青亡十一日。
青州。二龍山。
寶珠寺的鐘聲敲了三響，悠悠地盪過山腰。
大雄寶殿裡的香火比往日更盛了些——自從四山匪患平息，山上還願祈福的人便多了起來。
供桌上堆滿了新摘的野果和粗面蒸的壽桃，幾個老婆子正跪在蒲團上，嘴裡念念有詞，額頭貼著冰涼的石板，一遍一遍地磕下去。
殿中那尊釋迦牟尼的金身被香火熏了數月，反倒愈發寶相莊嚴，垂著眼帘，日受香火。
…
聚義廳外的老槐樹已經抽了新枝，嫩綠的葉芽在午後的日光里泛著油亮的光。
廳前的場院上鋪了一層新碾的黃土，踩上去軟而不陷。
——這是皇甫端到青州之後，專門從馬場那邊捎來的法子，說這種土不揚塵，馬踩著也舒服。
秀娘坐在偏廳的案後。
她穿著一件半舊的青布褙子，袖口磨出了毛邊，頭髮用一根木簪隨意挽在腦後。
才十二三歲的小姑娘，眉眼間那股子聰慧靈巧勁兒還在，卻已添了幾分與年齡不相稱的端莊沉穩。
——這半年李繼業在外奔走，四山的糧秣、軍餉、義田、流民安置，樁樁件件都壓在她肩上。
秀娘看帳的時候眉頭微微擰著，手指逐行划過紙面，嘴裡無聲地念著數目。模樣倒有幾分像是誰家管慣了田產的當家主母。
只是偶爾抬起頭來，露出那雙還帶著幾分稚氣的眼睛，才讓人想起她本還是個孩子。
旁邊坐著守正叔公。老人家年近六旬，自打從老家熬著命趕到青州，鬚髮便全白了。
他眯著眼，佝著背，兩手抄在袖子裡，看起來像是誰家來串門的老翁。
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「這個月的寨餉又超了。」秀娘把帳本推給叔公，手指點在最末一行總數上，輕嘆道。
「寨兵月俸、衣賜、祿粟，一共七千三百貫；商路護衛、沿路酒店倉庫的夥計、驛站的馬夫腳夫，一共兩千一百貫。
東昌府那邊每月還得撥七百貫過去——光這幾項就破萬了。
背嵬效節那百來號人的餉倒是沒動，大哥走前特意吩咐過，他們的錢專款專用，從滄州帶回來的那筆銀子裡單走。」
她頓了頓，翻開另一本帳，解釋道：「還有石謀那邊的水利工程，上個月買石料和僱工匠又支了八百貫。
皇甫端在山谷里圈馬場，圍欄木料加種馬草料，三百貫。四山屯點修繕、難民安置點的窩棚翻新——」
她的手指一行一行划過去，最後在總數上輕輕叩了一下，苦嘆道：「四月合計共支十五萬貫。
滄州柴進那裡劫掠所得、崇義公支援的銀錢糧秣、四山匪寇原存的家底，三筆湊在一起，眼瞅著已經花出去近半了。」
叔公聽她一條一條報完，饒是在鄉里過手過不少賦稅錢糧，也忍不住倒吸了一口涼氣。
這把年紀了，見過貪的見過省的，還真沒見過花錢如流水的。
他笑了一聲，轉頭看向窗外，目光越過那片正在翻新的場院，落在山尖上那尊寶珠寺的塔尖上。緩緩道。
「你大哥丟下這青州基業，非要跑去滄州救助災民的時候。老夫當時是萬般不同意。哪有草創之師，根基未穩，便擅離基業的？
如此輕率之舉，老夫當時失望至極——以為走了眼，此子難成大器。」
他話語一頓，回過頭來看著秀娘，搖了搖頭道：「現在想來，還是叔公我目光短淺。
若非你大哥走南闖北，『掙』下好大一筆錢糧，莫說這青州建設，怕是剛收留的那幾千災民就要先餓死一批。
高瞻遠矚。你大哥當真是神人天授啊。」
秀娘聞言一笑，手裡繼續翻著帳頁，頭也不抬地回道。
「叔公莫要誇了，我大哥又聽不見。您還是想想這超出的錢糧怎麼辦。
東昌府那邊每月七百貫，一年下來又是一筆近萬貫的窟窿——您老可得想想法子才是。」
叔公嘆了口氣，摸了摸自己滿頭的白髮，半是玩笑半是認真地說道：「老夫這把柴，這般燒下去，可剩不下幾根嘍。」
玩笑過後，他又眯起那雙老眼，在心裡默默盤算了一陣。
半晌，伸出三根手指，在桌上輕輕點了點：「超得不算多，三成左右。主要是新兵收編得多，吃餉的嘴多了。
再熬幾個月，入秋之後新糧上市，糧價會跌一截，到時能補回來不少。」
秀娘點了點頭，提筆在紙上記了一筆。
她筆下的這套寨餉分級——特等到四等，每等月俸、月糧、年衣賜各不同。
是照著大哥臨走前留下的框架，和叔公、李玄策、李明瀾、張承贏幾個人集思廣益，一條一條摸索出來的。
李明瀾懂北宋軍中的規矩，知道禁軍分五等、廂軍分三等的底細。
張承贏懂山寨的實際，知道哪些人該多拿、哪些人該少拿、拿多少才不寒心。
兩人湊在一起，把禁軍廂軍那套拆開重組，又參考范氏義莊「日有食，歲有衣」的老法子，定了這套青州自己的餉章。
將士按月領俸，按季考核，軍功積分夠了就升等，犯了規矩就降等。
這套章程在四山已經轉了幾個月，從來沒有人為餉錢鬧過事。
但秀娘心裡清楚，隨著框架越鋪越大，商路初通、東昌府分支運轉、流民陸續安置，光靠她和叔公兩個人，是越來越撐不住了。
她抬起頭，望向窗外。西方的天際線上，雲層正被午後的日頭染成淡淡的金色——那是大哥所在的方向。
哥哥啊，秀娘好累。
這話她連在給乾娘李大家的信里都不敢詳說，只是偶爾在夜深人靜的時候，對著空蕩蕩的帳本，在心裡默默念上一遍。
「叔公，義田那邊——」她收回目光，正要繼續商議，門外傳來一陣急促的腳步聲。
藍羽探進半個身子，抱拳道：「秀娘，白虎山來了人，說是皇甫端探查完養馬地了，派來的，要支一筆買馬的錢。」
秀娘從帳本堆里抽出一張條子，掃了一眼，遞給藍羽，笑道。
「勞煩藍羽哥哥去庫房領。讓皇甫端把馬駒的出欄數報上來。
他說下個月能出三十匹戰馬，我要個數。」
藍羽應聲去了。
叔公看著秀娘，忽然笑了一聲。
秀娘抬起頭，好奇問道：「叔公笑什麼。」
叔公笑言道：「你剛來的時候，連帳本都不會看。現在連皇甫端的馬場都要向你報數了。」
秀娘沒接話，低下頭繼續看帳。但嘴角那條線，比方才柔和了些。
光從東窗斜斜地照進來，鋪在她握著筆的手指上。那蔥蔥玉指在紙面上遊走。
一筆一畫。穩健從容，隨墨勾勒。