一眾將領目光灼灼，眼底儘是壓抑多年的亢奮與期許，先前新帥蒞任的拘謹忐忑盡數消散，只剩滿腔戰意與赤誠。
對於軍人來說，沒有什麼比開疆拓土更讓人心動的了，如果有，那就是封狼居胥了。
王厚肅然起身，拱手沉聲言道：「殿帥有此壯志，西軍幸甚，西北萬民幸甚！
末將即刻厲兵秣馬、整肅邊防，靜待西征號令！」
种師道、劉法、折適可等諸將紛紛緊隨起身，齊齊拱手，聲震屋宇：「我等願隨殿帥西征！誓死平定西患，拓土安疆！」
看著帳下諸將戰意昂揚、赤誠報國的模樣，高俅端坐主位，再度開口，一語徹底打消所有人後顧之憂。
「我西軍本就久經沙場、訓練有素，底子過硬、戰力卓絕。
這一年休整備戰期，但凡關乎武備軍械、糧草甲冑、戰馬器械、薪餉撫恤，你們缺什麼、要什麼，儘管開口！
朝堂斡旋、錢糧調度、器械撥付、兵員增補，所有難處，盡歸本帥一力承擔，由本帥親自去爭、去籌、去辦！」
他目光掃過每一位大將，鏗鏘有聲：
「本帥傾盡朝野之力為你們兜底，不求其餘，只求一年之後，我西軍將士人人精銳、甲仗齊全、兵鋒鼎盛！
屆時大軍出關，西軍所至，所向披靡，一戰蕩平西夏，永絕西北百年邊患！」
西軍戍邊數十年，最苦的從來不是流血廝殺，而是朝堂文臣主和、畏戰、掣肘，每每將士浴血拼來勝勢，最終卻礙於朝局束手收兵、棄地議和。
可今日不一樣了。
大宋終於站出一位身居高位的主戰派。
更難得的是，這位主戰主帥絕非空有熱血的邊將，而是根基極深、權柄滔天的朝堂重臣。
他是官家潛邸舊臣，簡在帝心、聖眷無雙；
是能在朝堂攪動風雲、正面硬剛兩朝宰相，頂住滿朝彈劾詰難，甚至逼得當朝宰輔引咎辭職的狠人。
這般人物親口許下西征諾言、包攬一切後路，分量重得足以壓垮所有朝堂非議、撐得起整場西北大戰。
軍心徹底穩固，戰意燃至頂峰。
高俅不再空言壯語，當即落定實策，一一分派軍令，開啟為期一年的全面備戰。
他看向王厚、种師道，沉聲下令：
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「你二人即刻牽頭，整合熙河、涇原、秦鳳三路所有邊防諜報、山川輿圖、敵部虛實，草擬一套完整的伐夏總戰略。
從關口突破、部族離間、糧草轉運、駐兵屯田到善後安撫，面面俱到。
從今往後，西軍上下唯一核心目標，不再是守邊禦敵，而是——如何攻取西夏、覆滅敵巢。」
二人挺身領命：「末將遵令！」
隨即高俅看向一旁戰功赫赫、勇武冠絕西軍的劉法，再度下令：
「由你全權負責，在西軍內部開啟首輪精銳選拔，篩取悍不畏死、戰力超群、
屢立戰功的敢戰之士，搭建無刺新軍最初班底，嚴格操練、專項打磨，打造一支攻守兼備、攻堅破城的絕對精銳。」
劉法拱手抱拳，聲氣凜冽：「末將定不負殿帥重託！」
軍中布局落定，高俅緊接著鋪開朝堂布局，雙線並行、步步為營。
他當即擬寫奏章，快馬速遞汴京，上奏趙佶，抽調京營精銳銳士西赴河湟，充實西軍核心戰力；
同時奏請官家下旨，於全國範圍遴選民間敢戰之士、邊地勇武健兒，不限出身、不論文憑，唯以勇力、武藝、膽識取人。
