聞趙佶徵詢主事人選，高俅即刻上前回稟：
「此事牽扯繁雜，臣以為戶部蔡尚書最適合擔此重任。
擴修太學，營建校舍、供給生員廩膳，處處離不開錢糧開銷，戶部執掌國庫財用，權責最為契合。
再者蔡尚書行事圓滑，新舊兩黨之人皆能周旋調和，由他居中統籌，可少去無數阻滯。」
趙佶聞言垂眸思索許久，而後一聲輕嘆，目光落在高俅身上，感慨道：
「子直啊子直。
這般利在社稷的長遠大功，你卻不謀求親自執掌，反倒拱手推舉他人，居功而不自傲，著實令朕心生觸動。」
高俅躬身，語氣赤誠：「臣只曉得，大宋是官家的大宋，子直，是官家的子直。
但凡有利於朝廷之事，誰來主持並無分別。」
一語落地，兩相默契。
兩個深諳人心的人彼此應對，堪稱馬屁王拍到了馬屁王的馬屁上。
趙佶心中大悅，當即點頭應允。
委任蔡京牽頭籌辦擴建太學，穩步推進南北分榜相關規制。
諸事議定，又傳下內府旨意，賞賜高俅大批珍玩寶物。
高俅辭別皇宮，坐在歸府馬車中，嘴角笑意藏不住，老蔡同志，這萬千非議、朝野罵名便勞你先扛著。
待到政策鋪開、時機成熟，果實熟透之日，某再來摘取成果。
與此同時，蔡府內宅。
臥榻之上的蔡京接連打了兩個噴嚏，心緒鬱結。
這個新年，他過得滿心煎熬。
自從得知韓忠彥有意舉薦自己進入中樞，而自己又上書彈劾韓忠彥，陰差陽錯間韓忠彥辭相了。
蔡京回來後就大病一場。
心底早已將曾布祖宗十八代暗自痛罵一遍。
若無曾布從中攪動算計，自己何至於和高俅生出隔閡嫌隙。
雖然吧，過年的時候，自己送給高俅價值五萬貫的歲禮，人家也收了，可是你回禮一桿秤是什麼意思？
秤桿之上還題寫著 「擔當」 二字，實在令他輾轉難安。
這究竟是何用意？
是譏諷自己遇事首鼠兩端，全無擔當？
還是依舊心存芥蒂，認定當初朝會上是他與曾布聯手構陷高俅？
蒼天可鑑！
他當真沒有任何算計高俅的心思，至少此刻絕無此意。
紛亂念頭縈繞腦海，頭顱陣陣作痛。
蔡京翻身倚在錦枕上，低聲怒罵曾布不通時務，純粹是外行攪局，平白給他惹出無窮麻煩。
西寧州，章楶辭世後。
熙河路副宣使王厚第一時間遣快馬傳急信奔赴汴京，一面嚴令沿邊各部壁壘緊閉、晝夜巡哨，一面下令密不發喪。
他心中清楚，西夏、吐蕃諸部一直窺伺西軍虛實，一旦得知主帥新喪，邊境極有可能烽煙再起。
西軍大營之內，种師道、劉法一眾久經沙場的大將，此刻盡數垂首，淚流不止。
連年浴血，刀箭加身未曾皺過半分眉頭的漢子，哭得如同孩童。
章楶於眾人而言，不單單是節制一方的主帥，更是識拔人才、護持諸將，如同亞父一般的長輩。
千里之外的汴京，新年首場大朝會出人意料地波瀾不驚，仿佛數日前那場震動朝野的爭辯從未發生。
曾布立於朝臣前列，俯視階下，心中暗自感慨，這般身居中樞、一言舉足輕重的滋味，著實暢快。
志得意滿之間，他並未留意身後蔡京死死盯著他，雙目幾乎要瞪出火光。
朝會散罷，內侍傳諭，召蔡京入後殿議事。
這一幕落入曾布眼中，心頭猛地一沉。
韓忠彥退去，倘若蔡京順勢上位，局面會更加棘手。
相比性情持重的韓忠彥，蔡京手段圓滑、根基深厚，遠比前者難以對付。
