遠在帝都千里之外，燭陰會島上的歸靈淵也有了動靜。
終年籠罩淵口的白霧忽然向兩側翻開。
賴長清從霧中緩步走出。
他沒有立刻離開，而是站在崖邊，閉上眼睛。
海風掠過深淵。
岩縫、泉水、草木之間，原本無形的靈氣在他的感知中變得清晰起來。它們沿著石壁流動，沉入深潭，又隨著水霧重新升起，像一張覆蓋整座山谷的網。
甚至連石縫中爬過的一隻甲蟲，體內那點微弱的靈氣，他都能分辨出來。
賴長清睜開眼。
閉關之前，他只能感知靈氣的強弱。
現在，他已經能看清它們的流向，也能讓引入體內的靈氣穩定運轉，不再像過去那般稍有波動，便牽動五臟和神魂。
玄圭雖然只是一塊殘片，作用卻比他預計中更大。
他原本還需要數月才能跨過的關口，在歸靈淵中提前突破了。
守在淵口的兩人低下頭。
「賴大師。」
賴長清沒有理會，目光越過山林，落向島嶼東側。
閉關前，他面對會長時，感覺就像是在看深淵。
如今實力大進，他原以為即使依舊不如會長，至少能看出幾分深淺。
「會長在哪裡？」
「東崖。」
賴長清邁步離開。
沿途的景象，在他眼中已經和從前不同。
林中的幾棵古樹體內，靈氣正在緩慢循環。山坡上一隻灰鹿的血肉中也帶著靈光，額骨卻生出一塊畸形凸起。
不遠處的溪邊，躺著一條剛死不久的魚。
魚身沒有外傷，臟腑卻已經腐爛，體內殘留的靈氣混亂得近乎失控。
同樣生活在島上。
同樣被靈氣包圍。
有的東西變得更強，有的卻死得無聲無息。
賴長清看了一眼，繼續向東。
斷崖外海霧翻湧。
會長坐在一棵老松下，面前擺著一張石桌。
桌上放著茶壺和兩隻杯子。
會長依舊穿著那件深色長衫，面容不過四五十歲，鬢角夾著幾根白髮。
賴長清停在十步之外。
他在看會長周圍的靈氣。
看得越久，神色越凝重。
整座歸墟島的靈氣都有清晰的流向。
進入草木，沉入岩層，匯聚在泉眼和山谷。
唯獨會長周圍三尺之內，沒有一絲波動。
不是沒有靈氣。
而是所有靈氣進入那片範圍後，都被徹底壓住了。
沒有外泄，沒有衝突，甚至連一絲漣漪都沒有留下。
賴長清嘗試將感知靠近。
剛觸及石桌邊緣，靈覺便像沉進一片沒有盡頭的深水，瞬間失去了方向。
他立刻收回感知。
閉關前，他看不透會長。
如今實力更進一步，他依舊看不透。
區別只是以前不知道差距有多大。
現在，他終於看見了那道距離，卻仍望不到盡頭。
會長端起茶杯。
「出關了？」
賴長清走到石桌前，微微低頭。
「是。」
「坐吧，小賴。」
賴長清在對面坐下。
這個稱呼也就會長敢叫了。
會長替他倒了杯茶。
「看了這麼久，看清什麼了？」
賴長清沉默片刻。
「比以前看得清楚。」
「也更看不懂您了。」
會長笑了笑。
「以前看不懂，是因為你太弱。」
「現在還看不懂，至少說明你知道，自己看不見的是什麼。」
賴長清握著茶杯，沒有反駁。
他原以為自己和會長之間的距離已經縮短。
現在才明白，他只是終於有資格判斷，那道距離遠得超出想像。
會長看了他一眼。
「進境不錯。」
「歸靈淵的效果也比預想中更好。」
會長端起茶杯。
「若是能再多找幾件靈器，歸靈淵的靈氣濃度還能再濃一些，不過也不必著急。」
賴長清問：「我在淵底看見，大量靈氣從地下的裂隙中湧出。」
「靈氣的源頭，是不是地脈？」
會長搖頭。
「你只能證明它經過地脈。」
「不能證明它生於地脈。」
「那它究竟從哪裡來？」
「不知道。」
會長回答得很平靜。
賴長清微微一怔。
會長望著崖外的海面。
「燭陰會的傳承延續了兩千餘年。」
「歷代有人認為靈氣來自日月，有人認為它藏在地下，也有人認為它從未消失，只是在某些時代沉寂。」
「猜測很多，沒有一個真正得到證實。」
賴長清道：「連您也無法判斷？」
「看見河水從山谷里流出來，不代表知道第一滴水落在哪裡。」
會長放下茶杯。
「靈氣也是一樣。」
「我們不知道它究竟是什麼，只知道它會改變接觸到的東西。」
賴長清想起路邊的灰鹿和死魚。
「這種改變並不穩定。」
「從來沒有穩定過。」
會長道：「有人因此覺醒異能，有人筋骨增強，衰老減慢。」
「也有人臟腑衰敗，神志崩潰，連一夜都撐不過去。」
「動物和草木也是一樣。」
「它們可能異變，也可能死亡。」
賴長清問：「區別在於承受能力？」
「承受能力只是其中之一。」
「體質、神魂、接觸方式，甚至靈氣進入身體時的狀態，都可能影響結果。」
會長看向他。
「所以別把靈氣當成恩賜。」
「它也不是毒。」
「它只負責改變。」
「至於改變之後是變強，還是死得更快，要看承受它的是什麼東西，也看命。」