為杜絕地方推諉、士卒畏難，高俅特意在奏章中列明優待條款，所有赴邊參選之士，
一律報銷往返路費，選拔期間的食宿、日用由朝廷全權包攬。
隨後，他又單獨修書一封送往蔡京府邸。
信中語氣謙和，先拋出一顆甜棗，坦言自己連日在官家面前反覆斡旋、極力美言，
終於說動聖意，敲定擢升蔡京為尚書右丞，總領六部庶務，居朝堂核心輔政之位，權柄更勝往昔。
隨即話鋒一轉，點明西征國策已定、聖意全然傾向主戰，囑託蔡京務必居中統籌朝堂全局，
協調戶部足額撥付錢糧、吏部順暢調配人事，傾盡朝堂資源，全力支撐西軍此次大規模選兵練兵、整軍備戰、籌備西征的所有事宜。
並告訴蔡京，這可是絕對的內部一手消息，自己也就給哥哥說了，讓哥哥注意朝堂風向，就是哥哥在不要背刺他了。
高俅心知，自己遠在西北前線整軍布防、打磨戰事，最忌後方朝堂掣肘拉扯。
唯有蔡京這中長袖善舞，左右玲瓏之人居中呼應、穩住朝局、統籌錢糧人事，
方能徹底杜絕後顧之憂，讓西軍不受朝堂內耗拖累，一心厲兵秣馬、潛心備戰，靜待一年之後雷霆出關、西征滅夏。
湟州大堂之內，軍令層層落地、權責劃分清楚。
自此，沉寂數十年、常年被動戍邊的西軍，徹底褪去疲守舊態，如同一台磨合完畢、
蓄勢待發的龐大戰爭機器，從將帥到士卒、從防務到練兵、從諜報到籌備，全鏈路穩步運轉，晝夜不息，只為一年後的決勝西征蓄力。
同一時日，西北官道之上，兩路人馬各赴西寧，風塵迥異。
蘇過拜別了安道全後，孤身一人，背負書卷行囊，自臨州一路向西，風餐露宿、曉行夜宿。
一路踏遍荒路險道，不敢有耽擱。
身負父輩期許，行路雖苦，眼底卻滿是熱忱與堅定，步步堅定，朝著西寧州日夜兼程。
而另一邊，則是截然相反的光景。
一輛寬敞安穩的馬車慢悠悠行在官道之上，車輪碾過土路，悠悠晃晃。
公孫勝帶著李助、武松二人，卻是一路走走停停、拖拖拉拉，跟外出採風一般悠閒。
沿途村鎮、驛道客棧，三人走到哪裡便歇到哪裡，餓了便停駐打尖，累了便駐車休憩，趕路全憑隨性，一點不急。
「都虞侯，這般拖延怕是不妥，我等遷延趕路，未免誤事，某怕都虞侯是要受責罰啊……」
面對李助的再三規勸，公孫勝全然不以為意。
他不知從何處尋得一個酒葫蘆，斜倚在馬車軟墊之上，神態慵懶散漫，時不時抬手嘬上一口醇酒，酒氣悠然，眉眼間滿是無奈與牢騷。
他咂了咂嘴，慢悠悠開口吐槽，滿肚子的牢騷：「急什麼？」
「臘月寒冬便把我折騰出來四處奔波，好不容易差事將了，本想著回京交割完畢，好好沐浴安歇、清閒幾日，好好鬆快鬆快。
結果倒好，那軍令就在家門口等著呢，直接又催著我往西寧趕。」
搖頭輕嘆：「你說殿帥麾下如今能人如雲、猛將如雨，文有謀臣、武有驍將，什麼樣的人才沒有？
偏偏次次要緊差事、次次奔波苦役，都要揪著我不放。
這分明就是……」
話未說完，一旁趕車的武松粗聲粗氣，順口接話：「還不是您本事高，殿帥離不得你。」
公孫勝聞言失笑，隨手摸出一個炊餅，反手便朝著車外扔了出去。
武松仿佛腦後長眼，不用回頭，反手精準接住炊餅，張嘴便大口啃咬。
車內，公孫勝沒好氣地哼了一聲，淡淡訓斥：「大人說事，小孩少插嘴。」