那名蕃卒耳側忽然傳來巡營士卒甲葉碰撞的腳步聲，心頭一緊，不敢多留，
故作一副尋路迷途的模樣，朝設宴大帳折返，一路垂著眼，眼底卻藏著一抹譏諷冷笑。
方才所見冷灶空旗歷歷在目，這大宋王師，不過是外強中乾、刻意虛張聲勢罷了。
待他身影走遠，旁邊側帳簾幕輕輕掀開，公孫勝與朱武並肩走了出來，二人方才隱在帳後，方才那蕃卒的一舉一動盡數看在眼裡。
朱武眉頭微蹙，低聲發問：「咱們這套減灶示弱之計，布設得這般直白粗淺，吐蕃部族之人，會不會瞧出破綻？」
公孫勝撫著頷下短須，淡淡一笑：「會，也不會。」
朱武聞言失笑：「道友倒是同我打機鋒了。」
公孫勝擺了擺手，糾正一句：「營中只論職分，休說道友這般方外稱呼，我如今是使君麾下押司。」
「是是是，是我失言。」 朱武拱手，「還請公孫押司明示，何為會，也不會？」
「說他們『會』，是世間但凡讀過《孫子》、通曉兵道之人，層層分析說不定能看破減灶誘敵的手段；
可說他們『不會』，是因這群盤踞河湟的蕃部，本就不通中原兵家謀略。
他們那位佛子日日只談誦經禮佛，遇事只寄望神佛庇佑，任憑大日如來、大黑天塑像再威嚴，能擋的住神臂弩幾輪齊射？」
公孫勝語氣多了幾分不屑，又補了一句：
「況且他們信奉之教，講求五肉五甘露，動輒以活人獻祭山神佛尊，這般邪異祭拜，又怎能稱作真佛正道？」
朱武聞言頷首：「公孫押司見識廣博，天文地理、邊地部族典故無一不曉。」
公孫勝得意揚眉：「那是自然，貧道…… 上知星象天時，下曉山川地利，各種風土民情也是懂一些的。」
朱武......
剛是誰說軍中無道友的。
而那名打探虛實的蕃卒悄無聲息回到宴席，借著添酒的空檔，暗中給溪巴溫遞了一個眼色。
溪巴溫心中瞭然，又端起酒碗向章楶敬上一杯，客套幾句，隨即起身拱手告辭，
推說軍情緊要，需即刻回城向佛子復命，領著整支使團匆匆離營。
蕃使隊伍一走乾淨，帳內宴席器物盡數撤去，親兵迅速抬來巨大山川沙盤，平鋪在帥案之上。
章楶、高俅二人率領眾將圍站沙盤兩側，立刻推演兩軍若在城外野戰，何處地形利於宋軍設伏、步兵弓弩陣該如何排布、騎兵該從何處迂迴包抄。
相較高俅心中有未來經驗做依仗，章楶反倒更為期盼溪賒羅撒領兵出城決戰。
他經營西疆多年，平定河湟的核心戰略，一直都是重創敵軍有生力量。
眼下吐蕃六萬聯軍乃是青唐全境攢下的全部精銳，一旦盡數擊潰，青唐便再無能戰之兵。
先前他始終憂心宗哥城夯土城牆厚實、守備完備，強行攻堅只會讓西軍付出慘重傷亡，得不償失。
可曠野決戰截然不同，戍守西疆數十載，章楶早已摸索出數套專門克制蕃人騎兵的陣法戰術，對付遊牧部族引以為傲的馬背衝鋒，他胸有成竹。
若是能借這一場野戰，全殲這六萬蕃軍，等於直接打斷青唐一代人的戰力根基，
此後河湟各部群龍無首、兵力空虛，朝廷收復青唐全境，便是水到渠成、唾手可得之事。
返程途中，溪巴溫聽手下探子一一細說在宋營窺見的景象，什麼成片稻草插旗、大半炊灶冰冷、營內士卒稀稀拉拉。
