蘇過自抵達湟州後，便一直追隨著高俅的腳步輾轉西來。
一路追到西寧州，方才打探到高俅率眾前往林金城巡閱礦場，一刻不敢耽擱，策馬疾馳追趕，堪堪在此處趕上。
方才他遠遠聽聞高俅一番安民定策、廢除奴籍的號令，格局開闊、貼合仁義治邊，心中早已激盪不已。
世人皆言邊功在於殺伐拓土，可真正的文治武功，是收服疆土更收服民心，今日他才算親眼得見。
高俅望著風塵僕僕的蘇過，心中亦是欣喜萬分。
他治軍掌兵，籌謀戰局、朝堂斡旋靠的是後世的書本和影視劇里學來的經驗，照貓畫虎，主打一個任人唯才，專業的人干專業的事。
可地方民生治理、戶籍改制、邊地漢化諸事，繁雜瑣碎、章法細密，並非所長。
最主要是如今身居高位、早已沉不下心細細打磨細碎民生要務。
蘇過年少有才、深諳治道，又得其父蘇軾言傳身教，最擅長撫民理政、規整地方，
此番主動前來，恰好補上自己最大的短板，解了西征備戰、安定河湟的燃眉之急。
高俅上前一步，笑著開口：「叔黨，你怎麼來了？」
蘇過聞言，神色稍稍一正，語氣鄭重：「家父命我西來，專職輔佐殿帥，打理邊地民事。」
高俅心頭一暖，連忙追問：「蘇先生身子可好些了？」
「托各方福氣，有安大夫悉心診治照料，已然好轉許多。」
蘇過點頭應下，話音落下，眉宇間卻掠過一絲隱晦沉色，似有滿腹言語欲言又止。
高俅察言觀色，瞬間會意。
此地礦穀人多眼雜、耳目眾多，絕非細說私語、密談家事的場合。
他當即不再多問，抬手示意眾人整隊，帶著蘇過一同調轉馬頭，朝著西寧城內疾馳而去，準備入城之後再細敘諸事。
高俅與蘇過秉燭夜談時，千里之外的汴梁城，暮色沉落，蔡府書房燭火通明。
蔡京端坐案前，手裡拿著高俅自西北遞迴的密信，一目掃完，嘴角扯出一抹嗤笑。
「馬後炮。」
他心中暗自腹誹。
官家早已下旨將他擢升尚書右丞，總領六部庶務，執政名分已然落定、制書已頒。
高俅此刻才在信中故作人情、言是自己苦苦斡旋換來的擢升，未免有些遲了吧。
此番風波溯源，還要追溯到前些時日的朝堂對峙。
彼時他上奏北方士子免試遴選、擴招邊地勇武人才之策，本想藉此收攏北方寒門士子人心，卻被曾布當庭發難、打了個措手不及。
人主掌恩威，人臣掌理事。
為臣者，只配做事、擔責，絕不能獨占天下人心、獨享士林私恩。
大宋朝堂百年不變的潛規則便是，臣子縱使一心為公、毫無結黨私心，
可一旦客觀上收穫了天下士子的私相感激、名望歸心，便是越位，便是「不義」。
世人從不會細看詔書末尾那行冰冷的「皇帝御批」。
百姓士子、地方官僚，只記得是誰首倡其議、是誰為民請命。
北方萬千士子只會記得，是蔡京上書請開免試特例，給了寒門進階之路；
是蔡京寬恤士子，給了底層出路。
哪怕所有政令皆是趙佶點頭畫圈、聖裁親准，這份人情、這份恩德，依舊會全數記在蔡京身上。
輿論人心，從不是聖旨能夠強行扭轉的。
這便是皇權天生的局限，絕非口舌辯駁、朝堂巧辯能夠抹平。
更要命的是宋代獨特的君臣道義邏輯：大臣有獻言之責，便要包攬政策所有流弊與禍患。
天子聖明，從無過錯。
他日若是此策滋生弊病、士子抱團、朝堂結黨，台諫言官絕不會歸咎官家，只會群起彈劾首倡之人，斥蔡京進邪策、惑聖聽、亂朝綱。
皇帝可以放心大膽批准你的奏請，可往後所有的鍋、所有的罵名、所有的禍患，依舊全是大臣來背。
王安石當年變法，本心只為強國富民、革除積弊，破格提拔寒門、吸納新銳，
到頭來依舊養出盤踞朝堂的新黨集團，新舊黨爭攪動朝野數十年。
前車之鑑歷歷在目，曾布的攻訐，字字戳中要害。
而曾布最精準的一句，恰恰說中了蔡京心底最深的隱秘心思。
新黨、舊黨，皆是虛名。
蔡京眼底從無門戶之分，他一直幻想的是，朝堂之上，唯有蔡黨。
也正因心底隱秘被戳穿，他那日才會一時失了分寸、方寸大亂。
可他終究是老謀深算的廟堂老手，慌亂轉瞬即逝。
他立刻擺正姿態，當庭力辯，坦言自己只求為公做事、為國選材，絕無半分結黨營私、私收人心的雜念。
不過蔡京也恰恰踩中了高俅能辦成事的最關鍵一點。
就是這事本就是趙佶同意的。
在一番唇槍舌劍後，趙佶最終出言定調：「蔡尚書所言有理，朕亦信你一心為公，非為結黨。
此策可行，便以朝廷的名義頒行天下。」
為安撫蔡京、令其盡心辦事、全力統籌後方，官家順勢下旨，破格擢升其為尚書右丞，躋身執政重臣之列，總領六部庶務，權柄更盛。
思緒收回，蔡京眼底情緒複雜交織。
嘴上滿心吐槽高俅故作人情、馬後炮，可手中信件，他卻是一字一句、逐行細讀。
越讀，心底越心驚。
西征西夏，覆滅百年邊患，如此驚天國策、舉國重事，官家竟對滿朝文武隻字未提，唯獨全權託付高俅。
怪不得呢，讓其兼領熙河蘭會路宣撫使，執掌殿前司京營銳士，節制西北四路大半邊軍。
一朝臣子，手握大宋近半精銳兵馬，內外軍權一把抓，這般滔天權柄，當朝立國實屬罕見，可見高俅聖眷之濃，早已遠超任何一位重臣。
你高俅縱然聖眷隆重、手握重兵、經略西疆、一手主持滅夏大業又如何？
前線殺伐決勝、沙場破敵固然在你，可後方錢糧調度、戶部撥付、人事統籌、朝堂兜底，萬般繁雜要務，終究還要靠我蔡京居中斡旋、壓陣兜底。
若無自己在朝堂周旋制衡，曾布一眾宰輔重臣虎視眈眈，處處掣肘刁難，高俅豈能安心在外用兵打仗？
到時候糧草難行、軍械難調、人事難通，再好的西征方略、再精銳的西軍將士，也終究寸步難行、大業難成。
燭火搖曳，蔡京緩緩將密信折起收好，眼底鋒芒盡數內斂，神色歸於深沉平和。
他抬手提筆，蘸飽墨汁，落筆回信，字字謙恭、句句退讓，卻暗藏算計：
「殿帥一心為國，銳意西征，蔡某深為感佩。
只是蔡某身居微末，不過區區尚書右丞，上有樞密總領機務，旁有曾相等重臣制衡，朝中人事、財賦皆非一人所能專斷。
此番後方調度，蔡某自當竭力斡旋、盡心奔走，只是時局複雜、多方牽扯，不敢妄保事事順遂、盡數成事……」