超亡十八日。
十字坡。申時。
官道在這裡沿著一條清淺的溪水拐了個彎，溪邊一株歪脖子老槐樹，樹下挑著一面酒旗。
樹後是兩排土坯房，前後兩進，門面不大，門檻被來來往往的腳客踩得凹下去了。
門口掛著兩盞燈籠，沒點，燈罩上落滿了蠅屎。
院子裡停著幾輛獨輪車，一個夥計蹲在井沿上磨刀，刀刃在磨石上來回刮擦，發出單調的聲響。
溪水對岸是連綿的黃土山，山不高，光禿禿的，像一排剝了皮的牲口趴在天邊。
日頭正烈。
賀春與賈嬌娘騎著馬，沿著溪水往下遊走。
兩人已在路上走了大半天，日頭越來越毒，嗓子幹得冒煙，尋了許久不見歇腳處。
正焦躁時——
「哦嗬——
砍柴不費力，全靠刀口利。
今天運氣好，撿了根干櫧。
賣了換壺酒，回去哄婆姨。
她若問我哪來的錢？」
但見迎面山路上下來一個樵夫，挑著擔柴，腰間別著斧頭，沿溪邊小徑晃晃悠悠走過來，嘴裡還哼著不成調的俚曲。
賈嬌娘催馬上前，在馬上抱拳笑道：「老哥，這附近可有什麼地方能歇歇腳，喝碗涼茶？」
那樵夫也不停步，只側過身子，抬手往溪水拐彎的方向一指道。
「往前走，拐過那片柳樹林子就到。有個十字坡酒店，就在溪邊上，老闆娘燒得一手好肉饅頭。
俺們村里誰家來了客，都要去她那兒稱兩斤肉回去。」
他頓了頓，又補了一句：「價錢也公道。」說完便挑著擔子哼著曲走了，背影一晃一晃地消失在來時的山路上。
——既是本地人指的道，想來不會錯。
兩人順著樵夫指的方向，過了柳樹林子，便望見了那面酒旗。
賀春勒住馬，抬頭看了看那面酒旗，眉頭微微皺起。
他三十出頭，麵皮黝黑，顴骨高聳，一雙眼睛不大卻精光內斂。
腰間掛一柄麻扎平頭砍刀，刀鞘邊緣磨得發亮，馬鞍旁插一柄單鞭，鞭身烏沉，柄上纏著舊牛皮，已經被汗水浸得發黑。
「賽尉遲」是江湖上抬舉的號，他從不當真——尉遲恭是門神，他只是個走鏢的。這也是他最近琢磨的手藝。
「當家的，怎麼不走了？」賈嬌娘從後面催馬上來，順著賀春的目光望過去，望了半晌沒看出什麼名堂?
「怎麼了？」
「這地方。」賀春翻身下馬道：「前不挨村後不著店，溪水倒是清的，可你看那院子裡——停著獨輪車，卻不見貨主。住店的人呢？」
他頓了頓，疑惑道：「而且沒人，又哪來的生意？」
賈嬌娘也翻身下馬，拍了拍裙子上的土，滿不在乎道。
「就你疑心重。這官道上誰不是趕路的，興許人家起得早已經走了呢。走走走，進去喝碗茶，渴了一路了。」
賀春站著沒動。賈嬌娘已經走到店門口了，回頭見他還在原地，嘆了口氣又折回來，壓低聲音道。
「我知道你小心。咱們進去看一眼，若是覺得不對，就走。成不？」
賀春想了想，點了點頭。
兩人剛走到門口，帘子便從裡面挑開了。出來的是個婦人，三十出頭的年紀，身量不高卻生得結實。
頭上一根銀簪，鬢邊一朵紅花，腰系一條鮮紅生絹裙，臉上搽著胭脂，笑起來眉梢眼角都是熱情，像是一團火從門裡滾出來。
「哎喲！貴客臨門！我說今早怎麼喜鵲在樹上叫呢——」
孫二娘一邊往圍裙上擦手一邊迎上來，眼睛在兩人身上從頭到腳颳了一遍，笑眯眯道。
「二位客官是打尖還是住店？咱這兒有上好的客房，乾淨敞亮，被褥都是新拆洗的。酒是自家釀的，肉是今早剛宰的，新鮮著呢。」
賀春站在門口，目光越過孫二娘，把店內掃了一遍。
桌椅都是粗木打的，擦得倒乾淨。溪水從屋後流過，水聲隱隱約約傳進來，混著廚房裡的磨刀聲，倒也不顯得多瘮人。
牆角堆著幾壇酒，壇口封著紅布。櫃檯後面掛著帳本，帳本旁邊供著一尊財神。
一切都尋常，只有一點——坐在角落裡的兩個客人，吃相不太像旅客。
賀春目光與他們對了一下，那兩人慢慢把碗放下，臉上沒什麼表情。
「當家的，進來呀。」賈嬌娘已經在裡面找了張靠窗的桌子坐下了。
那張桌子離溪水最近，窗外能看見老槐樹的枝葉在風裡輕輕晃著。
賀春皺了皺眉，正要邁步進去，忽然又退了回來。
「算了。」他說道，聲音不高，但很堅決：「這地方我心裡不踏實。咱們換一家。」
賈嬌娘一愣，還沒開口，孫二娘已經笑著擋在了賀春面前。
她攤開雙手，做了個攔的姿勢，臉上沒有兇相，只有三分嗔怪七分委屈道。
「哎呀，這位大哥，怎麼說走就走？莫不是我這兒店小，入不得您的眼？」
她往後退了半步，把自己從頭到腳比劃了一下，嘆氣道。
「您瞧瞧，我這店裡里外外就我一個婦道人家。我還沒怕呢，您怕什麼？
這荒郊野嶺的，我一個女人家開店，天天提心弔膽的，就怕遇上歹人。
您二位一身正氣，看著就是走江湖的好漢，我巴不得多留你們一會兒，也好壯壯膽。
您倒好，茶還沒喝一口就嫌棄上了——莫不是嫌我孫二娘長得醜，礙了您的眼？」
這一番話說得又快又脆，半真半假，讓人想板臉都板不起來。
賈嬌娘被她逗得噗嗤一笑，回頭對賀春道。
「當家的，人家二娘都這麼說了，咱們再走就太不近人情了。喝碗茶歇歇腳，總行吧？」
賀春站在門口，進也不是，退也不是。
孫二娘見狀，立時憨笑「加碼」道。
「來都來了～」
賀春聞言看了孫二娘一眼，一時也找不到駁她的理由。沉默了片刻，還是邁步走了進去。
他坐在靠門的位置，把砍刀從腰間解下來，擱在膝蓋上。
茶上來了。酒也上來了。
孫二娘親自端壺，先給賀春斟了一碗，又給賈嬌娘斟了一碗。自己先飲了口酒道。
「這天氣熱死了，我占你們個便宜，來口酒喝，等會兒多送你們兩個饅頭。」
她一口悶後，又嘴裡不停道。
「二位這是往哪去？這大熱天的，路上可不好走。我聽說北邊可不太平，紫金山那邊前陣子還鬧了匪寇。
您二位是走江湖的？還是做買賣的？——嫂子您這皮膚真好，怎麼保養的？風吹日曬的還這麼白嫩，真是羨慕死我了……」
話是沖兩個人說的，但每問完一句，她的眼睛就落在賈嬌娘身上。
問皮膚，問衣裳，問胭脂，都是女人對女人的話題。