他絕不願看見蔡京躋身權力核心。
後殿暖閣之中，趙佶將擴建太學、平衡南北士子、試行南北分榜的方略緩緩道出。
蔡京靜靜聽著，越聽心神越是震盪，最後整個人怔在原地，目瞪口呆。
這番謀劃，思路、主張分明就是當初自己進言的原話！
一字不差的方略，經由高俅轉述天子，轉瞬之間，竟成了高俅的建言。
還未等他平復心緒，趙佶一番話讓他喉頭滾動，萬千辯解堵在嘴邊：
「此事交由你牽頭統籌辦理，切勿辜負朕的託付，還有高殿帥對你的舉薦之恩。」
此刻的蔡京，一句話也不敢多說。
御前之上，官家已然定論，再多爭辯，反倒落得爭功邀賞的醜名。
拜辭官家走出殿門，一路步履飄忽，心神恍惚。
直至踏上自家馬車，車簾落下隔絕外人視線，蔡京才攥緊拳頭，壓低嗓音，狠狠吐出四字：
「奸佞小人！」
若是高俅知道蔡京如此評價他的話，定然會很開心的。
原因無他，雙重否定表肯定麼。
蔡京滿心憤懣、曾布暗自籌謀，一眾文臣周旋權術之際，高俅早已抽身事外，將全部心力投向了殿前司的強軍新政。
之前搜羅好漢，全靠私下尋訪、效率極低，且所得人才良莠不齊。
與其費心費力逐個尋訪，不如正大光明大開武舉，廣納四海豪傑、沙場勇夫，以朝廷之名擇選良將。
據此，高俅便準備籌建專屬新軍——無刺。
所謂無刺就是臉上不刺字，這是他暗中抬舉武人身份的第一步。
大宋百年軍制，最辱武人風骨者，莫過於士兵黥面刺字。
但凡廂軍、普通禁軍士卒，入伍必刺字於面，終身烙印兵籍，形同罪隸，世人輕之、士族鄙之，縱然沙場立功，亦難脫卑賤之名。
這道面部刺痕，鎖住的不止是兵籍，更是天下武人的骨氣與前程。
高俅決意以此為突破口，抬舉武人、重塑軍心，打碎世人百年偏見。
大宋歷來便有免黥規制，並非一概嚴苛。
凡蔭補出身的武臣、武舉及第的武官、軍功累遷的三班使臣及各級將官，自從小使臣、指揮使到三衙都指揮使，一旦獲授官身，盡數免除面部刺字；
天子貼身的殿前諸班，御龍直、內殿直等御前近衛，亦是全程無刺，以顯皇家體面。
不止於此，西北經略司常年招募吐蕃、羌人部落勇士，深知外族忌諱顏面刺字，
也可變通處置，或改刺手背、虎口，或直接全額免刺，以此籠絡異族勇卒、穩固邊防。
外族勇士尚且能保顏面、免黥辱，我大宋本土善戰健兒，為何要終身帶痕、受人輕視？
歲前朝會上高俅剛給一眾文官上過政治課，這會就要趁熱打鐵。
善戰之士，不必以黥面束縛；
忠勇之卒，不該以烙印辱身。
這便是他革新軍制、廢除士卒黥面的核心理由，有理有據，可懟滿朝文臣非議。
新軍暫定名額三千人，從本次新開武舉的精銳勇武之士中擇優遴選。
但凡入選無刺軍者，即刻授予九品武官身份，入伍不黥面、無辱身烙印，徹底區別於尋常禁軍、廂軍，從根源上抬高底層武人的身份與體面。
特權相配重責，體面對應死戰。
無刺軍享朝廷破格禮遇、得武官出身、保一身顏面，每逢戰事，必為全軍先鋒，逢強敵必先衝鋒，遇危局死戰不退。
若為無刺，勇冠三軍！
橫戈向前，有死無生！
當然了計劃趕不上變化，深夜宮中急召打破了他的計劃。