橋口人來人往，武大郎挑著擔子站在路邊，身高不足五尺，整個人像被壓扁了一截。
他穿著一件灰布短衫，頭上戴著一頂帽子，帽檐壓得很低，像是想把臉藏起來。
擔子兩頭的蒸籠冒著熱氣，白霧繚繞，把那張臉襯得更加醜陋——不是兇惡的丑，是讓人看了心裡發酸的丑。
鄆哥兒老遠招呼道：「武大哥！」
武大郎聞聲看過來，見是鄆哥兒，露出一個笑容。
那笑容在別人臉上是好看，在他臉上卻顯得有幾分可憐。
他又看了看鄆哥兒身後那幾個騎馬的人，笑容收了幾分，遲疑著擔著擔子走過來。
鄆哥兒連忙解釋道：「這幾位爺找你。」
武大郎放下擔子，擦了擦手，打量著幾人。
他看人的時候習慣低著頭，眼皮往上翻，像是怕自己的臉嚇著別人。
李繼業翻身下馬，徑直道：「我姓李，與武松有舊，受他所託而來。」
武大郎一愣。
隨即那張醜陋的臉上湧起一股激動的潮紅，嘴唇哆嗦了幾下，眼眶一下子就紅了。
他顧不得其他，連忙招呼眾人往家走，一路上蒸籠也不挑了，就那麼擱在路邊，被鄆哥兒順手拎了起來。
入了街巷，拐了兩個彎，進了武大郎的家。
門臉不大，進去是個小院，院子裡堆著些雜物，牆角種著一叢不知名的花草，倒是收拾得乾淨。
堂屋不大，一張方桌，幾把條凳，牆上貼著一幅年畫，畫的是個胖娃娃抱著條大鯉魚。
武大郎把擔子一扔，正要招呼眾人坐下，又遲疑了一瞬。
——他的目光在李繼業臉上停留了片刻，又想了想自己那如花似玉的妻子，還是住了嘴，沒有叫她。
哪知樓上已經聞得動靜。
「你怎得這麼早就回來了，今日天氣好，也不知道多賣些……」
人未至，聲先到。那聲音軟，糯，帶著一股子慵懶的甜意，像是剛從被窩裡爬出來，還沒醒透。
眾人抬頭看去。
樓梯上走下來一個女人。
她穿著一件藕荷色的衫子，外面罩著月白色的褙子，頭髮鬆鬆地挽了個髻，插著一根銀簪。
臉上薄薄地施了一層脂粉，眉如遠山，目若秋水，唇不點而朱，膚不施而白。
她走路的姿態很慢，腰肢輕擺，像風吹柳條，每一步都踩在人心尖上。
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潘金蓮。
眾人看見她的一瞬間，堂屋裡的空氣都安靜了一瞬。
然而潘金蓮看見眾人，話語也嚇得一停。
她的目光從承業臉上滑過，從陳澤臉上滑過，最後落在李繼業身上。
——便再也拔不出來了。
這是一個什麼樣的男人啊。
一眼望去，便覺得氣宇軒昂。如今站在堂屋裡，更顯得身量頎長，肩寬腰窄，如同一桿標槍釘在地上。
他的臉不是那種精緻的好看，是刀削斧鑿出來的硬朗，眉骨高，鼻樑直，下頜線鋒利得像刀裁的。
一雙虎目深沉如淵，看人時不怒自威，卻又帶著一種說不清道不明的從容。看得人心尖兒上痒痒。
他就那麼站在那裡，沒有刻意挺胸，沒有故作深沉，卻像一座山，沉穩、厚重、不可動搖。壓得人家胸口喘不過氣兒。
潘金蓮的呼吸一窒。
她手指不自覺地往前伸了一伸，像是在夢中無數次做過的那樣。
——夢裡的冤家啊，你終於來了。你騎著高頭大馬，穿著銀甲戰袍。
從千軍萬馬中走來，一把將奴家抱上馬背，帶奴家離開這魔窟。
夢中的冤家啊。你怎麼才來啊。
奴家等你等得好苦啊。
「咳咳。」
一聲咳嗽，打破了這場面。
潘金下意識回過神，順著聲音看去。
武大郎站在方桌旁邊，五短身材，面目醜陋，頭上那頂帽子還沒摘，帽檐壓得很低，卻遮不住那張臉的輪廓。
他正看著她，眼神里有不安，有卑微，有小心翼翼的討好，還有一種說不清道不明的哀求。
——像是在說：別這樣，別當著客人的面這樣。
往日看慣的那張臉，今日忽然變得面目可憎起來！
潘金蓮心裡猛地湧起一股噁心。不是噁心武大郎——是噁心自己。自己怎麼就嫁了這麼一個人？
怎麼就日日夜夜對著這張臉？怎麼就還要在這破屋子裡熬下去？
她甚至有了尋死之念！
不過一瞬。
她又強壓了下去。低頭，轉身，一步三搖地下了樓，躲入廚房之中。
灶台旁的柴火還沒劈完，她拿起柴刀，一刀一刀地劈著，刀刃砍在木頭上，發出沉悶的聲響。
堂屋裡，武大郎把這不快拋開，請眾人坐下，激動得手都在抖。
他給每人倒了一碗茶，茶是粗茶，碗是破碗，倒得滿滿的，溢出來一些，灑在桌上。
「不知我那二弟，現在如何？」他聲音發顫道：「自他走後，我便要隨衙聽候，不曾有一個月淨辦，常叫我受苦。
後得我那老小，更是受盡欺辱，不得，只能搬離來此。可我想煞他啊！出了門也不給他哥哥我回個信。」
話語一頓，他又是臉上見喜，忙左右環顧，興高采烈道。
「對了，他那官司不用背了。他清河縣酒後醉了，與那機密相爭，一時間怒起，打了機密一拳，誤以為人死了。二弟方才逃走。
結果後來人是被救活的。我一直想找他回來，可不止他在何處。快讓他速速回家，讓我見上一見。」
李繼業沉默。
承業等人左右環顧，目光無處安放。
武大郎臉色立時煞白，渾身打顫，聲音也變了調道。
「難道是我二弟出……出……出事了？」
李繼業徑直道：「是。他與人起爭端，死了。」
「撲通——」
武大郎從條凳上滑落下來，癱坐在地上。他面紅赤色，雙手捂著胸口，像是有什麼東西要從裡面炸開。
他的嘴張著，卻發不出聲音，喉嚨里只有一種嘶啞的、斷斷續續的氣流聲。
「松兒！！！」
他終於喊出來了，聲音悽厲，像被剜了心道。
「你叫哥哥我……恨不能立死啊！！」
「噗——」
一口鮮血噴在胸口，染紅了灰布短衫。他捂著胸口，整個人蜷縮在地上，哀嚎不止，哭聲嘶啞，像是從肺腑深處擠出來的。
眾人聞之，立感其兄弟之間，當真相依為命、情深義重。
承業連忙上前攙扶，陳澤去倒熱水，李繼業蹲下身，一手按在武大郎肩上。
能感覺到那具瘦小的身體在劇烈地顫抖，像一片被風吹落的枯葉。
哀絕聲不止。
廚房裡，柴刀停頓。
潘金蓮靠在灶台邊，手捂著嘴，眼眶紅紅的——儘管不相識。
她卻知道，這往後的日子，越發苦難。