深夜，陳鴿照舊在後宮之內巡查。
他提著燈籠沿著熟悉的路線往前走，燭火在燈籠中輕輕搖晃在地上投下一圈昏黃的光暈。
他來到一個僻靜的路段，這裡草木茂盛，樹影婆娑。
突然，他放慢了腳步。
往常這個時辰，這條路不算安靜。
經常會有寂寞的宮女和太監一起，結伴在這裡互相消遣。
有的在樹影里小聲說笑，有的靠著假山偷偷摸摸做些什麼。
陳鴿以往巡邏過來，即便有所察覺也睜一隻眼閉一隻眼全當沒見到。
大家都不容易。
可此時，周圍安靜得不像話。
該有的小動靜小聲響全都消失不見了。
這麼大的範圍，像是所有的活物都被什麼東西嚇跑了。
危險。
還有血腥味！
陳鴿心中一驚，後背的汗毛都豎了起來。
但他沒有往那些危險的地方張望，只是裝作肚子疼的樣子，捂住腹部彎下腰。
嘴裡懊惱地嘟囔著：
「哎呦，怎麼就吃壞了肚子？定是吃了強公公的生瓜蛋！」
然後，他離開原有的路徑，扭頭往附近的茅廁跑去。
他的腳步加快了一些，手裡燈籠亂換。
看起來和一個急著解決內急的太監沒有兩樣。
草叢深處，一道目光一直追隨著陳鴿的身影，直到他手中的燈籠消失在茅廁的拐角後面。
那道目光的主人等了一會兒，確認沒有異常，才對著附近樹上的暗衛比了一個手勢：
「威脅解除，確認安全。」
樹影中另一道身影微微晃動了一下。
小強子今天的蛋，是有點生！
此時，陳鴿已經來到了茅房。
他還真的就在茅坑裡解決了一下，蹲在黑暗的角落裡聽著外面的動靜。
確認沒有人跟蹤之後，他才心裡罵罵咧咧地提上褲子：
「這一天到晚的真是不得安生。
好好巡個夜都能撞上埋伏，這大永朝怎麼就成了這個樣子？」
他很是心痛地搖了搖頭。
到底在淨身房有過一段不錯的日子，算是有一點舊情。那時候宮裡雖然也勾心鬥角但至少表面上太平。
可眼看著這大永朝一天比一天亂，宮裡一天比一天不太平，連巡個夜都要提心弔膽。
「風雨欲來啊。」
陳鴿搖搖頭將腰帶系好，又整了整衣袍確定沒有破綻。
他彎腰撿起燈籠重新點亮，舉著燈籠從另一條路繞道離開了。
他特意繞了一個大圈子，避開了之前的方向，沿著有燈火有人的大路往回走。
...
坤寧宮內，燭火明亮，薰香裊裊。
皇后雍容華貴地坐在鳳椅之上，一身深紅色的宮裝襯得她氣勢凜然。
她端坐在那裡紋絲不動，臉上的妝容一絲不苟看不出半點疲態。
身邊的鄒公公，提起十二萬分的警戒，目光炯炯盯向來人.
渾身肌肉繃緊，隨時就能暴起出手的樣子。
他的手指微微蜷曲著，內力在經脈中暗暗流轉。
只要對方有一絲異動，他就能在眨眼間把人拿下。
然而對面的男子微微一笑，攤開雙手表示自己沒有威脅：
「鄒公公不必緊張。
為表誠意，教中派付某這樣一個手無縛雞之力的書生前來談判。
更何況你們早已搜過不止一遍身，付某連一片鐵片都沒有帶。」
此人，正是之前十一皇子身邊的首席幕僚付先生！
他穿著一件青布長衫，面容清瘦，看起來就是一個普通的教書先生模樣。
在之前十一皇子那場風波中，他沒被抓住，而是提前逃了出去，如今又以摩蓮教使者的身份回到了皇宮。
這番表態鄒公公沒有發話，依舊目光冷徹地鎖著他。
皇后終於開口，聲音威嚴：
「勞煩付先生過來一趟了。來人賜茶。」
付先生感嘆了一句，端起茶盞沒有喝：
「付某有愧。
謀劃不當未能讓十一皇子成功，致使皇子被關押。
付某這些日子每每想起，心中都如刀絞一般。」
「往事不必再提。」
皇后沒有一絲波動，
「直接談條件吧。本宮可以答應你們那件事，但本宮也要額外增加一個條件。」
「請娘娘示下。」
付先生放下茶盞拱手道。
皇后目光如炬：
「本宮提供天牢布防和關押位置之後，你等解救那妖女的同時，也需將本宮那小兒子一併救出。
十一皇子是本宮的骨血，也是你們的盟友，你們不能置他於不顧。」
「十一皇子？」
付先生先是瞪大眼睛，然後深吸一口氣搖頭，
「天牢防守嚴密。
就我們所知聖女和十一皇子不在一處。
教中人手不足無法分兵，也來不及救出一個之後再救另一個。」
皇后冷笑一聲：
「摩蓮教以邪法在虎林谷一舉擊破十萬殿衛軍，本宮不信你們沒有手段。
那邪法既然能打敗十萬精兵，破一個天牢又算什麼。」
「這……」
付先生猶豫起來，他畢竟和十一皇子有半師之誼，相處甚歡。
當初他跟在十一皇子身邊做幕僚的時候，兩人經常秉燭夜談，從天下大勢聊到詩詞歌賦。
甚是兩人還一起和當場壓過舞女。
雙方感情實在不淺！
又聽得皇后開口：
「無需擔心，屆時本宮這邊也會派出人手幫忙。」
付先生眼睛一亮：「莫非皇后是指十一皇子逃出的舊部？」
皇后緩緩點頭：
「那些人散去之後被安置在京郊各處，只需一個密令就可重新潛入京城。
他們在京城外蟄伏了這麼久，等的就是這一天。」
付先生大喜，正要開口說些什麼，卻聽皇后又道：
「屆時小鄒子也會過去，那些人會聽他調遣。
本宮的人只能由本宮的人來指揮。」
付先生神色微變又恢復如常。
他沉默了片刻最終點頭允諾：
「請皇后娘娘放心，摩蓮教必將十一皇子一併救出。
屆時付某自然傳書回去將太子殿下放回。
雙方聯手，天牢也不是鐵板一塊。」
皇后點點頭，臉上終於有了一絲鬆動。
邊上的鄒公公從袖子內，取出一張疊得整整齊齊的地圖，展開鋪在桌上。
付先生定眼一看，正是天牢的詳細布防圖！
上面標註著每一道門的守衛位置換班時間和巡邏路線，精細到了每一刻鐘。
「付先生，你就在這和鄒公公商量行動的細節。本宮也旁聽一下。」
皇后端起茶盞抿了一口，
「而且這坤寧宮很安全，行動期間你就呆在這裡吧。」
付先生微微一愣，隨即拱手笑道：
「天下誰人不知皇后娘娘是將門虎女？
當年娘娘未出閣時就隨父兄上過戰場，這份膽識連男子都比不上。
這次行動若有娘娘指點必定萬無一失...」
陳鴿在後宮內兜著圈子。
他已經確認了危險區域就是坤寧宮方向。
只要不過去，那就是安全的！
可突然，一道聲音從身後響起。
帶著驚喜。
「小鴿子，真的是你！
真是太好了，本宮正缺人手搬東西去坤寧宮！」
洛妃出現在他面前，臉上掛著燦爛的笑容。
「快隨本宮去一趟！」