蔡福從內屋走出來，手裡還提著一根擀麵杖粗細的鐵棍，隨手擱在門邊。
他看著門口那三個人，上上下下打量了一番——衣裳料子是上等的，腰間的玉帶扣是白的，靴底不沾泥。
一看就不是走路來的，他心裡有數了。
疤臉兒上前，笑嘻嘻的，跟蔡慶兄弟寒暄了幾句，無非是「久仰」「幸會」之類的話，邊說邊往旁邊讓了讓，露出身後的李繼業。
蔡慶的目光在李繼業身上多停了一瞬，隨即笑道：「貴客裡面請，裡屋說話。」
他沒有問來意。不問，是規矩——問了，萬一人家不想說，雙方都尷尬。等人家自己開口。
蔡慶兩兄弟自然懂得這些貴人的體面，不需要在獄門口談事。
他們引著李繼業往旁邊一處隱秘的屋子走去。這屋子背靠監獄的圍牆，黑漆漆的木門，門板上的漆皮已經剝落了大半，露出底下灰白的木頭。
推開進去，不大，但收拾得還算乾淨。
一張方桌，幾把椅子，牆角供著一尊關公像，關公面前擱著香爐，香灰堆得老高，不知多少年沒清過了。
——這處房屋是他倆買下來的，專門把後牆掏了個門，直通監獄，方便談些「生意」。
時遷在進屋的一瞬間，便悄然從眾人身後滑了出去，鑽進了屋子的暗處。
蔡慶兄弟渾然不覺，還在招呼李繼業入座。
李繼業坐了主位，疤臉兒擺手拒絕，隨行伺候著，站在李繼業身後半步，低眉順眼。
蔡慶在對面坐下，看著李繼業，兩眼彎成兩道月牙，笑呵呵地先告了饒道。
「貴客休怪我兄弟二人說話直爽，我們幹的就是這下九流的買賣，不會那些文縐縐的客套。不知貴客是要使錢做些什麼？」
他頓了頓，伸出三根手指，一個一個掰著數道。
「是要牢房裡的親人朋友——吃頓好的？鋪層乾的？還是挨板子的時候輕些？行刑的時候快些？還是……」
他越說越起勁，身子往前傾，手指在桌面上一下一下地叩著，像是在念菜譜道。
「——一日三餐，乾草鋪地。好酒好肉，棉被鵝絨。上半夜加個碳盆，下半夜加個熱水袋。
您出多少錢，我們辦多大事。若是銀子使得足，便是讓他在牢里當大爺，也不是不行。」
李繼業也不打斷，端著茶杯，慢悠悠地飲著，臉上帶著笑，一副頗有興趣的樣子，不時點了點頭。
蔡慶見狀，立時來了精神，眉飛色舞，唾沫橫飛，把他那些年的「豐功偉績」一件一件往外倒。
說他如何讓一個死囚在行刑前夜吃得滿嘴流油，睡得跟死豬一樣；說他如何讓一個挨板子的犯人只破了層皮，連血都沒怎麼出。
說他如何用一把鈍刀生生磨出二十七刀，讓那犯人從嚎叫到無聲，足足熬了半個時辰。
他說得興起，嘴唇上沾了唾沫，也不擦。
——他們這些牢頭，除了這一畝三分地，在外面無論高低貴賤，誰把正眼看他們？
也就只有在這牢房裡，在那些跪著求他的人面前，才能享受享受高人一等的感覺。才能被人所求。
故而他說得眉飛色舞，臉上泛著紅光，那股子得意勁兒，像是當了宰相。
唯獨蔡福覺得有些不對——這人太從容了，從頭到尾沒有問一句價，沒有皺一下眉。
沒有像那些家屬一樣，把「求人」兩個字寫在臉上。
他端坐在那裡，像是在聽戲，也像是在打發時間。蔡福剛要出聲——
「啾——」門外一聲鳥哨。
李繼業聞聲，笑意更深了些。抬手打斷了蔡慶的滔滔不絕，搖頭道。
「聞蔡兄之言，讓李某大開眼界。但可惜，李某未有人淪落到這押獄之中。」
蔡慶一愣，臉上的笑容僵了一瞬，隨即又恢復，疑惑道。
「那不知貴客何來？」
李繼業笑道，語氣隨意道：「當日李某入城之時，見二位與菜市口手段驚人，頗為佩服。
逗留大名府時間甚久，今日方要離城而去。只是李某甚為喜愛二位的手藝，故而想邀請二位入我麾下，做個牢頭。」
蔡慶兩兄弟聞言，面面相覷。
兩人對視一眼，各自從對方眼裡看到了疑惑。蔡福再次打量了李繼業的穿著。
——富貴，是富貴，但腰間沒有魚袋，頭上沒有官帽，是個白身無疑。
於是他沉下臉，做出一副為難的模樣，婉拒道。
「我兄弟二人多謝李公子厚愛。可惜我兄弟二人世代居與大名府，根脈在此，無此良緣。」
他的話說得客氣，語氣卻很硬。
李繼業聞言一笑，搖了搖頭，早有預料道：「二位想差了。在李某手下當差，不用二位離開大名府，甚至都不用卸去現在職位。
不僅如此，逢年過節，我還有千兩黃金相贈。若是兩位幹得好，寶馬豪車，丫鬟僕人，李某也都一一備好，不吝賞賜。」
蔡慶聞言，眼睛裡冒出光來。還有這好事？難道這公子想在我這裡再開一處私獄不成？
他立時喜笑顏開，連忙道：「若是如此，我兄弟二人自然答應。只是不知貴客的具體要求是什麼？」
時遷從暗處走了出來，向李繼業微微點了點頭。
李繼業放下茶杯，臉上的笑意不變，聲音卻變低道。
「簡單。李某手上人命眾多，其中大多都是凶神惡煞之輩，以後怕是更多。
昔年唐太宗李世民，尚且要被十八路反賊所擾，需要秦瓊和尉遲敬德二位守門，方才安睡。」
蔡慶一聽這話，心裡咯噔一下，臉上卻還是掛著笑，連忙擺手道。
「我二人何德何能，能跟在二位門神相比？李公子折煞我二人了。」
他心裡開始打鼓——這人張口就搬出李世民，是什麼來路？
李繼業慢飲一口茶，茶湯在杯中晃動，映著他的半張臉，笑言道。
「你二人自然不能與門神相比。但一身煞氣，和狠辣心腸，幫我鎮一鎮這手下惡鬼，還是能行的。」
蔡福頓感不對。這話越聽越不像是在請人辦事，倒像是在——
他猛地一掌拍在桌上，「啪」的一聲，茶杯都跳了起來。他怒道：「閣下這是何意？」
李繼業一笑，搖頭道。
「閻王尚且有兩個鬼差判官，自然是請二位，去化為那兩個小鬼卒，看押我的仇敵。
這叫——未雨綢繆嘛。」