陸遠側耳聽著那腳步聲的距離和頻率，在心裡默默計算著——它正在挨家挨戶地敲門，按照那個速度，距離他們這裡還有三家、兩家、一家。
腳步聲在他們避難所門口停下了。
陸遠向蘇沐沐和秋媛投去了一個眼神。
兩人秒懂他的意思，不要出聲，不要發出任何聲音，連呼吸都要壓到最低。
三人屏住了呼吸，整個人像是被釘在了原地一樣，連眼皮都沒眨。
那傢伙果然還是和之前一樣，抬手敲了敲門。
咚咚咚。
三聲，節奏和敲其他門的時候完全一致，不急不慢，像是機器在執行固定的程序。
陸遠握著戰刀的手緊了緊，但依然沒有動。
蘇沐沐的弓已經微微抬起了一個角度，箭頭對準了門板。
他本以為敲門過後，它就會像前面那些門一樣，等不到回應就轉身離開。
但這一次沒有。腳步聲沒有繼續往前邁出。
它停在了門口，就停在門外，不動了。
陸遠心中那股不妙的預感像冰水一樣湧上來。
他握著戰刀的手又緊了幾分，目光死死鎖在那扇門板上，已經做好了隨時出刀的準備。
然後，門外那個黑影開口了。
聲音沙啞低沉，像是從喉嚨深處擠壓出來的氣息，每一個字都帶著一種黏膩的質感：
「你們……不要再躲了。」
頓了一下。
「我看到你們了。」
那聲音穿透了厚重的門板，落進客廳的空氣中。
三人的後背同時竄過一陣涼意。
陸遠的瞳孔微微收縮，整個人像是被一盆冰水從頭澆到腳。
看到了？
怎麼看到的？
他的目光不自覺地移到了門口那扇貓眼上——那個小小的圓形孔洞，從裡面看出去能看到走廊，但從外面看進來，同樣能看到裡面的微光和人的輪廓。
如果那東西真的有眼睛，如果那東西正站在門外透過那個貓眼往裡面看——
漆黑恐怖的世界裡。
一隻不知道什麼的東西，正站在門前，透過貓眼盯著你。
這絕對是非常讓人心中發毛的事情。
蘇沐沐和秋媛聽到這怪物的話，也嚇得臉色發白，雙雙看向陸遠。
陸遠沒有說話，只是輕輕地壓了壓手，示意她們別怕，繼續保持安靜。
兩女看到他的手勢，把到了嘴邊的話咽了回去，重新穩定住弓弦，把呼吸壓到最低。
門外那個黑影沒有走。
它依然站在那裡，隔著門板，隔著那層鋼條和防爆鎖芯，安靜得像一尊立在走廊里的雕塑。
僵持了大概兩分鐘。
門外的黑影忽然再次開口了，聲音依然是那種沙啞低沉的調子，但語氣里多了一些無奈和懇求的意味：
「我知道……你們對我很恐懼。」
「其實……我對我自己現在的樣子，也非常的害怕。」
它頓了一下，像是在整理措辭，又像是在積攢繼續說下去的力氣：
「但請你們放心，我不是什麼惡人……真的。」
「我來自極光教會，信奉的是北地極光，是負責處理這一次異變危機的教士。」
「我們奉大主教的命令，清理此處地區一切的異變怪物。」
「但當我們來到此處的時候，發現這場異變的規模已經遠超我們的想像。」
「我們遭遇到了各種異變怪物的襲擊，死傷慘重。」
「我與其餘幾名教士分散，大主教也不知所蹤，迷失在了這裡。」
它的聲音越來越沙啞，帶著一種明顯被耗盡的虛弱感：
「我被異變侵染，已經筋疲力盡了。」
「若是再無法得到休養，我很難活下去。」
「死亡並不可怕，但可怕的是，異變還在不斷侵蝕這個世界。」
「若是不能清除的話，對於整個區域的所有民眾而言，都是無比災難的。」
它停了一下，聲音重新變得鄭重：
「所以……希望你們能救我。」
「救我一命，我向極光發誓，我會永遠感激你們。」
陸遠透過貓眼盯著那團模糊的黑影，眉頭緊鎖著。
那番話說得太完整了——極光教會、異變危機、清理地區、大主教、教士失散……
這和他之前遇到的任何一次「敲門聲」都不一樣。
那些黑影說的都是「我是樓下的住戶」「給點吃的就行」之類的套話，聽起來就像是想騙開門的藉口。
但這一次，門外這東西說的是一整套他從未聽過的故事，裡面有組織、有任務、有背景、有目標，而且跟他在十六層看到的那棵血肉之樹、跟那些正在融合的怪物、跟秦依父母提到的「魔藥」，隱隱約約有某種說不清道不明的關聯。
但問題是，在末世里，一個怪物嘴裡說出來的話，能信幾分？
沉寂了一會兒，陸遠選擇了開口。
他的聲音不大，隔著門板傳出去，帶著一種試探性的平穩：
「為什麼你會選擇來到我們這裡？」
「這大樓之內應該有很多房間，你隨便找一個進去躺著，和我們這裡也沒什麼區別。」
他問出了心裡的疑惑。
確實。
這棟樓空著的房間多的是，為什麼偏要挑他住的地方來敲門？
門外的黑影沉默了一會兒，像是在思考怎麼回答這個問題。
然後它開口了，聲音依舊沙啞低沉，但語氣比之前平穩了一些：
「這棟大樓的房間確實不少。」
「但有人存活的地方，卻是少之又少。」
「只有有人存活的地方，才能真正的獲得庇佑。」
陸遠眉頭微皺：「為什麼？」
「因為……」
黑影頓了一下，像是在積攢力氣繼續說下去，
「我們來到此處之前，紅衣大主教已經利用咒印，庇佑了有人所存活的房間。」
「只要你們待在屋內，並且不輕易開門，就不會受到太大的危險。」
它的聲音帶著一種虛弱的篤定，
「這也是我們最後的退路。」
「這上面幾層，也只有你們這邊還存在著庇佑——所以你們也是我最後的希望。」
陸遠沉默了。
這番話如果屬實，倒是能解釋不少之前讓他困惑的事情——為什麼躲在房間裡就不會被黑霧侵蝕？