高俅於殿前司潛心布局、心念收納天下豪傑、整軍強軍之際。
全然不曾察覺，他平定河湟的赫赫戰功，早已隨朝廷一張張黃榜、官報，快馬傳驛，火速傳遍大江南北、州縣市井。
而他隨軍西征、一戰定疆土後所作的那首《破陣子》，詞風蒼勁、氣魄雄渾，名動天下。
詞內道盡戍邊壯志、開疆豪情，更是在士林民間掀起熱議，成了眼下大宋最炙手可熱的風雲人物。
大名府，盧府後花園。
隆冬時節，寒風凜冽，庭中草木蕭瑟，唯有幾株老槐佇立。
庭院中央，一道挺拔少年身影正兀自演武，身姿卓然，氣度不凡。
少年年方十七八歲，面如瑩玉，眉目鋒利英挺。
眉峰斜挑入鬢，濃黑修長，鼻樑挺直端方，唇線利落分明，下頜方正飽滿，自帶一身凜然正氣。
兩頰與唇下覆著一層淺淺軟髭，褪去稚氣，初顯男兒英銳風骨。
他身著一襲素色宋制錦緞直裰，料子輕薄緊實，不禦寒、不遮力，最適演武操練；
腰間束著精緻銀線玉帶，襯得身形愈發挺拔修長；
足下蹬一雙雲紋皂靴，踏地沉穩無聲。滿頭青絲整整齊齊束於頭頂，僅一枚溫潤白玉簪固定，簡約素雅，貴氣內斂。
雙手緊握一桿百斤重水磨渾鐵棍，招式展開，大開大合，剛猛無儔。
棍影翻飛之間，勁風呼嘯撕裂空氣，凜冽寒風被棍氣裹挾，卷得滿院槐樹枯葉漫天紛飛，簌簌落了一地。
數套棍法演畢，他收棍立地，身姿穩如青松。
隆冬寒天，旁人早已厚裘裹身、縮手畏寒，他僅憑一襲單衣操練，額間卻滲出細密汗珠，蒸騰起淺淺白氣，胸膛微微起伏，氣息依舊綿長沉穩。
一旁侍立的清秀小廝，見主人收勢停歇，連忙快步上前，雙手捧著一件厚實貂裘外袍，恭恭敬敬遞上前去，眉眼溫順靈動。
青年男子接過外袍卻不急著披上，轉頭看向燕青，語聲清朗溫和：「小乙，只顧著看我操練，你自己為何偷懶不練？」
小廝連忙垂首拱手，笑著應答：「大郎棍法虎虎生威、氣勢滔天，看得入神，一時忘了操練。」
「你需謹記，習武之道，貴在持之以恆，日日操練不可懈怠，一日不練便生疏三分。」青年神色端正，輕聲叮囑。
「孩兒記下了，日後定然日日勤練，不敢荒廢。」
小廝鄭重應下。
二人正閒話間，府中老管家快步走入後花園，垂手稟道：
「小郎君，城中官府遣人送來最新官報黃榜，老太公吩咐，此事無需驚擾長輩，由小郎君出面接待即可。」
盧氏乃是大名府頭號望族，世代富庶、根基深厚，素來與官府交好。
但凡朝中重大政令、邊疆戰事、官吏任免的官報黃榜，官府都會送至盧府一份，再由盧家整理謄抄，分發下轄各處莊戶、鄉紳，代為傳布朝命。
盧俊義微微頷首，隨手將鐵棍立在一旁，整理衣衫，出門接待官府來人。
不過片刻便將官差送走，手持一卷嶄新官報，折返後花園。
他立於廊下，徐徐展開官報，目光逐字掃過，從河湟大捷的戰功捷報，一路讀到高俅運籌帷幄、率軍拓土的始末，最終目光死死定格在那首《破陣子》詞文之上。
通篇讀完，少年佇立寒風之中，久久默然失神。
半生勤修武藝、苦讀兵書，常年困於鄉園，只知閉門演武，今日見此開疆拓土、建功立業的壯舉，方才知曉何為大丈夫、何為真功業。