賴長清想起青山的玄圭。
「靈器呢？」
「也與靈氣有關？」
「有些是被靈氣改變，有些本身便來自更早的時代。」
會長伸出手，指尖在桌子上輕輕點了一下。
周圍的靈氣立刻向石桌匯聚。
不過片刻，桌面邊緣便浮起一層淡淡的白霧。
「目前發現的靈器，按最主要的特徵，大致可以分為三類。」
「這三類並非完全割裂，有些靈器會同時具備多種特徵。」
賴長清靜靜聽著。
「第一類，聚靈。」
「聚集、儲存、引導或者穩定靈氣。」
「你從青山帶回來的玄圭便屬於這一類。」
會長繼續道：
「第二類，本身擁有特殊能力。」
「扭曲空間、影響情緒、遮掩氣息、製造幻覺。」
「能力各不相同，卻有相對固定的規律。」
「七處目前收集和使用最多的，就是這一類。」
賴長清問：「第三類是？」
「帶有器靈的靈器。」
會長道：「這類靈器不僅擁有能力，還生出了獨立意識。」
「它們會選擇，會交易，也會欺騙。」
「有些願意認主，有些則會故意放出一部分力量，引誘持有者一步步滿足它的條件。」
賴長清問：「器靈一定更強？」
「不一定。」
「但一定更難控制。」
會長淡淡道：「能力型靈器是工具。」
「器靈卻未必願意做工具。」
「沒有思想的刀，只會按照規則傷人。」
「有思想的刀，會自己決定該砍誰。」
海風掠過石桌。
賴長清沉默片刻，問起七處。
「他們最近收容了不少靈器，也在不斷培養異能者。」
「還有那些專門針對異常的新式武器。」
「長久下去，威脅會越來越大。」
「自然。」
會長並未輕視。
「七處有人、有資源，也有頂層力量的支持。」
「不過他們搞錯了順序。」
會長拿起一枚落在桌邊的松針。
松針懸在他的指間，並未接觸皮膚。
「七處先開發異能，再用靈器和武器補足缺陷。」
「他們把力量建立在已經覺醒的能力和外部裝備上。」
「可靈器會被奪走，武器會耗盡，異能也容易受本身那條通路限制。」
他鬆開手。
松針沒有落下，反而無聲懸在半空。
「真正的修行，應當先強自身。」
「引靈入體，煉化為己用。」
「再修術法、肉身和神魂。」
「術法讓人主動運用靈氣，不必只守著一種能力。」
「肉身決定能夠承受多少力量。」
「神魂則用來抵抗污染、幻覺和器靈的侵蝕。」
賴長清道：「異能者也能修煉。」
「當然。」
會長點頭。
「他們體內本就存在被靈氣打開的通路，有些人入門反而更快。」
「但異能只是靈氣替人推開了一扇門。」
「功法，是教人如何自己開門。」
「七處守著已經打開的那一扇，卻不知道後面還有多少路。」
賴長清看向歸靈淵。
燭陰會真正傳承兩千餘年的核心，從來不是某一件靈器。
而是那套引靈入體、將靈氣煉入自身的法門。
過去漫長的靈氣枯竭期里，天地間無靈可引。
再完整的功法，也像一隻沒有米的鍋。
歷代修行者耗費幾十年，往往也只能強健筋骨、延緩衰老，難以真正施展術法。
直到靈氣重新復甦。
那些幾乎被時代淘汰的東西，才顯出真正的價值。
賴長清問：「七處還沒有引靈功法？」
「沒有。」
會長道：「不過他們已經開始研究呼吸、冥想和靈氣刺激，也摸到了一些邊。」
「但摸到門，不代表知道怎樣走進去。」
「若他們抓到會裡的核心成員呢？」
會長笑了笑，沒有回答。
賴長清不再追問。
普通成員根本接觸不到核心法門。
少數骨幹所學的，也只是拆散後的基礎部分。
沒有正確順序和護法方法，即使七處拿到口訣，也不敢輕易讓人嘗試。
引靈並非只有好處。
肉身承受不住，靈氣會先毀掉臟腑。
神魂不穩，則可能在真正入門前便精神崩潰。
會長端起茶杯。
「這條路不是人人都能走。」
「靈氣越濃，修行者會越多。」
「死在門前的人，也不會少。」
賴長清喝完杯中的茶，才問：
「我閉關期間，外面怎麼樣？」
「帝都在加快培養新人。」
會長語氣平淡。
「那個守墓人已經進了七處。」
賴長清想起林野。
「他的能力很特殊。」
「可惜沒能帶回來。」
會長只說了這一句。
賴長清低頭，沒有再問林野。
「七處一組呢？」
「又拔掉了我們兩條線。」
賴長清皺了皺眉。
「需要我出手嗎？」
「不需要。」
會長放下茶杯。
「針對一組的安排，很久以前便開始了。」
「照原計劃進行，你不必參與。」
賴長清聽懂了，也沒有繼續追問。
會長既然說不需要他，便說明那件事早已有專門的人在做。
他重新看向桌上的茶杯。
會長也沒再說話。
海風吹動他深色衣袖，那張看起來不過四五十歲的臉上，掠過一絲極淡的疲倦。
良久，會長重新端起杯子，重新開口。
「你也去黑槐嶺吧，江照夜那邊遇到了一些麻煩。」