浩蕩送靈隊伍緩緩駛出大營，漸漸遠去，直至徹底消失在西陲古道盡頭。
這一刻，緊繃多日的心弦終於緩緩鬆弛，連日千里奔襲、晝夜守靈、操勞喪禮的極致疲憊，瞬間席捲高俅全身。
強撐著的精氣神轟然卸力，渾身筋骨酸痛難忍，眼底的紅血絲密密麻麻，皆是連日不眠不休的疲憊痕跡。
待營中哀樂漸歇、將士歸隊，王厚手持厚厚一疊堆積如山的卷宗，帶著一眾幕僚緩步走入主帥大帳。
文卷堆疊尺余，都是西軍糧秣、戍防、部族安撫、軍械調度、邊地糾紛的一應軍務，繁雜冗亂，千頭萬緒。
高俅抬眼望見這滿滿一堆卷宗，只覺頭皮發麻，一陣頭大。
章楶在世時統籌全局、事事理順，如今驟然交接，繁雜軍務盡數堆來，棘手難題數不勝數。
他抬手揉了揉發脹的眉心，壓下滿身疲憊：
「今日不處理公事了，這幾天大家都沒有休息好，全員輪休，讓諸位將士都好好歇息一番。
但是值守戍邊兵士不得鬆懈，嚴守崗哨、警惕邊防，不可懈怠。」
王厚望著高俅眼底濃重的倦色與憔悴，心知這位新任宣撫自奔赴西寧以來，
七日星夜疾馳，日夜操勞守靈，未嘗過一日安寢、一夜好眠，早已身心俱疲。
當即點點頭，帶著一眾幕僚與衙役輕步退離大帳，悄然離去，不擾主帥休憩。
王厚帶人退去，高俅轉身徑直走向臥房。
王婉強撐著連日積攢的疲憊，打算上前服侍安頓。
「這幾日你跟著一路奔波，同樣勞累，不必忙活，安心歇息就好。」
高俅話音落下，再不支撐，和衣倒臥床榻，轉瞬便沉沉昏睡過去。
王婉輕步上前，小心翼翼替他褪下沾滿塵土的鞋襪，望著男人滿面倦容、眼底濃重烏青的模樣，心底陣陣發酸，滿心疼惜。
她心中暗自回想父親昔日所言，果然不假，自家郎君待人赤誠，但凡追隨於他之人，男女老少，皆會被他放在心上。
高俅酣然沉睡，呼聲漸起。
千里之外的汴京大殿，朝堂之上，一場激烈辯駁已然拉開帷幕。
不過這次的主角變成了蔡京。
戶部尚書蔡京上奏官家：
「臣聞天下長治久安，貴在人才均衡布於朝野，南北之士彼此相濟。
而今朝堂縉紳，南方士人占比居多，北地才俊得以登朝任職者寥寥無幾。
長此以往，用人格局偏斜失衡，絕非社稷長遠之計。
現行太學規制狹小，收錄生徒大多出自江南富庶州縣，河朔、關中、河東寒門子弟難以躋身其中。
臣斗膽建言，擴增太學三捨生員名額，放寬北方五路士子入學門檻；
推行南北分榜取士，酌情給予北方寒門士子免解、免試優待。
令南北學子齊聚京師，一同研習聖道、商討治政。
一來廣行教化，搜羅四方英才；
二來自太學擇選賢才入朝任職，逐步增加北士朝臣規模，調和南北失衡之勢，根除地域偏重的隱患。」
奏言落畢，朝堂頃刻譁然。
殿中文臣大半源自南方。
很多時候地緣關係會自動抱團，就比如說你去了京城辦事，若是有個同鄉之人在京中為官，多數情況下都會想盡辦法先和同鄉聯繫上。
南方一眾士子平日裡政見尚且時有分歧，可一旦觸及群體共同利害，頃刻間便能放下爭端，抱團一致對外。
眼下蔡京提議，恰好觸動一眾南士的切身根基，眾人當即群起反駁。
有人高聲論道，聖賢治學不分南北，經義沒有地域之別，同是大宋讀書人，法度兩般，何以服天下人心？
倘若分立南北榜單，只會令天下學子不肯潛心苦讀經書，反倒想方設法鑽地域規制的空子。
亦有人直言，給予北方寒門免試優待，形同私開捷徑，滋生徇私舞弊的隱患。
還有什麼根據太學三舍法度，自有定額錢糧、校舍師儒。
驟然擴增員額，官廩、校舍難以為繼，徒增國庫耗費。
若生源驟增，教習難以周全，教化難成，徒有育才之名，無育人之實。
種種詰難此起彼伏，撲面而來。
蔡京立在班中，神色從容無懼，心底卻生出一絲異樣感觸。
甚至心中默默思忖：這就是高俅的感覺嗎？
縱然殿內詰難此起彼伏，落在蔡京耳中，也只當眾人徒費唇舌。
他與高俅往來共事也算有些時日了，不由得暗自揣想，倘若此刻立在此處的是高俅，又會如何周旋應對。
想到稍後自己的說辭，蔡京唇角悄然勾起一抹淡笑。
他早已想好對策，就學高俅，不從法條細枝末節爭辯，直接站在社稷大局的高度立論駁斥。
你們大可辯駁規制優劣，可試問 —— 如今朝堂之上，南方官員數目遠勝北人，這難道不是擺在眼前的實情？
北地連年飽受邊患，屢經戰火摧殘，鄉間學堂凋殘破敗，文教日漸荒蕪。
北方士子苦讀寒窗，卻缺少進身門路，不是北地沒有賢才，而是缺少養育、舉薦人才的通路。
再看江南一地，文風昌盛，年年科舉登科之人絡繹不絕。
朝堂南北人才失衡，乃是數十年積攢下來的積弊，絕非一朝一夕形成。
這又是不是實情？
況且他蔡京本就是南方士人，如今主動提議均衡南北取士，不為鄉黨謀求便利，一心為國選材。
你就說我偉大不偉大吧！
心底暗自感慨，高俅年歲不算甚長，周旋朝堂的閱歷與眼光，卻老練到這般地步。
蔡京正兀自思索推演，尚未開口，班列之中的曾布已然搶先出班，這番突襲，打了他一個措手不及。
「蔡尚書出身江南，不因同鄉之誼有所偏私，一心調和南北仕途失衡，胸襟開闊，主動為北方寒士開闢通路，稱得上大公無私。」
開場一頂高帽穩穩送上，可蔡京心頭驟然一緊。
他太了解曾布，這般話術鋪墊，後頭必然藏著狠招。
果不其然，那個但是隨即而來。
「但是，依臣觀之，蔡尚書這條方略，名義上均衡南北人才，實則想要借太學優待條例，私下培植黨羽！
北方五路士子獲准破格免試、免解，一眾寒門子弟驟然得到登天捷徑。
長此以往，眾人不會感念官家浩蕩天恩，只會銘記蔡尚書一人的私恩。
不消數年，河朔、關中、河東一眾後進士子盡數依附門下。
屆時南北士人割裂對立，私人派系勢力膨脹，禍患較之當年新舊黨爭還要兇險萬望，請陛下明察！」
蔡京心神一震。
這套先揚後抑、拔高再釜底抽薪的路數，他莫名無比熟悉。
不妙！曾布竟也學熟了高俅慣用的朝堂手段。
高俅人遠在千里之外的西寧州，不曾立於大殿，可朝堂交鋒之間，處處皆是他留下的影子。
哥不在江湖，但江湖總有哥的傳說.......