」
「對啊。」
「他知道你在卡塞爾學院？」
路明非愣了一下。
「應該知道吧，我之前跟他說過我來美國上學，但卡塞爾這種地方，他肯定進不來啊，我就打算在芝加哥找個便宜旅館讓他先住著。」
芬格爾拖長聲音：「便宜旅館？」
路明非警惕地看著他：「你這語氣是什麼意思？」
「沒什麼。」芬格爾攤手，「我只是以一個成熟男人的經驗提醒你，芝加哥便宜旅館的安全程度，取決於你能不能接受半夜有人在隔壁練習摔跤。」
「那怎麼辦？」路明非皺起臉，「總不能真讓他睡大街吧？」
芬格爾立刻指了指自己：「新聞部部長友情提供一條收費建議。」
「不聽。」路明非說。
「你還沒問多少錢。」
「問了就要被坑。」
芬格爾痛心疾首：「你現在對師兄的偏見越來越深了。」
「這是成長。」
蘇墨沒有打斷他們。
他只是拿起手機，指尖在屏幕上輕輕點了幾下。
一條加密信息發往校長專線。
「校長，我需要調用諾瑪資源，對一個普通訪客進行背景調查，對象與路明非有關，疑似牽涉三峽帶回物。」
信息發出去後，蘇墨把手機放在桌邊。
茶還沒泡好，屏幕就亮了起來。
昂熱回復得很快，只有兩個字。
「可以。」
蘇墨看著那兩個字，神色沒有任何變化，像只是收到了一條普通的課程通知。
芬格爾卻瞄見了屏幕亮光。
他沒有多問，只是從床上爬下來，抓了抓頭髮，順手撈起桌上的可樂喝了一口。
「明非。」芬格爾說，「你那個老唐，全名叫什麼？」
「唐......我想想。」路明非皺眉，「他跟我說過，好像叫羅納德·唐，平時就讓人喊老唐。」
「年齡？」
「二十多吧，看照片挺滄桑的，像被生活揍過很多拳。」
「住址？」
「紐約市布魯克林區那邊，具體我不知道。」
「職業？」
「自由職業者。」路明非頓了一下，「也可能是無業游民，他自己說是獵人，但他那個獵人聽起來不太正經，像專門獵錢包里最後五美元的。」
芬格爾點點頭，摸出一個小本子。
路明非盯著他：「師兄，你什麼時候還有隨身採訪本了？」
「專業。」芬格爾一臉嚴肅，「新聞部部長面對大新聞時，必須保持記錄習慣。」
「這算什麼大新聞？」
「S級新生的神秘網友千里投奔，疑似展開跨國廢柴友情。」芬格爾邊寫邊說，「標題我都想好了，《震驚！卡塞爾S級竟在宿舍收留落魄男子，背後原因令人沉默》。」
「你敢發我就跟你拼了。」
「放心。」芬格爾咧嘴，「師兄是有職業操守的，最多內部流傳。」
路明非翻了個白眼。
「老唐要真來了，我肯定先帶他吃頓好的。」路明非開始認真規劃。
「芝加哥披薩得安排吧？熱狗也得安排吧？還有學院門口那家漢堡，雖然貴得像搶錢，但他大老遠來一趟，總不能只請人家吃平民食堂。」
芬格爾伸出手：「友情提醒，資金。」
路明非的興奮頓時卡了一下。
他低頭看了眼自己的錢包，表情慢慢變得凝重。
「要不先吃平民食堂？」
「剛才不還說不能只請平民食堂？」
「做人要靈活。」路明非說，「食堂也有高端吃法，比如土豆泥多拿兩勺。」
芬格爾拍了拍他的肩膀：「很好，你已經具備了接待窮朋友的基本素養。」
路明非懶得理他，繼續坐回電腦前，開始給老唐回消息。
「你什麼時候到？我去接你。」
他打完這句，又刪掉，換成了另一句。
「來了跟我說，我請你吃飯。」
想了想，他又補了一句。
「貴的可能不行，但管飽。」
蘇墨看著他打字。
路明非的背影有點單薄，可此刻卻挺直了不少，明明自己也沒多少錢，還一本正經地計劃著怎麼招待一個落魄朋友，像是終於有機會在某個人面前撐起一點體面。
手機震了一下。
諾瑪的加密接口彈出一個空白檢索頁，權限已經開放。
蘇墨垂眼，在搜索欄里輸入了「Ronald Tang」。
路明非一邊打字，一邊像是忽然想起了什麼，手指停在鍵盤上，轉頭看向蘇墨。
「老大，我跟你商量個事啊。」
「說。」
「老唐要是真過來了，我總不能一直把他晾在校外吧？」路明非抓了抓頭髮。
「卡塞爾這地方門禁跟軍事基地似的，他想進來看我一眼估計都得先被盤問三輪，我就在想咱們學校不是偶爾也有訪客和家屬麼？能不能申請個臨時探訪？」
芬格爾一聽這話，立刻從床邊支棱起來。
「嚯，S級新生開始走後門了？」
路明非沒好氣地說：「什麼叫走後門？這叫合理訴求，我朋友大老遠跑來投奔我，總不能連校門都不給人家看一眼吧？」
芬格爾摸著下巴，擺出一副很專業的表情。
「理論上可以申請，實際上要看對象是誰、來幹什麼、停留多久、有沒有不良記錄、會不會半夜順走學院路燈。」
「老唐最多順走食堂餐巾紙。」路明非頓了頓，又看向蘇墨，「老大，你權限不是比我們大麼？要不你幫我問問？就說朋友探訪，進來坐會兒，喝杯茶看一眼宿舍，保證不亂跑。」
蘇墨抬眼看著他。
路明非那張臉上寫滿了認真，甚至還帶著一點不太好意思的期待，他顯然已經開始盤算，等老唐真來了，要怎麼把自己現在這點還算體面的生活展示給對方看。
「可以幫你問問。」蘇墨說。
路明非眼睛一亮：「真的？」
「但只是問問。」蘇墨淡淡道，「能不能批下來，要看學院。」
「那也行啊。」路明非立刻樂了，「有門路總比沒門路強，老唐要是知道我在學校里也有能說上話的人，估計得當場改口叫我路哥。」
芬格爾嗤了一聲。
「你先別急著當路哥，等申請真批下來再說，再說了就你那個網友的氣質，真進了卡塞爾，多半先被新聞部當成重點觀察對象。」
「你少打他主意。」
「師兄這是職業敏感。」
蘇墨沒再接他們的話，只是把手機往桌邊輕輕一扣。
申請探訪這件事，反而給了他一個更合理的切入口，比起讓老唐直接撞進學院的安保系統，有一份經過諾瑪備案的訪客記錄，反倒更方便把人放在視線里。
至少在風暴真正掀起來之前，他還能先看清楚，這位「路明非的朋友」，到底還剩下多少屬於老唐的部分。
宿舍里的清晨又吵鬧起來。
茶香、泡麵味、可樂氣泡聲，還有路明非敲鍵盤的聲音混在一起，看上去和過去任何一個普通早晨都沒有區別。
蘇墨按下確認鍵。
檢索頁面開始跳動，諾瑪的光標一行行往下刷新。
他沒有再說話。
窗外的陽光落進來，照在路明非興奮的側臉上，那個衰小孩已經開始計劃怎麼帶老唐參觀芝加哥，怎麼讓芬格爾少坑他兩頓飯。
他不知道，一場風暴正隨著他這位「最好的朋友」一同向他湧來。