窗外，同一片陽光下，整座二龍山正熱鬧著。
寶珠寺周圍，密密麻麻的房屋依山而建，新翻的瓦片在日光下泛著青灰色的光。
人來人往。
「咚——」一個小孩從巷口竄出來，懷裡抱著個粗布書包，一頭撞在正趕路的藍羽身上。
藍羽身子晃都沒晃，低頭一看，那小孩已經仰著臉，脆生生地喊了聲「藍羽哥哥好！」
藍羽笑罵了一聲，大手在那小孩頭頂揉了一把，彎腰把他掉在地上的書包撿起來，拍了拍灰，重新掛回他脖子上。
小孩也不怕他，嘻嘻笑著，轉身便跑，腳下那雙露了趾頭的草鞋在石板上啪嗒啪嗒響著，往山下那片新蓋的學堂奔去。
他跑過正修建中的糧倉——工匠們光著膀子，吆喝著號子把一根新伐的松木樑往頂上抬。
跑過溪邊那一排洗衣的婦人——棒槌聲此起彼伏，有人扯著嗓子說青州城裡的米價又漲了。
跑過演武場的柵欄邊——裡面傳來整齊的操練聲，刀槍相撞的脆響混著隊正沙啞的口令。
隊正背著手，冷不丁踹了一腳某個動作走形的後生，罵道：「你當這是鋤地呢？槍頭再低三寸！再低！對——捅進去要擰一把，不擰拔不出來！」
然後小孩鑽進學堂的木門，一溜煙竄到自己的位置上坐好，把書包從脖子上摘下來，攤開，一本皺巴巴的《千字文》擱在桌上。
少頃，學堂里傳出稚嫩的讀書聲：「天地玄黃，宇宙洪荒……」
聲音參差不齊。搖頭晃腦，手裡的小木棍跟著先生的節奏一下一下地點著書頁。
讀書聲與演武場的操練聲在半空中交匯。
…
忽然，山道上一聲馬嘶。
一匹快馬從寨門方向飛馳而下，蹄鐵敲在青石板上，濺起一串火星。
寨牆上，幾個哨兵正倚著垛口閒聊，聽見蹄聲，下意識把手搭在掏來的神臂弩機括上，眯著眼往山下掃了一眼。
——是自己人，又把手放了下來。
那快馬一路過了三關，每道關卡的哨兵都認得這匹青騸馬和馬上那人，遠遠便揮手放行。
馬出了寨門，沿著山道往下奔去。
路兩邊，石謀正帶著幾個工匠蹲在剛挖了一半的水渠邊上，手裡攤著一張畫滿了紅圈的圖紙。
對著遠處山頭的走勢指指點點，嘴裡念叨著什麼「來水」「去水」之類的術語。
工匠們聽得雲裡霧裡，但都老老實實地點頭。
——反正上個月他讓挖的那條渠，一場雨下來竟然真的沒淹，反倒把水全引到了下游的田裡。從那以後，他說什麼大夥都信了。
溝渠兩邊，新墾的農田裡已經冒出了綠油油的麥苗。
這地是春天才開的，往年全是荒草和碎石，難民們來了之後，寨里按戶分了田，又借了種子和農具。
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如今一畦一畦的麥子正迎著午後的日光，長得精神抖擻。
田埂上，一個老漢拄著鋤頭歇氣，遠遠看見藍羽胯下那匹快馬，從山道上飛馳而過，眯起眼看了片刻，回頭對自家兒子說道。
「看見沒有——咱二龍山的馬，就是跑得比官軍快！」
……
如果從空中俯瞰，同樣的景象在清風山、桃花山同樣上演著。
——山腰上的寨子人來人往，山腳下的屯田一片新綠，溝渠沿著山勢蜿蜒而下。
把這幾個月前還是匪巢的四座山頭密密匝匝地串在了一起。
圍繞著四山的屯點上，工匠們在修路，婦人們在晾曬新收的麻皮，孩子們在曬穀場上追著自家的狗跑。
到處都是新翻的泥土，到處都是正在搭設的腳手架，到處都是半成品的窩棚和糧倉。
——此地雖小，卻是一個正在生長的時代。
……
陽光從天空緩緩落下來，落在白虎山的山谷里。
白虎山十三座山頭，既不險峻，也無雄關，做不得寨，屯不得兵，倒是山谷里水草豐美，地勢平緩。
皇甫端來了之後在四山轉了一圈，一眼就看中了這塊地。
山谷里此刻正熱鬧著。新紮的馬欄沿著溪水排出去老遠，欄里的馬匹或站或臥，或低頭飲溪。
幾個從河北難民里挑出來的後生正光著膀子，把一捆捆新割的苜蓿從馬車上卸下來。汗珠子順著脊背往下淌，在腰窩裡積成一汪鹹水。
遠處有馬蹄聲，兩匹剛馴了半月的馬駒正在圍欄里被馬夫牽著遛圈，偶爾不聽話了便尥一蹶子。
皇甫端正蹲在一匹棗紅小母馬旁邊，一手掰開馬嘴看牙口，一手在馬脖子上慢慢摸著。
這匹小母馬才一歲出頭，毛色油亮，四腿修長，性子卻溫順得很。
皇甫端伸手探它耳朵，它也不躲，只是偏了偏頭，拿鼻子蹭了蹭他的袖口。
這來青州才一月有餘，四山的馬匹已被他梳理了一遍——老弱的該殺的殺了，該放生的放生；能用的該配種的配種，該馴的馴。
又從滄州那邊花大價錢買了十來匹好種馬，連夜押回來。
他的法子是西域那邊傳過來的，分欄飼養，按季配種，馬駒斷奶後單獨放牧，一歲齡開始馴。
以前青州的馬是散養的，冬天凍死一批，春天餓死一批，一年下來能出幾匹戰馬全看運氣。
如今按他的法子，光這個月就出了八匹能上戰場的馬駒。
旁邊兩個學徒捧著木牘，小心翼翼地記著什麼。皇甫端用手指探了探母馬的齒槽，又順著脊背摸到尾根，吩咐道。
「牙口一歲半，體長五尺八，前胸寬，後腿穩——是匹好馬。性子溫順，個頭也不高。」
他拍了拍馬脖子，站起身來，從學徒手裡接過木牘，在上面寫了幾筆。
寫完，又歪頭想了想，在那行字旁邊補了一行小字——「這匹不出。留給秀娘。」
蹄聲從谷口傳來，藍羽騎馬到了。
他翻身下馬，把秀娘批覆的銀錢條子遞過去。
皇甫端接過來，看著上面批的數目，微微一愣——比他報上去的還多了兩成。
他沒有說話，只是把條子折好揣進懷裡，轉過身，又拍了拍那匹母馬的脖子。