良久，他眸中精光爆閃，沉聲嘆出一句：「男兒在世，當如是也！」
話音落，當即轉頭吩咐燕青：「小乙，速取筆墨紙硯來，我要親手將這首《破陣子》謄抄一遍，朝夕觀覽，以礪己身。」
滄州橫海郡，柴家莊。
二十四歲的柴進，身為後周世宗嫡裔，坐擁太祖御賜丹書鐵券，家世顯赫、富貴無雙。他終日閒散從容，日子過得極為自在。
半日居於後園，彎弓馳馬、操練武藝，打磨筋骨體魄；
半日靜坐書齋，博覽經史、研讀韜略；
餘下時光，便在前莊廳堂迎客，廣納天下落魄豪傑、四方義士。
但凡有江湖壯士、失意武官、落魄文士投奔，柴進向來無償贈銀、供給衣食、悉心留客，從不吝嗇。
家中良田千頃、商鋪無數，產業豐厚，平日只需偶爾核對田租帳目，簡單應酬州府文武官吏，便再無俗事纏身，清閒富貴，超然物外。
今日聽聞城中張貼朝廷黃榜，柴進特意遣人取來榜文細讀。
看著紙上河湟底定、西疆拓土、宋軍兵威遠震蕃部的字句，柴進撫掌輕嘆，滿眼讚嘆：
「數年西疆鏖戰，終得圓滿，我大宋兵威之盛，足以震懾邊陲、安定四方，當真可喜可賀。」
他素來識人善用、心懷江湖，眼界遠超尋常富貴子弟，看完捷報與詞作，心中對這位驟然崛起的殿前主帥高俅，已然多了幾分敬重與留意。
東昌府，市井街巷。
皇甫端打理著自家世代相傳的獸醫藥鋪，方才剛為官府營中診治完病馬、調試藥石，送走衙役，便恰逢街市百姓圍聚圍觀新貼的朝廷黃榜。
他擠在人群之中，逐字看完榜文所載的河湟戰事，目光落在「湟水沃土、草場無垠、良馬遍地」的字句上，心神一動，
其餘戰功赫赫、詞文豪邁的內容，反倒被他略過。
皇甫端自幼承襲家學，精通相馬、醫馬、養馬、馴馬之術，一眼可辨駿馬駑劣、良莠、隱疾、品相，畢生所愛，唯在良馬繁育、牲畜養護。
此刻他心中只剩一個純粹且熱切的念頭：河湟新開疆土，水草豐美、盛產絕世良馬，
若是能遠赴西疆，尋得幾匹純種西域駿馬，悉心配種、擇優繁育，假以時日，必能培育出天下頂尖的駿馬。
少年心性，滿心執念，無功名利祿之求，唯有一腔術業熱忱。
同一時日，濟州鄆城縣衙之內。
鄆城知縣時文彬端坐公堂，遣人喚來了當衙押司宋江。
這宋江年方二十五六出頭，面目黝黑，身形敦實，性子最是圓滑妥帖。
對上恭謹守禮、勤勉辦事；對下行事利落周全，是時文彬最倚重、最稱心的得力吏員。
時文彬抬手取過案上嶄新黃榜，遞向階下，溫聲吩咐：
「宋押司，此乃朝廷平定河湟大捷的官榜。
你拿去張貼於縣衙正門顯眼之處，讓往來官吏、市井百姓盡覽我大宋西疆拓土、軍威大振的盛事，提振州縣民心。」
宋江聞言，立刻斂容肅立，連忙在衣襟之上輕輕擦了擦雙手，除卻塵灰，姿態恭謹至極。
隨即躬身彎腰，雙手高舉過頭頂，鄭重託住黃榜，穩穩接過。
全程不言不語，步履輕緩，躬身退步，一步步退出知縣公房，禮數周全，挑不出一絲毛病。
直至退出房門，遠離公堂之內，宋江方才直起身形，抬手輕輕展平手中榜紙，抬步朝著縣衙正門緩步走去。
堂內的時文彬將這一幕盡收眼底，嘴角微微揚起，搖頭晃腦，他就喜歡宋江這股子恭敬。