徐婆惜進門見院中人影，按捺住心底翻湧的情緒。
她在茉莉宅中等候許久，終於等到歸家的吳用。
起初吳用只一味推託，問及西北軍情、太尉境遇，一概只說不知。
可徐婆惜滿臉憂色，外間李清照跪登聞鼓一事早已傳遍汴京，人人都在議論太尉府的風波。
吳用暗自揣度，倘若李清照因此憂損身子，將來高俅若是王者歸來，萬一遷怒自己。
一旁茉莉也垂淚啜泣，言道全家仰仗太尉提攜，如今太尉蒙難，夫君卻一味緘默旁觀，於心難安。
待到送徐婆惜出門，行至院門，吳用壓低聲音：
「夫人博學，自當聽過昔檀道濟唱籌量沙，夜以沙土堆作糧囤，覆余米於上，惑敵耳目。
還望各位夫人一定要珍重身體。」
徐婆惜雖出身樊樓，乃是樓中傾力教養的花魁。
琴棋詩畫只是底子，更有老儒專門講授史籍典故，學識見識不輸尋常讀書士子。
聽罷此言，她心中猛地一震。
檀道濟唱籌量沙，本就是虛設假象，欺瞞敵軍。
歸途馬車之上，她反覆回味這句典故，方才恍然，這場罷官風波，內里未必如世人所見那般兇險。
鄭居中一家走後，徐婆惜尋機會將從吳用那裡聽來的話轉述給李清照。
李清照聞言，秀眉緊緊蹙起。
她想起三姨丈借蘇學士那首詩：
橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。 不識廬山真面目，只緣身在此山中。
旁人看到的是太尉獲罪、家宅蒙難，可內里另有一層光景。
只是謎團重重，到底是何等謀劃，鬧得滿府動盪，骨肉驚惶，王婉更是受驚嚇早產。
她獨坐燈前，整整一夜輾轉思索，依舊無法看透全盤布局。
萬千疑雲盤旋心頭，一個大膽的念頭，慢慢在心底生了出來。
一品丞旨遣人送出密函之後，依舊日日探聽宋廷動向。
魏婉也照常與高惟岳相會，品茗論畫，看上去心意相通、相對忘機。
男女之間什麼所謂知己，閨蜜，最後大多數都是以上床為結局。
情愫一旦糾纏，便容易越界。
高惟岳留宿魏婉小院一夜，心意已定，決意要納魏婉為妾。
而那兩名西夏細作把蠟封密函藏在束髮之內，換上販藥客商的粗布短褐，悄然離了汴京。
街角，皇城司親事官早已潛伏等候，不遠不近，銜尾跟了上去。
眾人不敢貼得太近，數人輪換接力盯梢。
一路向西，經洛陽、京兆，再過渭州，踏遍涇原路漫長驛道。
細作行事極為警惕，白日投宿客店歇息，入夜便擇偏僻山道趕路，數次中途折返，試探身後是否有人追蹤。
皇城司暗探幾番巧妙隱匿，始終不曾暴露。
千里長路，皇城司眾人不敢鬆弛，沿路默默記下細作每一處落腳地、每一個接洽之人。
數十日輾轉，細作終於抵達石門峽。
這裡已是宋軍前沿要塞，峽口之外，層疊連綿的群山，便是西夏地界。
趁著暮色沉沉，細作棄掉驛路，策馬向西，直奔天都山山麓。
皇城司一眾暗探追到峽口，猛地勒住馬韁，坐騎人立，蹄下碎石滾落。
望著那人身影漸漸隱入蒼茫山林，再往前一步便是夏國疆土，他們不能再深入，只能在此駐足目送。
直到山徑上再也看不見那道身影，暗探取出隨身簡牘，匆匆記下細作出境時辰、去向，
將一路探查蹤跡盡數整理收好，翻身上馬，驅馬急奔石門峽宋軍大營。
帥帳之內，高俅正同麾下諸將推演進兵方略。
聽聞皇城司暗探求見，當即屏退帳中其餘將佐。