他心中沒有絲毫疑慮，反倒自行腦補了所有細節。
「難怪剛入營時儀仗張揚、旌旗林立，看著兵甲森嚴，原來全是撐場面的空架子。
這般看來，那支宋軍內里空虛，根本不堪一擊！」
念頭落定，溪巴溫心頭大喜，抬手狠狠一抽馬鞭，胯下坐騎揚蹄疾馳，直奔宗哥城而去。
他恨不得立刻把這樁 「喜訊」 稟報溪賒羅撒，只要佛子確信宋軍孱弱、放手出城決戰，自己此番探營有功，定然少不了金銀牛羊、部族奴隸的厚賞。
在宋軍積極備戰的時候，曲珍統領四萬後軍如期抵達湟州，隨軍同行的還有高俅盼了許久的凌振。
配重炮運抵前線，攻城破陣的重械終於到位。
高俅按捺不住急切，當即打算動身前往湟州查試演威力。
章楶心中雖同樣看重這批制勝重器，但身為三軍主帥，不可輕易離開中軍大營，前線營寨需他坐鎮穩定軍心。
於是叮囑高俅，核驗完備配重炮、清點軍械之後，即刻押送配重炮趕回主營。
高俅剛轉身要出帥帳，章楶忽然開口將他喚住。
「還有一事，藺毯薩瑪你一併帶去湟州安置。
大戰將至，中軍營寨刀兵往來，留女子多有不便。
路上你正好細細問詢她吐蕃各部布防位置、領兵酋長底細，多探取些有用情報。」
高俅聞言微微一怔：「為何要我去？」
章楶捋須淡淡一笑：「難不成要我這糟老頭子，長途奔波去照管一位蕃族姑娘？」
高俅聞言忍俊不禁，沒想到素來沉穩持重、不苟言笑的西疆老帥，竟也有這般風趣直白的時候。
但想到這位為國鎮守邊疆的老將光陰無多，心頭便壓著幾分說不清的沉重。
高俅收斂心緒，躬身領下令旨，轉身退出帥帳。
當即吩咐秦鎮川前去安置營帳傳喚藺毯薩瑪，自己整頓馬匹行囊，待少女一到，立刻動身，馬不停蹄往湟州疾馳。
一路策馬趕路，高俅還沒來得及開口盤問吐蕃兵馬布防、各部酋長底細，身側的藺毯薩瑪反倒按捺不住，一連串問題接連拋了出來。
「我們怎是往反方向走？
溪賒羅撒派去宋營的使者可曾見到？
兩軍何時才會列陣決戰？
你年紀這般輕，何以能在中軍大營身居高位？」
高俅一邊控馬穩步前行，一邊淡淡回話：「先送你去往湟州。
大戰在即，前線營寨刀槍無眼，軍中不便留女子久居。」
藺毯薩瑪當即不服氣地蹙起眉，挺直脊背反駁：「女子又如何？在我們宗哥，不少婦人自幼馴馬彎弓，上陣殺敵絲毫不輸部族男兒。
「你剛自己都說了那是在宗哥，如今身在大宋軍營，便要依從軍中法度。」
這話一出，藺毯薩瑪猛地勒緊手中馬韁，急停在道中。
她轉頭望向高俅，眼底滿是執拗焦灼：「我不去後方安穩避禍，我要留在前線。
我母親、兩位兄長全被軟禁在宗哥城內，我怎能獨自躲去遠處？」
高俅冷眼瞥她，大戰在即，他可沒有時間照顧一個女人的心情，
「若你執意要折返宗哥營救族人，我絕不攔你，盡可自行調轉馬頭回城。
眼下隴拶王子估計正全城搜捕你，你這般主動送上門，正好羊入虎口，到時非但救不出家人，反倒要白白搭上自己一條性命。」
說完也不管藺毯薩瑪，一夾馬肚朝著湟州城方向疾馳而去。