暗探躬身入內，雙手捧上探報，低聲稟報汴京細作攜帶密函西逃，一路千里尾隨，方才在石門峽之外遁入夏境，投向天都山。
高俅展開簡牘，一字一句緩緩閱過，唇角浮起淡淡笑意。
打窩的餌料已經撒出去了，香氣誘人，萬事俱備，只等李乾順這條大魚咬鉤了。
興慶府內，獸炭熊熊，暖意蒸騰。
李乾順拆開蠟封，讀完一品丞旨千里遞來的密報，心頭大喜。
他暗自感慨，宋人終究不懂，政權穩固之本，在於兵強馬壯、將帥效命。
心底冷嗤一聲。
大宋坐擁萬里疆土，財賦充盈，行事卻荒唐至此，僅憑一點離間小計，宋君便自斷臂膀。
倘若他手握這般廣袤土地、眾多人口，早就揮師北伐，壓得遼國俯首。
宋據萬里封疆，聚四海財賦，可朝堂之上忌憚武將如同猛虎，空有廣地，卻無禦敵的膽氣。
先前密報還說冬日不宜開戰，要等王厚慢慢穩住軍心。
李乾順絕不肯放過這千載難逢的機會。
當即鋪紙研墨，親手寫下一道手諭，送往前線晉王察哥。
諭中吩咐，命他緊盯石門峽宋軍大營動靜，一旦窺見拔營撤帳、收拾輜重的撤軍跡象，
便即刻全軍盡出，合圍突擊，殲滅宋軍主力，不留活口，不納降卒。
他要憑這一戰，重創西軍，讓大宋數十年都難以恢復元氣。
待到大夏休養生息、國力充盈之日，便是鐵騎出賀蘭山，進取中原之時。
寫完手諭，他將一品丞旨這份完整密報一併封入信函，把自己長久布局、安插細作攪動宋廷朝堂的全盤謀劃，一併告知察哥。
信使接過密函，翻身上馬，晝夜不息，一路踏霜奔往天都山前線。
察哥獨坐中軍大帳，獸炭在盆中噼啪燃著，帳內光線明暗不定。
他先展閱李乾順的御書，再拿起一併送來的一品丞旨全套密報，一行行讀下去，神色漸漸凝住。
他雖貴為大夏晉王，也算是知道朝堂耳目輿論。
可一品堂，他從前竟從未聽過。
這股人紮根汴京，滲透進三司、御史台，勾連台諫官員，
甚至安插女子近身博取宋朝言官信任，層層布局，挑動朝堂彈劾，逼得趙佶罷黜西北主帥，連高俅家眷都被捲入風波。
察哥看著簡牘，心底掀起巨大驚濤。
如此龐大、隱秘的諜網，悄悄在宋都生根，自己竟全然不曾察覺。
再往下讀，天子親手寫明，這並非臨時起意的挑撥，而是長久籌謀的全盤計劃。
從物色人選、布下魏琬，到借風聞奏事撬動台諫，一環扣一環，步步引導宋帝走入圈套。
察哥心頭突然生出一陣寒意。
他一向以為，天子多是運籌廟堂，調度兵馬，可他不曾料到李乾順隱忍至此。
這麼多年，悄悄打造一品堂，在大宋腹心埋下棋子，靜靜等候時機。
所有謀劃，連他這鎮守前沿、手握重兵的晉王，此前都不曾預先告知。
驚的是一品堂藏得這般深；更懼的是自家君主城府之深，謀算之遠。
但是天子將這整套布局全盤托出，託付於他，令他等候宋軍撤軍之跡，一旦信號出現，
便全軍出擊，務求全殲西軍主力，不收降卒，一戰打垮大宋西北數十年根基。
他心裡清楚，冬日群山冰封，山道凍滑，糧草轉運艱難，士卒冒寒奔襲，損耗必然不小。冬季本不是興大兵決戰的時候。
可御書已至，天子籌謀已久，一品堂在汴京耗費無數心血才換來這等局面，箭在弦上，由不得他遲疑退縮。
他身為大夏晉王、前線統軍，唯有遵旨行事。
察哥緩緩合上文書，長吸一口氣，壓下心中震動。
君主隱忍多年，布下驚天大局。
不論如何，機會就在眼前了。